Настоящая леди - Хелен Брукс

— Никаких если, мисс Карр, — сказал он, вни­мательно смотряей в глаза.

— Вот и отлично, — вмешался Том. — Предла­гаю, учитываяситуацию, пренебречь формально­стями и перейти на «ты». Давайте обойдемся безвсех этих «мистер» и «мисс».

Кристал согласно кивнула. У Марианн было меньше энтузиазма,а Райф и вовсе никак не от­реагировал на слова адвоката.

— Прошу, — сказал он, беря Марианн под руку.

До столика нужно было сделать несколько ша­гов, но и онидались ей с трудом, настолько она нервничала. Только когда села за стол, арядом с ней устроилась Кристал, Марианн немного рассла­билась. Удивительно,никогда в жизни она не чув­ствовала себя такой напряженной. А повышенноевнимание Райфа к ней, ее пугало. Стараясь не пере­секаться с ним взглядом,Марианн сделала вид, что рассматривает интерьер ресторана.

— Итак, Марианн...

Она мгновенно забыла обо всем и посмотрела на него, когда уРайфа с губ слетело ее имя, прозву­чавшее по-особенному из-за его акцента.

— Что ты будешь пить?

— Пить? — переспросила она и сразу же покрас­нела, поняв,что мужчина может решить, будто она рассеянна и предстоящий разговор ее неинтересует. Надеясь, что Райф ничего не заметил, Марианн быстро продолжила: —Вино. Мне, пожалуйста, один бокал вина.

— Красного или белого?

— Красного.

И почему она выбрала красное? Она никогда не пила красноевино!

Райф поднял руку, и к их столику мгновенно по­дошлаофициантка. Удивлению Марианн не было предела. Она много раз посещала этотресторан и знала, что обычно нужно достаточно долго ждать, когда тебя обслужат.В летнее время все столики всегда бывали заняты.

Когда Райф заказал напитки, и все углубились в изучениеменю, Марианн заставила себя поднять глаза и посмотреть на Стида.

— Я слышала, вы купили для вашего отца кот­тедж Хейвордов.Это очень красивый дом, не прав­да ли? И сад у них просто чудесный. Уверена,ему очень понравится, — сказала она, стараясь ничем не выдать своейскованности.

— Надеюсь, — отреагировал Райф спокойно, от­пив вина изсвоего бокала. — Лично я считаю глу­пым его желание вернуться сюда. Он вАмерике прожил около сорока лет, там у него друзья и кол­леги. Вся его жизньсвязана со Штатами.

— Ну, а как же душа? — Вопрос слетел с ее язы­ка до того,как Марианн успела подумать над ним.

— Душа? — В голосе Райфа промелькнуло раз­дражение.

— Может быть, его всегда тянуло вернуться на родину, —объяснила она, понимая, что затронула не самую лучшую тему. — Я его прекраснопонимаю. Как... ты знаешь, я живу и работаю в Лондо­не, но всегда думала о том,что в один прекрасный день обязательно вернусь сюда и именно здесь бу­дет житьмоя семья. Корнуолл... Если ты тут родил­ся, то ты всегда будешь привязан кнему. Но ко­нечно, вам виднее, вы знаете своего отца гораздо лучше меня.

— Верно.

Вот он и прекратил разговор. Ясное дело, Райф не в восторгеот ее замечаний! Она даже заметила, как он недовольно скривился, когда сноваопустил глаза в меню. У него были поразительно длинные ресницы. Длинные иизогнутые. О таких может ме­чтать любая женщина. Глаза Марианн скользнули ниже,к не застегнутой на верхние пуговицы рубаш­ке, где виднелись черные волоски нагруди Райфа. Она вспомнила о том странном ощущении, которое он вызвал у нее вовремя поминок. Испугавшись собственной слабости перед этим невероятно при­влекательныммужчиной, Марианн тоже углубилась в меню. Однако буквы некоторое время скакалиперед глазами. Ей пришлось сосчитать до десяти и дождаться, чтобы пульс выровнялся.

Кристал, очевидно почувствовав повисшее над столомнапряжение, как истинная англичанка, за­говорила о погоде.

— Прекрасный летний день сегодня, не правда ли? — сказалаона. — Я вот вспоминаю, в прошлом году в это время бушевали штормы, и однагроза сменялась другой. Такого ветра и старожилы не помнили.

Однако никто не поддержал ее. Марианн была уверена, что Райфи не собирался соблюдать с ними правила светского этикета. У него на рукахимелись все козырные карты, и он мог позволить себе вести себя как угодно, дажестоль вызывающе. Подняв голову, она заметила, как у него насмеш­ливо скривилисьуголки губ во время реплики Кристал, но вслух он никак не отреагировал, продол­живизучать меню. Это вызвало у нее невольное раздражение.

— Почему вы не купили тогда «Сикрест» полно­стью, мистерСтид? Для себя или для отца? — выпалила она, потому что этот вопрос мучил ее смо­мента разговора с Томом, когда тот сообщил ей о предложении Райфа и егоусловиях.

Марианн не собиралась об этом спрашивать, но Райф Стид уже началвыводить ее из себя своей не­возмутимостью. Она не отвела взгляд, когда тот по­смотрелна нее своими синими бездонными глаза­ми, и даже не стала скрывать своегонеодобрения по поводу его поведения. Только заерзавшая на своем месте Кристалнапомнила ей, как она риску­ет, напрямую спрашивая Стида о его планах. Если, недай бог, он передумает, что будет с Кристал?

— У меня есть дом в Штатах, — в конце концов, ответил Райфспокойным, ровным голосом. — Для моего отца «Сикрест» слишком большой. Мне ка­жется,коттедж Хейвордов больше подходит для по­жилого и тяжелобольного человека. Но яуверен, что ему понравится наблюдать за тем, как дом будет превращаться впятизвездочный отель.

Глаза Марианн сузились, поскольку ей показа­лось: Райфчто-то не договаривает.

— И это все? — спросила Марианн, почувство­вав некотороенапряжение в груди.

— То есть? — наградил ее тяжелым взглядом Райф.

«Какого ответа ты ожидала?» — спросила себя она, но ейпоказалось, что Стид предлагает ей боч­ку меда не без ложки дегтя. Марианн понимала,что и Том, и Кристал смотрят на нее с удивлением, но не могла остановиться.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, мистер Стид, но у менятакое ощущение, будто за вашим предложением стоит что-то еще, о чем вы предпо­читаетеутаивать.

Райф откинулся на спинку стула. На его лице промелькнулостранное выражение, похожее на удивление, но он почти тут же вновь напустил насебя непроницаемый вид. Его молчание лишний раз убедило Марианн в том, что ееподозрения не бес­почвенны. Желание докопаться до истины разгоре­лось в ней сновой силой. Ей необходимо все узнать о планах Райфа Стида относительно«Сикреста»!

— Я права? — повторила она свой вопрос, на­строенная, во чтобы то ни стало заставить Райфа дать ответ на него.

Он молча смотрел на нее, и ей пришлось собрать все своемужество, чтобы не отвести взгляд. Мари­анн понимала, что не может проявитьслабость в тот момент, когда она бросила ему вызов.

Том что-то сказал, но это не помогло разрядить внезапновозникшее напряжение за столом. В следу­ющее мгновение Стид резко поднялсяиз-за стола.