16 лошадей - Грег Бьюкенен

нет. Кейт и Чарльза.

Алек кивнул, сделал пару шагов, но Саймон за ним не последовал, лишь привалился к дереву.

Он схватил плачущего парня за здоровую руку и потащил за собой.

– Все будет хорошо, слышишь? – постарался успокоить его Алек. Он что-то бормотал, прижимая мальчика к себе, ощущая холод его кожи. – Все наладится.

Куда же идти? Как найти выход из леса?

Я развожу костры. Я не дремлю, и никто меня не видит – и никогда не сможет увидеть.

– Они что-нибудь сказали? Перед тем, как бросили тебя тут?

– Грейс, она… она…

Саймон не договорил.

Они шагали дальше, и Алек вдруг улыбнулся, заметив сломанные ветки. Значит, вышли обратно на тропу.

– Сюда, – сказал он.

В моих руках – танцевальная чума, и теперь я процветаю.

А вот и озеро.

Снова стрекот и запах яблок, витающий в холодном воздухе. На коже оседает непонятная пыль. Водная гладь в форме улыбки.

Когда Алек решил поднять камеру, сын отпустил его руку. Это еще не конец, он обязательно их разыщет… Главное, что Саймон жив. Алек сумел починить разбитое зеркало, сумел все исправить.

Шелестели деревья.

Улыбка за тобой.

Алек обернулся – Саймона рядом не было.

Что-то мелькнуло внутри остова ржавой машины.

Позади, у самой земли, треснула ветка…

Ты мог его спасти.

Глава 101

Купер добралась до озера.

Она никого не звала, не светила фонариком в темноту. Наоборот, выключила его и подсвечивала себе путь экраном телефона.

Она ждала и наблюдала.

На ветру дрожали деревья.

На земле рядом с красной точкой что-то светилось.

Вокруг ни души.

Купер сделала шаг вперед, ноги тряслись.

Сбоку от стопки вещей стоял грубо обтесанный деревянный ящик. В мерцании мобильного он отбрасывал длинную тень.

•

Этот созданный человеком предмет, оказавшийся среди умирающей дикой природы, среди обломков прошлого, будто попал сюда из другой реальности. В полумраке желтоватая поверхность ящика казалась почти черной.

Такое чувство, что он ждал ее здесь долгие годы.

Купер осмотрелась, но больше ничего не увидела и не услышала.

Позвонила Алеку, отправила десяток сообщений, однако ответов по-прежнему не было.

Алек не брал трубку.

Купер продолжала светить телефоном на ящик. Небольшие волны накатывали на берег озера.

Сердце сжалось в груди.

Немного помедлив, она стала искать номер Грейс. Набрала его, словно во сне, не видя ничего вокруг.

У кромки воды, вдоль камней, что-то дернулось и ожило в темноте. Заиграла странная и прекрасная мелодия звонка.

Купер пошла к озеру. Наклонилась, чтобы поднять телефон, и внезапно почувствовала удар по затылку. По волосам потекла кровь. Ее затошнило, и она рухнула в воду.

•

Все исчезает.

Какие-то вспышки. Рука в воде, дрожащее тело.

Что-то красное пламенеет на далеком берегу.

За ней наблюдает мужчина.

Она хочет выбраться, но ее толкают все глубже.

Реальность разваливается на кусочки.

Купер вытаскивает из кармана скальпель и вонзает его в ладонь противника.

Он погружается в воду с головой, пытаясь высвободиться.

Она тянет его за собой, впивается пальцами в глазницы. Он кричит и проваливается во мрак вместе с ней.

Купер выныривает на поверхность, глотает воздух и опять тонет. Нож выскальзывает из руки.

Мир вокруг пульсирует чернотой.

Из глубины на нее смотрит лицо, полное ненависти, злобы и смерти.

Она выбирается на берег озера. Кашляя и пошатываясь, идет на свет, к ящику, но человек следует за ней. Кидается на Купер, стараясь схватить.

Обернувшись, она толкает его, и он падает, ударяясь головой о камни.

Купер, дрожа, подходит ближе. Ее прерывистое дыхание едва не переходит в крик.

На нем одежда Алека. В темноте плохо видно, но под ним растекается кровь. Глаза дергаются.

•

Он почти не шевелился. Купер села на землю рядом с ним. На лице отрешенное, уставшее выражение, а в глазах влага.

Тишину прерывал только хрип.

– Кх… – Он пытался откашляться. – Кх…

•

Купер открыла ящик. Крышка не была забита гвоздями, как на тех остальных.

Тишину прерывал только хрип.

Она заглянула внутрь. Минуту стояла на месте, точно оцепенев, затем пошла обратно к берегу.

– Кх…

– Тише.

Она подняла его, усадила рядом с деревом. Достала фонарик, посветила на голову и увидела кровь. Череп проломлен.

– Кх…

Купер осторожно коснулась края раны. Представила, каково это – вонзить туда палец. Но не сделала этого.

Тело дрожало.

– Тише, – повторила она.

Когда он перестал шевелиться, Купер встала и оставила Саймона лежать под деревом.

Он был мертв.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к этому зрелищу.

Близился рассвет.

Глава 102

Озеро прочесывали два дайвера. Одежду и видеокамеру сложили в пакеты для улик. Купер и так уже знала, что найдут на дне. Сама видела запись.

Чем выше поднималось солнце, тем громче гудели насекомые и щебетали птицы. У края озера в форме улыбки кружился целый калейдоскоп живности. То, что на мгновение показалось красным, зеленым и голубым, вполне здоровым на вид, наконец проявило свою истинную натуру.

Здесь покоится нечто страшное и омерзительное.

Тянулись минуты.

Из грязной воды достали бледное голое тело. Темные волосы прилипали к плечам.

Ребекку Коул положили на землю и накрыли. Она умерла за три часа до прибытия Купер. На шее следы удушения.

На извлечение второго тела ушло больше времени.

Хотя лицо было неузнаваемо, Купер уже знала: тело принадлежит Грейс Коул. Вскоре станет известно, что она умерла почти год назад.

Ни в какую Португалию она не уезжала. Грейс вообще никогда не была за границей, только один раз летала в Ирландию.

Она вовсе не сбежала и не бросила дочь, мужа и свой дом.

Даже не собиралась.

Деревянный ящик с обнаженным телом внутри тоже забрали.

Спустя несколько часов найдут голову, закопанную неподалеку отсюда среди деревьев, всего в семи минутах ходьбы. Смотрящий из земли глаз будет устремлен к солнцу.

•

На записи, сделанной несколько недель назад, незнакомец следит за спящей Купер.

Видео снимали и в ту ночь, когда закапывали лошадей. Голые руки Кейт мелькают над почвой, а на операторе защитные перчатки.

Затем вид ночного моря, дальше вдоль побережья, где Купер никогда не бывала. Ребекка смотрит вниз с вершины холма и, дрожа, оборачивается.

– Пожалуйста, – едва слышно говорит она. – Прошу тебя…

– Мы убили ее, – раздается чей-то юный голос. – Мы…

– Я не хочу…

– Я люблю тебя. – Из-за плохого микрофона нежный шепот звучит, как шипение. – Я пошел на все это ради тебя.

Следующая часть записи – девочка катается на лошади в школе Элтонов. Потом она же едет в повозке по пляжу.