Истоки неприятностей - Екатерина Шашкова

А потом появилась любопытная выхухоль и влезла носом во все тайны разом. И что самое странное, никто из друзей не возражал. Кроме, собственно Ракуна — ведь именно ему в большинстве случаев приходилось терпеливо отвечать на бесконечные вопросы дотошной женщины. Или не очень терпеливо.

— Прости, — смутилась Нина, сообразив, что вытащила из магоса слишком много личного. — Я просто хочу ему помочь.

— Ты не сможешь. Смирись. Лучше иди ко мне.

Организм, вернувший способность нормально двигаться, жаждал действия. Весьма определѐнного действия, учитывая, что последняя встреча с Ниной была целую неделю назад, а сейчас она сидела рядом такая уютная, домашняя и растрѐпанная. И задумчивая.

Впрочем, задумчивость не помешала ей охотно податься навстречу Ракуну. Рубашка на нѐм и так была нараспашку, поэтому Нина взялась сразу за брюки: расстегнула пояс, пуговицу… и начала сосредоточенно прощупывать карманы и штанины.

— Что ты делаешь, женщина? — удивился магос.

— Ищу привязку.

— Что?

— Проклятия передаются через кровь, по имени или с помощью зачарованных предметов, обеспечивающих привязку заклинания к жертве, — процитировала Нина абзац из учебника.

— Да-да, я помню. Но у меня нет никаких посторонних вещей.

— А это что? — Нина вытащила из заднего кармана клочок бумаги с торопливо написанными символами и помахала им перед носом Ракуна с таким видом, словно это был адрес его любовницы.

Магос выхватил обрывок, прощупал со всех сторон, на всякий случай даже обнюхал и сокрушѐнно признал:

— Понятия не имею. Наверное, в толпе подбросили. Видела, что на выходе с парома творилось? Ну и на входе то же самое.

— Значит, могли и там, и там. Или где-то ещѐ. А активировали, скорее всего, дистанционно, как только ты вышел из вокзала.

— Логично, — кивнул Ракун, мысленно смиряясь с тем, что секс у него сегодня будет разве что церебральный. — Наверное, хотели перехватить меня по-тихому. Никто же не

ожидал, что ты встречать придѐшь. Я и сам не знал. Так что просто вырубился бы, а потом очнулся фиг знает где. Или вообще не очнулся.

— Да нет, судя по действию проклятия, ты кому-то понадобился живым. Но вот

кому?

Магос только руками развѐл.

А что тут скажешь? Кому угодно — и, одновременно с этим, никому конкретно. Никаких идей. Разве что…

Ракун внимательно посмотрел на обрывок. Плотный лист с тиснением, с краю виднеется кусок вензеля. Очень знакомого вензеля.

Россыпь писем и приглашений всѐ ещѐ валялась неподалѐку. Магос подтянул бумаги поближе к себе и начал перебирать по одной, больше щупая, чем вчитываясь в текст. Сначала не везло: листы попадались слишком тонкие, слишком гладкие, слишком шуршащие… Но внезапно пальцы наткнулись на чуть шершавую тиснѐную поверхность.

— Вот оно! — Ракун протянул подруге находку. Обрывок, подброшенный неведомым заклинателем, был явно оторван от точно такого же листка.

— Госпожа Мир приглашает вас на традиционный Большой весенний бал, который состоится двенадцатого марта в Викене… — вслух прочитала Нина. — Это завтра?

— Да. Не думаю, что Власта Мир стала бы так глупо подставляться и писать проклятья на обрывках собственных приглашений, но проверить надо. Заодно можно будет посмотреть, кто придѐт. Хоть какой-то список подозреваемых наметится.

— Скорее уж, подозревать надо тех, кто не придѐт. Ты стал бы рвать приглашение, которым собираешься воспользоваться?

— Тоже верно, — согласился магос. — Но сходить всѐ равно надо. Приглядеться, пообщаться, если повезѐт — раздобыть полный список приглашѐнных.

— А тебе обязательно самому этим заниматься? — Нина задумчиво потеребила листок. — Можно же попросить у Силя, пусть отправит людей каких-нибудь проверить…

— У каких-нибудь людей обычно есть масса других дел. Так что можешь представить, что он уже отправил меня. И хватит хмуриться! Неужели тебе не интересно?

— Мне страшно. Ты опять уедешь, пропадѐшь на несколько дней, а я буду волноваться.

Волноваться Нина действительно умела. Ракун представил, как она ночами пьѐт на кухне кофе, просчитывая в уме самые пессимистические варианты и решительно хлопнул себя по колену:

— Ну уж нет, женщина! В такие места принято ходить парами, да и приглашение на два лица. Так что ты едешь со мной!

— Ни за что! — Голубые глаза под стѐклами очков решительно сверкнули. — Я и так сегодня из-за тебя занятия пропустила. Второй день подряд прогуливать не буду! И танцевать я не умею! И…

— Предпочитаешь сидеть на месте и страдать? — ухмыльнулся магос. — Да ты же сама себя сгрызѐшь за то, что отпустила меня без присмотра! Так что хватит артачиться, выхухоль, пора выводить тебя в свет. Пошли, до вечернего парома надо раздобыть тебе приличную одежду.

Нина понятия не имела, какая одежда в Истоке считается приличной. До этого момента она вообще была искренне уверена, что местные одеваются как хотят, порой напяливая на себя совершенно несочетающиеся вещи. Смотрелось с непривычки жутковато, зачастую прогулка по центру города выглядела как затянувшийся показ высокой моды.

Однако при слове бал перед внутренним взором сразу встали пышные платья с корсетами и кринолинами, веера, перчатки, галантные кавалеры в сюртуках или бархатных камзолах.

Нина попыталась представить Ракуна в сюртуке, но воображение забуксовало и ограничилось галстуком-бабочкой поверх привычной чѐрной рубашки. Бабочка магосу шла как розовые стразики боевому пистолету. Амплуа галантного кавалера тоже.

— Вставай! — недостаточно галантный кавалер за шкирку вздѐрнул Нину с пола и потащил за собой к дверям.

Сопротивляться было бесполезно.

У вас не будет второго шанса, чтоб произвести первое впечатление (Коко Шанель)

Вот с чем в Истоке была настоящая проблема, так это со связью. Алине, выросшей

в мире мобильных телефонов и интернета, это казалось диким, но местные, кажется, даже не пытались как-то исправить ситуацию. Они искренне считали, что письма и газеты должны быть бумажными, а скорость распространения новостей измеряется не в мегабайтах в секунду, а в километрах в час. Точнее, в милях (с нормальной метрической системой в центре вселенной тоже не заморачивались).

Единственным способом передавать информацию мгновенно были арфактумы, да и те по принципу действия больше напоминали допотопный пейджер: один посылает сообщение, другой его получает и принимает к сведению. И если в роли адресата мог выступить практически любой, то отправить послание без камня было практически невозможно.