Под созвездием северных «Крестов» - Александр Бушков

Так вот, одними из таких простых тружеников невидимогофронта или, грубо говоря, пешками и стали Карташ с Машей. Черт его знает, в чемименно состоял их личный вклад в общее дело. Однако жалеть о том, что ихвтемную используют в неизвестной игре, не приходилось. Потому что они неползали на брюхе по грязи, не меряли тайгу шагами, не пересекали безводныебарханы с чайником на ремне, они, чего уж там греха таить, самым натуральнымобразом развлекались за чужой, а точнее – за государственный счет.

Из аэропорта они ехали на такси (так было предписаноинструкциями, иначе вряд ли Карташ в их нынешнем не шибко жирном финансовомположении выложил бы астрономическую сумму за получасовую поездку по городу).Да и в дальнейшем им предписали жить в Питере на широкую ногу. Местом обитанияв северной столице им положили частную гостиницу «Арарат» на улицеАртиллеристов, где двухместный номер стоил ни много ни мало шесть тысяч русскихрублей в сутки. «Отель имени коньяка», – подумал Карташ.

Отель, как и одноименный армянский коньяк (разумеется,доподлинный, тот, который не во всяком магазине купишь, который и стоит ого-госколько), качеством соответствовал цене. Находился он в центре города, совсемнедалеко от главной туристической тропы – Невского проспекта. Небольшой,номеров на пятьдесят, отель изнутри и снаружи смотрелся дорогой игрушкой: всевыскоблено-вылизано, много позолоты, стекла и электрического света, сплошныековры под ногами и лаковое дерево по стенам, персонал щеголяет в униформе,похожей на обмундирование английских королевских стрелков начала прошлого века.Ну и гнулся персонал перед постояльцами не менее старательно, чем во всяких там«Рэдиссон Славянских».

Им не наказывали канать под естественность, будто всю жизньони провели среди роскоши. «Играть ничего не надо, – инструктировалКацуба, – а то недолго и сфальшивить. Вы те, кто есть на самом деле.Провинциалы из дремучего угла, которым вдруг привалила нежданная халява. Астало быть, вас равно может занести и на вещевой рынок, и в бутик. Вы можетезайти похавать в «Макдоналдс» или в блинную, а можете и в какой-нибудьдороженный ресторан с золотыми вилками. Короче, вы – скоробогачи, вырвавшиесяиз тайги в столицу».

Так они и держались. Согласно полученной вводной. Например,увидев в холле напольные часы размером со шкаф, изображающие башню какого-тособора с фигурами зверей, птиц и апостолов, не стали сдерживать восторженногоудивления: «Ого, неужто еще и ходят? И че, работает? Фигурки движутся?».Девушки за стойкой портье, прям-таки сочась любезностью, объяснили им, что всефункционирует, хоть вещь и старинная, штучной работы, что все фигурки приходятв движение в назначенный час, а именно в полдень и в полночь.

Ну и, как положено провинциалам, войдя в номер, они с Машейпоохали, поахали, упали на аэродромных размеров кровать, опробовали ее намягкость, повключали-повыключали кондиционер, заглянули в туалет, поахали там,выглянули в окно, обсудили вид на сквер, огороженный чугунной ажурной решеткой,где сейчас, по случаю нудного дождика пополам со снегом, было пусто. Квартиркойна ближайшие десять дней оба остались довольны. А чего еще надо, спрашивается?

Остаток дня они провели тихо и скромно: погуляли по центру,посидели в паре-тройке кафе, зашли в киношку, но сеанс до конца не высидели –потянуло в сон: сказывались перелет и четырехчасовая разница в часовых поясах.Даже выпитый в гостиничном баре черный кофе с коньяком не взбодрил. И в номере,едва повалились на навевающие игривые мысли кровать, они уснули, как послепахоты. Да куда там торопиться и наверстывать – у них впереди было целых десятьдней…

Полученная от Кацубы инструкция насчет первой половиныследующего дня звучала так: «Сходите в какой-нибудь хренов Эрмитаж или там вРусский музей, короче, куда-нибудь, куда все приезжие обязательно таскаются».

Маша выбрала Эрмитаж, кто бы сомневался. Туда и пошли. Кдвум часам дня они изрядно намяли ноги в музейных залах, поэтому с нескрываемымудовольствием опустились на стулья в кафе «Бестемьян», что на Малой Морской,неподалеку от Невского. А вот касаемо выбора кафе, времени его посещения инекоторых обстоятельств посещения уже никакого самовольства не допускалось, всебыло регламентировано: да, столик можно было занять какой угодно и заказать безразницы что, но ровно в четырнадцать десять Карташу вменялось в обязанностьвыйти в холл и оттуда позвонить с мобильного телефона на определенныйфедеральный номер (Карташ вынужден был заучить десять цифр), после чеговернуться в зал, через десять минут еще раз выйти позвонить, еще раз вернуться,в темпе расплатиться и уйти.

Понятное дело, Алексей исполнил все в точности. И вышел, ипозвонил.

Таинственный номер отвечал длинными гудками. Карташ довольнодолго ждал, пока ответят, но дождался лишь автоматического отключения связи,нажал еще раз на вызов – и снова получил длинные гудки. После чего Алексейпожал плечами и вернулся в зал. («О чем и с кем мне говорить?» – интересовалсяКарташ у Кацубы. – «Твое дело набрать номер и слушать, что там будет втрубке», – ответил Кацуба).

В трубке ничего нового не прозвучало и во второй раз. Те жедлинные гудки.

Ситуация была словно позаимствована из шпионских романов.Дорогой кабак, красивая подруга, таинственное поручение и – щекочущее затылокощущение слежки…

Да, здесь, в кафе, у Карташа впервые возникло чувство, чтоза ними следят. Кто является источником этих флюидов, определить былозатруднительно. Пусть посетителей в кафе в этот час торчало немного, но когдане имеешь соответствующего навыка, нечего и пытаться вычислять. Практически воткрытую зыркал некий мордатый тип, то и дело наклоняющий над своей рюмкойводочный графин, но его, похоже, интересовала исключительно Маша. И еслиповерить Кацубе, предупреждавшему, что они будут работать без прикрытия, чтоникто из своих за ними наблюдать и их страховать не будет, то…

А ведь, черт побери, Карташ был готов к чему-то подобному!Потому что, спрашивая себя, зачем нужны все эти прописанные доктором Кацубойфокусы, себе же и отвечал: «Да скорее всего затем, чтобы отвлекать на себявнимание». Никакого более подходящего объяснения он не видел.

Представим себе, что в это же самое время другие людиприбыли в Питер, чтобы… ну, скажем так: чтобы провернуть некое важное дельце.То ли эти люди тоже родом из Шантарска и прилететь должны были тем же рейсом,то ли поселиться они должны были в гостинице «Арарат» в номере, что занимаютсейчас Карташ и Маша, то ли еще что-то – в общем, ситуация была выстроена так,чтобы Машу и Карташа приняли за других. Кто эти «другие», чем занимаются, чьиинтересы представляют и кто ими так сильно интересуется – бескрайнее полевсяческих предположений, куда нечего и влезать без единого факта на кармане.

Однако если версия Карташа насчет отвлечения внимания верна,то рано или поздно должна была обнаружиться и слежка. Вот, похоже, – еслиэто у Карташ не разыгралась паранойя – и обнаружилась таковая. Ну, а там гдеслежка, там и до прослушки остается даже не шаг, а шажок.