Окраина - Бентли Литтл

Неожиданно ей пришла в голову мысль, что она должна предоставить banya девочек в том же виде, в котором предоставляла ей птиц, мышей, бурундуков, кошку. В виде подношения.

Она что, должна их убить?

Эта мысль заставила Тео похолодеть. Этого она никогда не сможет сделать, ни за что. И впервые ей пришла в голову мысль о том, что, может быть, banya не такой уж ее друг и что с нею что-то не так. Она пыталась заставить Тео делать вещи, которые та не стала бы делать в обычных обстоятельствах, вещи, которые она не хотела делать. В момент просветления Тео поняла, что это ненормально и неправильно, когда она ходит в эту купальню, разговаривает с ней и приносит ей трупы животных.

Она вспомнила происходившее: она ведь не просто подбирала трупы животных и скармливала их banya. Она своими собственными руками убила эту кошку, этого маленького котенка… Глаза ее наполнились слезами, когда Тео поняла, что же она на самом деле натворила. Как будто она находилась под гипнозом, а сейчас внезапно проснулась, посмотрела на то, что произошло, и ужаснулась.

А теперь banya хочет, чтобы она привела девочек домой и убила их…

Тут она услышала голос, доносившийся издалека.

– Нет, – мягко произнес он. – Нет, Тео.

Голос заставил ее остановиться и выбросить из головы все негативные мысли. Тео стояла, вслушиваясь в чуть слышные слова banya, и ее вера восстанавливалась. Только banya ее настоящий друг, поняла Тео. И она только что сказала, что накажет девочек, которые мучили Тео. Заставит их за все заплатить.

Но это будет просто урок, сказала ей купальня. Никто не пострадает.

А потом появились птицы.

Они появились на чистом до этого момента небе. Живое черное облако. Они походили на ту птицу, которую Тео скормила banya, и бросились на головы детей на площадке. Мальчишки оставили качели и горки, девчонки – классики и площадки для тетербола[61]. Птицы пронзительно кричали, и все это напоминало сцену из старого фильма ужасов[62]. Учителя, наблюдавшие за детьми, пытались одновременно и прогнать птиц, и зазвать детей в укрытие.

Вслед за птицами появились мыши и бурундуки.

Небо все еще было занято птицами, когда на земле появились грызуны, прибежавшие с полей, которые шныряли по игровым площадкам, задевая ноги испуганных учеников и кричащих преподавателей.

Тео осмотрелась, выискивая взглядом знакомые лица. Дети кричали и бежали не только назад в классы, но и вообще во всех направлениях. Они пытались спрятаться и от птиц в воздухе, и от грызунов под ногами. Наконец она отыскала взглядом Мэри Кей, и все ее естество зашлось от мстительного восторга, когда дерзкая девчонка споткнулась и упала, рыдая, а остальные дети стали падать на нее сверху. Тео также нашла Ким и двух ее подружек и с радостью увидела, что они стоят на игровом комплексе и бешено машут руками над головами, стараясь отогнать птиц.

Полосатая кошка шла среди всего этого бедлама, не обращая на него никакого внимания. Мыши ее не интересовали – она шла прямо к Тео. Тео посмотрела на кошку, а кошка, в свою очередь, на Тео. Потом она тихонько замяукала и стала тереться о ноги девочки.

Тео взяла ее на руки и стала гладить.

Стоя в одиночестве возле питьевого фонтана, избежавшая как птиц, так и грызунов, девочка улыбалась.

Воскресенье.

Шла уже третья неделя, как они пытались совершить обряд Очищения для всего города. Обряд, который изгнал бы из города все невидимые злые силы, захватившие его. Десять молокан стояли в пустом молельном доме и возносили молитвы, держась за руки. Все остальные верующие уже разошлись по домам, горшки и сковородки были вымыты, а остатки еды убраны в холодильник. Скатерти и салфетки лежали в машине Николая, дожидаясь, когда их отвезут в прачечную. В западные окна светило заходящее оранжевое солнце, которое оставляло на полу пустой комнаты длинные тени. Молокане не прекращали своих церемоний, но независимо от того, сколько слов они произносили, несмотря на то, как страстно верили в эти слова, все их усилия были тщетны. Сам молельный дом был чист от бесов – они успешно очистили и защитили его, – но, хотя они продолжали молиться и петь, выполняя практически все известные им молоканские ритуалы Очищения, на город это никак не влияло. Ничто не указывало ни на их успех, ни на их неудачу, даже температура не понижалась ни на один градус, и если бы Агафья не знала наверняка, то она вполне могла бы подумать, что город очищен и что в нем никого нет.

Но все дело было в том, что кто-то в нем был.

Пророк был прав. Злые духи повсюду – люди окружены демонами. Все молокане их чувствовали, ощущали, что их становится все больше и больше, и периодически один из них приносил новые доказательства этому…

Вера Афонина. Она вернулась домой после службы в прошлое воскресенье и увидела, что вся мебель у нее в доме передвинута, все поставлено на противоположные места и комната превращена в зеркальное отражение той, что была здесь раньше.

Петр Потапов. Целый день из всех кранов у него в доме лилась моча, а не вода.

Александр Наделашин. У него из рук вырвался руль автомашины и стал крутиться по своему собственному усмотрению. В результате он повредил целых шесть машин, когда проезжал по улице.

Все эти случаи были сравнительно безопасными и даже в какой-то степени озорными, но за пределами их церкви, за пределами их круга, в остальном городе все было по-другому. Хотя пока никого не убили или об этом просто не напечатали в газетах, ходили слухи, что владелец автомастерской умер от сердечного приступа, после того как увидел что-то или кого-то в своей мастерской. Это существо благополучно испарилось, оставив после себя след в виде желатиновой лужи прямо в центре помещения.

Продолжали происходить вещи, которые никто не мог объяснить, и никто не знал, как от них можно защититься. Агафья и другие молокане надеялись, что их защитит вера, что Бог сохранит их от бед и положит конец этому безобразию. Но до сих пор Бог, видимо, не слышал их молитв и никак на них не реагировал. Существовала серьезная вероятность, что это проверка и что Господь позволяет всему этому случаться, чтобы проследить за их реакцией. В этом случае для них было еще важнее не растерять свою веру.

Так думали Николай и Вера, но Агафья не была уверена в том, что согласна с ней. Она не только не верила в то, что Бог намеренно может быть таким безжалостным и жестоким, но и видела во всем этом серьезные признаки того, что это было больше, чем простая проверка их веры, и что у всех этих действий есть четкие задачи и цели. Она не знала какие, но и в соучастие во всем этом Бога не верила. Старушка была испугана и в то же время была готова сделать все, что в ее силах, чтобы прекратить все это и остановить катастрофу, которую предсказал пророк.