Истоки неприятностей - Екатерина Шашкова

С камнем иногда тоже.

По крайней мере, у Алины получалось не всегда. В этот раз терпение кончилось на третьей попытке достучаться до Ракуна. Причѐм сбой связи мог быть вызван не только косорукостью начинающей магиссы, но и раздолбайством еѐ дядюшки, с которого вполне бы сталось потерять где-нибудь принимающий арфактум, забыть его дома или просто снять, чтоб не мешался.

Нина со своим браслетом обращалась куда осторожнее, но в последнее время он всѐ чаще красовался на запястье еѐ племянницы. Как, например, сейчас.

Алина нервно потеребила украшение и попыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло. Нина — взрослая женщина, хоть и выглядит сейчас на двадцать лет младше. Если куда-то ушла из школы — значит, так было надо.

Но почему не предупредила?

Вокруг зашуршали страницы тетрадей, зазвенели пряжки сумок и загомонили студенты — лекция наконец-то закончилась. Алина собрала вещи и заторопилась к выходу, но Лиза ловко поймала еѐ за плечо и вернула обратно.

— Что случилось? — настойчиво спросила она. — На тебе лица нет. Опять Фелтингеры приставали?

Саму Лизу близнецы не трогали, хоть она и была родом из другого мира. Девушка выросла в Викене, которую большинство местных всерьѐз считало частью Истока, чем-то средним между глухой провинцией и элитным курортом. Образование там давали вполне приличное и всѐ, что проходили на дополнительных занятиях, Лиза и так знала. Но на лекции всѐ равно ходила, исключительно потому, что так положено. Она вообще была сторонницей чѐтких правил и их соблюдения. И занудой похлеще Нины. Зато списывать давала без проблем.

— А… да, Фелтингеры… — отмахнулась Алина. Про братцев и сопутствующие проблемы она уже почти забыла, но раз всплыло в разговоре — надо пользоваться. -

Пытались, но им помешал какой-то странный тип. Ты его не знаешь, кстати? Среднего роста, тѐмные короткие волосы, очки и вообще вид такой породистый, благородный. Внешне молодой совсем, но кто там разберѐт. Я его наугад профессором обозвала, он не поправил, но мало ли…

Лиза задумчиво потеребила короткую светлую косичку. Вообще-то косичек у неѐ было две: левая и правая, но доставалось почему-то всегда только правой. В итоге к концу дня с одного бока девушка была похожа на стереотипную отличницу, а со второго — на растрѐпанную хулиганку.

— Не уверена, но по описанию на Перфи похож.

— Это кто? — заинтересовалась Алина.

— Географию внешних миров преподаѐт. Вроде как даже во многих из них лично бывал. В смысле не только в тех, которые на Реке стоят, но и в дальних.

— Ого!

Если в перемещении по Реке ничего сложного не было, хоть каждый день туда-сюда катайся, то желающих забираться дальше по спирали находилось не так уж и много. Такие путешествия отнимали огромное количество времени и зачастую были очень опасными: переход из одного мира в другой мог обнаружиться в любой точке планеты, и чаще всего этими точками оказывались подземные пещеры, затерянные в океане острова или жерла вулканов.

Ближайшие несколько витков исследователи, конечно, изучили вдоль и поперѐк, заодно наладив дипломатические и торговые отношения с местным населением. Но чем дальше от Истока, тем меньше находилось желающих рисковать жизнью ради науки. И человек, лично побывавший хотя бы в нескольких дальних мирах, просто обязан был оказаться весьма незаурядной личностью.

— У тебя такое лицо, как будто ты только что решила выбрать географию основной специальностью, — подметила Лиза. — Он что, так тебе понравился?

— Нет конечно, — отмахнулась Алина. — Просто мне надо с ним поговорить! Знаешь, где его найти?

— Нет, но можно ведь посмотреть в расписании.

В расписании некто проф. Ф. Перфи действительно значился, только вот занятий

у него сегодня не было, по крайней мере учебных. Покружив немного возле кафедры географии и прогуляв при этом очередную лекцию, Алина уже почти решила сдаться и вернуться к себе в комнату (ещѐ один марш-бросок через парк под дождѐм), но тут из-за спины вкрадчиво прозвучало:

— Не меня ищете?

— Вы всегда так подкрадываетесь? — вместо ответа поинтересовалась девушка, удивляясь собственному хладнокровию.

Ну, как хладнокровию… Она, конечно, вздрогнула, но ведь не подпрыгнула, не вскрикнула и даже язык не прикусила. И обернулась почти плавно.

Перфи смотрел на неѐ поверх очков и взгляд этот не обещал ничего хорошего. — Так что вы здесь делаете, госпожа Эллерт?

— Откуда вы узнали, что я Эллерт? — не выдержала Алина, продолжив бессмысленную череду вопросов, оставшихся без ответа.

Но в этот раз ответ всѐ же прозвучал.

— Да у вас фамилия на лице написана, — усмехнулся профессор. — Прямо на вашем прелестном носу.

Алина поморщилась. Дался им всем этот нос! Она бы не отказалась сделать его чуть поменьше, но совсем необязательно так демонстративно на это намекать.

— Вы знаете, что очень похожи на отца? — продолжал тем временем Перфи, словно не замечая еѐ реакции.

— Мне говорили, — сдержанно ответила Алина. Но профессор продолжал смотреть так, будто ждал чего-то ещѐ, и она неожиданно для самой себя добавила. — Правда, я его никогда не видела. Даже на фотографиях.

Брови Перфи удивлѐнно дѐрнулись вверх и выражение лица из покровительственно-скептического на миг стало сочувствующим. После чего он резко развернулся и направился вперѐд по коридору, бросив через плечо:

— Идите за мной.

Алина подчинилась. А что ещѐ оставалось делать?

Идти пришлось недолго, буквально до следующей двери. Профессор коснулся магического замка, и тот с тихим щелчком открылся, пропуская посетителей.

За дверью обнаружился кабинет. Традиционный такой учительский кабинет, только очень уж чистый, практически стерильный: пустой и начищенный до блеска стол, несколько шкафов с папками и книгами, вешалка и подставка для зонтов в углу — и огромная, во всю стену, карта миров. Не упрощѐнная схема в виде спирали, которой пользовались в большинстве случаев, а подробнейшая карта с точками перехода, указанием глубины Реки в разных мирах, перечнем смежных населѐнных пунктов и важными примечаниями.

Алина нашла двадцать третий виток. С информацией по нему было негусто, отметка технологический мир отбивала у исследователей и путешественников всѐ желание туда соваться. Однако был здесь и план города, и несколько фотографий, и даже координаты прохода в соседние по витку миры. Причѐм цифры были написаны от руки, и явно совсем недавно — даже выцвести ещѐ не успели.

Одна пара координат ещѐ и выглядела очень знакомо, а вот вторая никаких ассоциаций в памяти не вызывала.