Конфронтация - Владимир Владимирович Ящерицын

на большую рельефную карту, сделанную из бронзы.

Сестра вытянула из ножен меч-кхрихао и указала его острием в стилизованную маленькую башенку, окруженную группкой из нескольких домиков.

– Это Кехарон, Старая Столица. Переходим из портала… – Ее кончик клинка переместился намного западнее. – В Эратон, новую столицу этого королевства, а оттуда уже прыгаем в Сетар, столицу Аласри… – Меч указал куда-то за границы изображенного королевства.

– Прошу прощения, что прерываю вас… – Мы целое мгновение смотрели друг на друга, решая загадку «Кто из нас это сказал?», а потом неверяще обернулись к лестнице. Она посмела нас прервать? Мне-то было даже интересно, а вот Иситес явно вознамерилась отправить девушку в Нижнюю вселенную.

Красноволосая осознала, что лучше бы ей молчать и дальше. Я же остановил сестру, уже вознамерившуюся сказать что-то резкое, положив правую руку на украшенный наплечник сестры. После чего произнес:

– Пусть скажет… Может, это что-то важное.

Девушка сглотнула и произнесла:

– Кехаронский портал не работает уже больше года.

– Как?! – выдохнула обессиленно Иситес, моментально забывшая о том, что собиралась свежевать красноволосую магичку прямо тут.

– Причина? – а это уже спрашивает, сузив глаза, Шеяшхи.

– Масштабная диверсия агентов империи Заор… – развела руками девушка.

Из груди Иситес вырвался глухой рык.

– Проклятые Имперцы! – прошипела она.

– О, нет! – выдохнула Вайрс, откинув голову на спинку дивана.

– Благодарю, – произнес я, решив проявить вежливость.

– Ближайший портал в Ралтоне! – почти выкрикнула Вайрс, с силой стукнувшись затылком о диван. – А это почти двое суток беспрерывной скачки! Аргх… – очевидно, бухнулась больно.

Я подошел к лестнице, на которой стояла девушка, и, мягко улыбнувшись, при этом она явно снова занервничала (да что ж такое, может, у меня с лицом что не так?), произнес:

– Прошу прощения, мы – миссия из Альверист’аса. Сопровождаем в Сетар дипломатов светлых эльдаров. Это… – я указал рукой на сестру, – высокорожденная Иситес Великого Дома И’си’тор, являющегося в данный отрезок вечности Первым Домом. – Переведя плавным жестом руку на другую жрицу: – А это – Вайрс Сатх…

Я хотел продолжить представлять основных действующих лиц (тут-то немного осталось: лишь назваться самому – официальных атар я представил, а все остальные, как атретасы, должны представляться сами), как с верхнего этажа заголосил звонкий голосок:

– Джер! Джер! Тут темные эльфы на площади!..

И на лестнице появилась очень молодая девушка. Увидев нас, она очаровательно захлопала глазками и смущенно спряталась за спиной магички. Явно родственница: такие же, остриженные коротко, ярко-красно-оранжевые волосы. Внутри ее темных глаз я увидел знакомое пламя… Будущий маг огня… Намного сильнее своей родственницы. На мгновение я взглянул магическим зрением и даже покачал головой: больше девяти тысяч эргов маны огня. Чудовищная сила… Если еще и восполнение дара такое же… Жаль, остальных стихий и сил капли, а учитывая то, что с возрастом дар у людей еле-еле растет…

– Значит, вас зовут Джер… – произнес я, с интересом рассматривая прячущуюся за магичку девушку.

– Джер де Таунрилл, я являюсь магистром Аласри, – произнесла она и немного неуверенно стала закрывать от моего взгляда родственницу.

– А каково же имя будущего великого мага стихии огня?

Джер дернулась, еще сильнее закрывая девушку, но та неожиданно выступила вперед и, мило потупив глазки в ступеньки, произнесла:

– Леона… Леона де Таунрилл.

Я спрятал свою улыбку (все равно от нее толку ноль, а то вообще – воздействие отрицательное) и мягко произнес:

– А меня зовут Ашерас Сатх. Рад знакомству…

При проработке легенды мы не стали менять имя – слишком велика вероятность, что кто-то из наших ошибется в разговоре. А совпадение имен эльдаров из разных Домов вполне возможно. Если услышит отец, то, конечно, заинтересуется поначалу, а как взглянет на меня сам – заподозрить не должен… Вроде бы…

Но мы тоже зевать не будем. А завершив миссию, можно будет больше не маскироваться.

Вообще, кроме плана «А» у меня есть еще план «Б» и, естественно, «С»… Последний предусматривает вызов подкрепления, блокирование и полное уничтожение столицы Аласри, города Сетар… Как-то, в общем, не комильфо. Но в случае, если первые два плана потерпят неудачу, я переступлю через себя и свои желания для гарантированного уничтожения могущественного эмиссара владыки. И, конечно, свершения мести. Почему это я должен прощать предательство? Не использование моей тушки в своих целях (как делают боги и Эльвиаран с компанией), а именно предательство всего нашего Дома?

Затянувшуюся паузу прервала Вайрс, произнеся слабым голосом:

– Вот демоны… Георг же добудет провизии только на сутки. Нужно его поймать, чтобы он собрал намного больше. Или, может, как-то пополнимся по дороге? Хотя не хотелось бы заходить в Гильсбург – та еще клоака… Я там была пять лет назад, и хуже – только трущобы.

Магиня снова подала голос:

– Прошу прощения, что снова вклиниваюсь в ваш разговор, но три года назад в Гильсбурге губернатором стал младший сын короля Валента принц Свилас. Он оказался неплохим управленцем, и город под его рукой стал намного опрятней. А в последнее время туда все чаще заворачивают торговые караваны.

Иситес скосила на магичку глаза и указала острием меча на карту:

– По пути будет Ишерский лес: мы можем там поохотиться.

Джер испуганно воскликнула:

– Он полон разбойников, контрабандистов и имперских лазутчиков!

Вайрс подняла голову и удивленно посмотрела на девушку:

– Если все так известно, почему бездействуют королевские войска?

– Самые боеспособные части всех королевств собраны в единый кулак для противостояния возможному вторжению войск союза империи Заор и Степи, а то, что осталось, – местные гарнизоны, ополчение, стража – сосредоточили свои усилия на удержании порядка в городах и на крупных торговых трактах. Вдобавок ко всему в оплоте стабильности – Белом королевстве – фактически идет гражданская война. Часть сил королевств стянута к его границам, дабы пытаться остановить или задержать беженцев, льющихся оттуда сплошным потоком.

– Неужели все так плохо?.. – удивленно произнесла Иситес.

– Намного хуже: практически у каждого королевства воспалилась старая болячка. Самое плохое положение у Хьёрнига и, как я уже говорила, в Белом королевстве.

– Хьёрниг?! Да там же драконы!

Магиня начала спускаться с лестницы:

– Вот именно… Драконы сжигают все живое. Не осталось ни одного города, кроме столицы, Даракстона, а их армия похожа на передвижной госпиталь. Скажу больше: в Хьёрниге весь урожай сожжен на полях, и этой зимой там будет очень голодно, а помощи оказать некому…

Вайрс коротко выругалась. Я закрыл глаза и произнес:

– Проклятье! Альверист’ас чересчур увяз во внутренних интригах, и теперь нам придется пожинать плоды нашей недальновидности… Мы ожидали помощи, сестра, а нам, похоже, самим придется ее оказывать. – Вздохнув, я вспомнил, что передо мной стоит магиня, и снова взглянул на