Рождение Темного - Виталий Горелкин

Демон остановился. Он не стал возвращать контроль над рукой и собрал половину энергии из своей ауры. Большую часть отправил на восстановление и усиление своей защиты, а остатки обрушил на меня. Я судорожно пытался ему противостоять, понимая, что теперь борьба идет не только за контроль над телом, а за саму жизнь. Если сейчас дрогну, если отступлю, то демон уничтожит мою суть, сотрет с этого пласта бытия.

Турисаз последний раз вспыхнула, расчищая вокруг себя пространство, но все равно оказалась окутана кровавыми каплями. Теперь очередь за мной. Я выставил перед собой, словно щит, изрядно потускневшую руну защиты и направил в нее всю доступную энергию. Снова мое сознание покрылось коркой льда. Я настолько стремился усилить защиту, что практически полностью слился с руной.

Я – Алгиз, я – защита…

Последнее, что успел увидеть, перед тем как демон отправил меня в небытие, был яркий огонь, выбивающийся прямо из-под моих ног.

Практически самая середина старого туннеля, пробитого гномами в горах еще до того, как их начали называть Странными, была доверху забита камнями. Пыль от алхимического взрыва уже давно осела, и, казалось, тишина вновь поселилась здесь надолго. Вдруг в центре завала пошевелился небольшой камень и покатился вниз, звонким эхом нарушив подземный покой. За ним посыпались более мелкие собратья, пропуская наружу изуродованную руку с обломанными когтями. Какое-то время она не двигалась, будто ее обладатель потратил все силы на предыдущее действие, но вот пальцы на ней неторопливо зашевелились, как у слепого, ищущего перед собой опору. Под камнями раздалось довольное урчание, и из завала выпал еще один камень, показав на этот раз обычную человеческую кисть, всю покрытую кровоточащими ссадинами. Обе руки втянулись обратно, чтоб через секунду вытолкнуть из кучи огромный осколок скалы. Вокруг образовавшегося проема продолжали висеть камни, словно скрепленные друг с другом невидимыми нитями. Один миг – и оттуда, будто из катапульты, кубарем вылетел человек. Куски каменной породы за его спиной тут же вспомнили, что они тяжелее воздуха, и шумно осыпались вниз. Завал вновь стал непроходимым. Человек с трудом поднялся на ноги и, слегка покачиваясь, устремился дальше в туннель. С каждым пройденным метром его поступь становилась тверже, ноги начинали передвигаться быстрее. И вот он уже бежал изо всех сил, будто стремясь обогнать гулкое эхо своих шагов. От быстрого бега ветер развевал лоскуты его черного плаща, давно живущие своей жизнью.

Странник как ночная тень стремительно летел по подземному проходу, когда свод снижался, он, практически не сбавляя скорость, переходил на четвереньки и ловко преодолевал неудобную дорогу. Впервые за все свое долгое существование демон боялся не успеть. Борьба со строптивым смертным, никак не хотевшим смириться с потерей оболочки, оказалась нелегкой. Конечно, Странник ни на мгновение не сомневался в своей победе, но взрыв, раздавшийся одновременно с началом атаки на упорного человечка, и последовавший обвал вынудили демона пойти на риск и полностью слить свои энергетические каналы с новым телом. Этого едва хватило, чтобы сохранить в целости оболочку, и потребовало слишком много драгоценного времени. Теперь все зависело от скорости: если он не успеет до барьера завладеть источником силы и покинуть столь негостеприимный мир, то навсегда окажется привязанным к этому вместилищу. Хлипкому, недолговечному и нефункциональному, впрочем, как и все человеческие тела. Где-то внутри демона зашевелилась сущность смертного, все-таки пришедшего в себя после обрушившегося на него удара кровавым безумием. Странник не стал тратить энергию на его окончательное уничтожение и до предела увеличил скорость: с каждым биением своего живого сердца он чувствовал, как источник силы приближался все ближе к барьеру.

Сознание возвращалось медленно. Передо мной, вызывая головокружение, проплывали размытые образы рун. Последний раз так я себя чувствовал, когда однажды студентом на вечеринке согласился сыграть в дурацкую игру: нужно было наклониться вперед и двадцать раз быстро повернуться на одном месте, потом подойти к пустой пластиковой бутылке, стоящей в паре метров на полу, и сбить ее ногой. Казалось, что может быть проще? Но когда я после всех поворотов сделал первый шаг в сторону бутылки, то получил сильный удар по затылку. Паркетом. Теперь я испытывал такое же чувство – потерял ориентацию в пространстве и не мог определить, где низ, где право, где лево, все направления постоянно менялись. Если бы я был в своем теле, то меня обязательно вырвало бы. Все, надо собраться. Сконцентрировавшись, я сумел остановить пьяный хоровод знаков и постепенно добился ясности в мыслях.

Итак, атака на демона провалилась, но и он не смог меня уничтожить. Ничья, теперь посмотрим, что этот гад сможет предпринять против новой атаки. Только на этот раз все будет по-другому – я заранее подготовлюсь к нападению и дотла выжгу сознание твари. Эх, поспешил я в тот раз, поспешил. Нужно было сначала отработать вызов атакующей руны, что сделало бы ее в разы сильнее. Чтобы преодолеть защиту демона, мне тогда не хватило самой малости. Мог бы сейчас уже сидеть в своем теле у костерка и пожевывать вяленое мясо из найденных припасов. Кстати, а почему бы мне не использовать в атаке другие руны. Вот, например Хагалаз, знак разрушения, им можно будет добить монстра, если Турисаз опять не справится.

Прежде чем приступить к тренировке с рунами, я проверил объем своей силы. Когда монстр атаковал, мне показалось, что Алгиз сумела перехватить часть энергии удара. Да, это было на самом деле – мой запас стал ощутимо больше, и, когда я активировал знак защиты, он моментально приобрел объем. Правда, коричневый цвет линий быстро сменился на багровый оттенок, словно внутрь кто-то щедро плеснул кипящей крови. Видимо, так проявляется природа демонической энергии, но это неважно, главное, что сила есть. Я поспешно откачал энергию из руны обратно, опасаясь потерять хоть одну ее каплю.

Добиться устойчивого появления Турисаз мне удалось значительно быстрее, чем это было в свое время с Алгиз. Теперь очередь руны Хагалаз, внешне похожей на латинскую «N». Итак, проводим две коричневые прямые и соединяем их перекладиной…

Вроде все готово. Я поочередно стал вызывать в сознании все руны. Мне приходилось прикладывать определенные усилия для этого – руны неохотно уступали место друг другу. Стоп! А это идея! Нужно будет одновременно активировать все три руны, одна обеспечит защиту, а остальные как минимум в два раза увеличат мощь атаки. Однако, несмотря на все усилия, мне так и не удалось удерживать внимание на всех рунах одновременно: если при создании второго знака края первого начинали слегка размываться, то при вызове следующего они все растворялись в окружающей пустоте. Даже следов не оставалось. Интересно, а сколько тогда однотипных рун я смогу удержать, может, у меня получится нанести удар, например, сразу пятью символами Тора?

Идея оказалась бестолковой, созданные одинаковые руны ожидала та же участь, что разные. Единственное отличие состояло в том, что, когда я располагал знаки рядом, они, по странному выверту моего сознания, пытались слиться друг с другом. Было легче полностью их развеять, нежели пытаться разлепить. Экспериментировал я с Алгиз, так как контроль над ней не требовал от меня практически никаких усилий. В очередной раз развоплощая слипшиеся под прямым углом концы рун, я замер, так как понял, что же они мне напоминают. Это же часть гальдрастава под названием «шлем ужаса»! Так, а если создам новый знак не отдельно от других, а прямо в них, может, тогда удастся преодолеть барьер в два знака? Вдруг связанные руны будут вести себя, как одна? Я осторожно, боясь нарушить равновесие получившейся связки, прибавил к ней еще одну Алгиз, но в зеркальном отражении. Создание третьей руны никак внешне не сказалось на других, их очертания были по-прежнему четкими. Отлично, теперь попробуем закончить гальдрастав. К получившейся фигуре я присоединил четвертую руну и завершил тем самым формирование креста. Символ, оправдывая мои надежды, удерживался в сознании достаточно легко, словно был единым, а не состоял из четырех частей. Такая защита однозначно будет крепче предыдущей. Желая подстраховаться на случай возможной неудачи в схватке с демоном, я попробовал усилить «шлем ужаса», превратив его в восьмиконечный знак.