Конфронтация - Владимир Владимирович Ящерицын

в полночь мы сделали получасовой привал. Далекие вершины гор, поднимающиеся над тяжелыми облаками, значительно сдвинулись в сторону. Одни звезды зашли за горизонт, а другие – наоборот только поднимались. Хотелось поспрашивать их названия, но Шеяшхи усиленно изображал броуновское движение, мечась от одного солдата к другому, проверяя, все ли в порядке.

Когда мы будем прочесывать лес, Ирмиель останется в тылу под присмотром Иситес и ее Высших жриц. Мы же займемся прочесыванием леса…

Это только кажется, что, мол, лес огромен и найти в нем кого-то проблема. На самом деле – найти маленькую группу существ трудно, но чем она больше, тем легче. Они же чем-то питаются? Куда-то ходят в туалет? Имеют связи с внешним миром? Передвигаются пешочком? Вот-вот, и я о том же… Дым от костра, отходы жизнедеятельности, тропинки или даже дороги, далекое ржание лошадей, силки, капканы – вот неполный список того, по каким признакам можно найти чужаков в лесу. Вдобавок мы же не светляков ищем? Это для них любой лесок – дом родной. Светлые у себя в лесу, если верить книгам, могут пройти по опавшей листве, не зашуршав ни единым листиком. Нам лес отвечает намного хуже, чем им, но никогда не молчит, а уж мне, на четверть светлому эльдару… Нужно пробовать…

Неслись мы не по самому тракту, а рядом с ним, можно сказать, по обочине. Время от времени проскакивали мимо небольших полянок, находившихся практически впритык к дороге. Система была совсем как у нас в подземельях. Пусть мы и углублялись все дальше и дальше на территорию королевства Каршлан, но влияние культуры темных чувствовалось и здесь. Иногда на полянках стояли хорошо охраняемые караваны торговцев. Подозреваю, черная река наших всадников, возникающая внезапно из ночи и бесшумно проносящаяся совсем рядом, доводила часовых до паники.

С рассветом стали попадаться небольшие речушки, через которые были переброшены широкие каменные мосты, и густые рощицы по их берегам.

Мы лишь немного не успели – вышедшее из-за горизонта светило нещадно ударило по нам потоком белого света, но мы были готовы: лишь светлые встретили его без масок. А еще через пять минут бешеной скачки на горизонте показалась толстая полоса густого леса.

Сойдя с тракта, мы ринулись к деревьям. От дороги до опушки был почти километр очищенной от растительности земли. Очевидно, таким образом пытались бороться с засадами. Все-таки километр – это почти сорок секунд скачки на лошади, да и из лука не дострельнешь.

Углубившись в лес, мы остановились и, разослав три пятерки разведчиков, приступили к созданию хорошо защищенного лагеря.

Деревья были очень высокими и с густой кроной, создавая довольно плотный полог из листвы, сквозь которую прорывались лишь редкие лучики света.

Поставив мощный магический полог, создавший полумрак в круге диметром около двухсот метров, наши маги начали разворачивать вокруг чувствительное заклинание-сенсор, накрывшее почти пару километров вокруг лагеря. Оно должно было реагировать на все существа строго заданного параметра – тяжелее пяти килограммов и выше полуметра. В самый разгар к лесу прибыла Арихитос. Иситес, поколебавшись, решила свести наши отряды воедино.

Весь наш отряд, во главе с Шеяшхи, вернулся на опушку. Мисс продемонстрировал, что горазд лазить не только по скалам, забравшись со мной на какое-то дерево, сильно смахивающее на дуб-переросток. И лишь сейчас, когда мы, дожидаясь наш отряд поддержки, растворились в листве, я услышал, как вокруг нас бурлит жизнь.

Пение птиц, шум ветра в зеленой листве деревьев, жужжание насекомых… Как же сильно этот мир похож на Землю…

Трава и цветы, чуть колышущиеся под дуновением ветерка… Медленно плывущие по ослепительно голубому небу облачка… И запах… Перепревшей листвы, лесной сырости и древесины…

Мисс прижал уши к голове и чуть-чуть, еле слышно загудел, возвращая меня в реальность.

На горизонте показался сгусток мрака, окутанный в облако пыли – это наши несутся.

Шеяшхи с пятеркой всадников немного выдвинулся из леса, чтоб его было видно. Левой рукой он постоянно держался за серьгу связи.

Когда отряд Арихитос приблизился, я увидел, что почти сутки беспрерывной скачки по поверхности и подземельям серьезно утомили хисн, а их всадники так запылились, что обычно черные гарнитуры стали землисто-серого цвета. Все солдаты, включая замаскированных храмовников были одеты в доспех И’си’тор и с полным комплектом регалий моего Дома. Как ни странно, но Арихитос я узнал сразу.

Лишь немного замедлив ход, отряд пронесся к лагерю, скрывшись в листве. Немного подождав, мы последовали за ними.

В лагерь мы прибыли вместе с партиями разведчиков. Две из них притащили пять больших туш оленей и половину кабана. Одна из жриц, забирая из пасти хисны обслюнявленную заднюю часть, причитала:

– Тебе же нельзя столько жирного! Опять шерсть начнет лезть! Ну что ты как маленький?

Но на морде пантеры было написано вселенское счастье и пофигизм.

А вот третий отряд разведчиков притащил парализованного пленника. В данный момент две Высшие жрицы приводили его в чувство.

Когда я подошел ближе, с него уже срезали всю одежду. Оказалось, что это человек. Очень молодой и худой паренек. Все его одежда была в заплатах и потерта, а обуви не было. Из вещей лишь котомка с едой. Одна из жриц сказала:

– По одежде – обычный крестьянин.

Вот только… Сверху тряпья один из жрецов положил явно магическую бляху-амулет размером с фалангу пальца на тонкой искусной цепочке. Обнаружив это, солдаты обыскали пленника еще раз, не поленившись заглянуть ему в рот и проверить зубы на капсулу с ядом, а организм просветить на магические включения, но больше ничего не было.

Пленник пришел в себя и, будучи еще парализованным, с ужасом обшаривал нас взглядом. Его глаза были круглыми от ужаса.

Иситес подняла острием серпа амулет и, держа его так перед лицом, с интересом стала рассматривать.

– Вайрс! Что это?

– Переговорный амулет. Похоже, этот человек – наблюдатель.

– Он сообщил о нас?

– Вряд ли, он был почти на пять километров дальше по тракту. Вдобавок, когда его поймали, он спал.

– Значит, нам нужно знать то, что знает он. Приступайте. Только прежде чем убьете – удостоверьтесь, что он не работает на местного короля.

Иситес уронила амулет обратно в тряпье и удалилась. Мне тоже пытки были не интересны. Три жрицы быстро начертили круг «отречения», работающий так, чтобы все звуки не могли вырваться из него, и достали пыточные наборы, напоминающие большие женские косметички. Немного поспорив, одна из них задрала голову парализованному парню и закапала из стеклянной пипетки в каждый его глаз по капле голубоватого раствора. Это – «Слезы счастья». Чрезвычайно мощный