Рождение Темного - Виталий Горелкин

– Все, хватит стоять, побежали. Отдыхать дома будем. – Туор отпустил плечо ученика и направился к хутору, рядом с которым был разбит их основной лагерь.

Пройдя всего сотню шагов, путники остановились – замеченный ими дым с каждой секундой становился гуще. Такой никак не мог возникнуть от одиночного костра или печи. Там был пожар. Чуткий слух Янеля донес ржание взволнованных лошадей.

– Учитель, там что-то случилось. Наверное, на хутор напали разбойники, – с тревогой обратился юноша к Туору. – Как же мы без лошадей?

Архимаг на слова ученика не обратил внимания, он еще раньше понял, что впереди не будет радостной встречи. Путешествие к башне Святого Края изрядно истощило запас силы Туора, теперь он был полон лишь на треть. Однако отступать назад было нельзя. Если у хутора среди нападающих есть маг уровня магистра, то тот рано или поздно заметит столичного чародея. Уж лучше напасть первым, нежели сейчас выиграть немного времени, а потом тратить оставшуюся силу на поддержание постоянной защиты. А если мага там нет или он уровнем ниже архимага, то Туор справится с возникшим препятствием без особого труда. Главное, чтобы напавшие на лагерь не успели уничтожить лошадей, уж слишком часто в битве магов эти прекрасные животные гибнут в первую очередь. Приняв решение, опытный чародей решительно направился в сторону пожара. Он, не оборачиваясь, приказал ученику держаться за ним и, практически не задумываясь, стал плести защитные заклинания. Кто знает, какое решение принял бы архимаг, если бы все же посмотрел назад, где у самой кромки Странного леса, широко раскинув руки, застыла окутанная золотисто-багровым пламенем фигура демона.

За спиной учителя Янель чувствовал себя в абсолютной безопасности. Юноша даже предвкушал предстоящую схватку с бандитами и рассчитывал внести свой маленький вклад в сражение. Теперь, когда наставник покинул зону без магии, они не опустятся до унизительного бегства. Ученик не отдавал себе отчета, что на самом деле хотел восстановить в себе прежнюю уверенность в могуществе магии и учителя, значительно подорванную после встречи с демоном. Он не стал просить Туора вернуть кольцо, так как опасался нарушить его подготовку к бою. Юноша ни капли не сомневался, что сейчас архимаг подготавливает сотни заклинаний, готовых по мановению его руки обратить в пыль любое сопротивление.

Янель принялся на бегу составлять формы простейших атакующих плетений, что, к его досаде, оказалось довольно трудным делом. Ранее он всегда проделывал это, когда шел неспешным шагом или вообще находился в неподвижном состоянии. И при демонстрации выученных заклинаний на экзаменах никто не требовал от будущих магов одновременно выполнять какие-нибудь физические упражнения. Ученик архимага даже не подозревал о такой своей слабости. Он всегда стремился улучшать свои навыки, так, благодаря придуманной специальной тренировке, у него не было проблем с поражением движущихся целей. Вначале это казалось простой забавой. Янель приманивал хлебными крошками воробьев у задней стены школы, пугал их и пытался сбить взлетевшую цель слабым заклинанием. Другим ученикам эта затея понравилась, и вскоре они устраивали целые соревнования. Особым шиком считалось сбить сразу две птицы. Все это закончилось грандиозной трепкой, полученной школярами от коменданта школы, случайно увидевшего их игру. Тот пришел в неописуемую ярость, когда увидел, во что превратилась некогда белая и ровная стена после многочисленных ударов молний и огненных шаров.

Когда путники приблизились к горящим постройкам, юноша смог создать только форму ледяного копья. Янель, чрезвычайно раздосадованный своей неудачей, дал себе зарок – по возвращении домой уделить особое внимание тренировкам на поддержание концентрации в движении.

В хутор маги зашли предельно собранными. Туор решил не скрываться, здраво рассудив, что их давно заметили в чистом поле. Проходя мимо объятого пламенем овина, архимаг слегка поморщился, заметив мертвые тела хозяев. Рядом с ними лежал охранник, оставленный архимагом для присмотра за лагерем. Окровавленные руки мертвеца были прижаты к животу, словно он пытался запихнуть вывалившиеся внутренности обратно.

Дверь крестьянского дома распахнулась, и оттуда вышел воин в легкой броне, таща за волосы женщину. Почему она молчала и не звала на помощь, Янель понял, только заметив, что у нее перерезано горло. Юноша в ярости напитал энергией подготовленную форму, направил ее в сторону убийцы. Однако к недоумению молодого мага, ледяное копье, пробивающее доску толщиной с ладонь, столкнулось с кольчугой противника и бессильно опало на землю. Бандит ощерил редкие зубы и несколько раз взмахнул в воздухе мгновенно вынутым из ножен мечом, чем привлек внимание магов к его рукояти.

«Это настоящий мастер меча», – пронеслась паническая мысль в голове Янеля. Он принялся за создание нового заклинания и тут же увидел остальных противников – сбоку к ним подъезжали два десятка воинов. Цепкий взгляд юноши сразу вычленил еще четыре витиеватых серебряных шнура на эфесах клинков. Владельцы таких мечей спешились, окружая замерших волшебников. Остальные бойцы остались в седлах, нацелив небольшие арбалеты, как казалось Янелю, прямо ему в сердце.

Предводитель вражеского отряда, в накинутом черном плаще с белым кругом – знаком Охраны спокойствия, предупреждающе поднял руку и направил свою лошадь к Туору.

– Рад вас здесь видеть, уважаемый архимаг. – Всадник слегка наклонил голову в знак приветствия.

Ученик мага, догадавшись, что архимаг знаком с этим человеком, стал его внимательно рассматривать, тоже надеясь узнать. Толстые, будто подкрашенные губы на узком лице всадника говорили о множестве обуревающих его пороков. Широкие залысины придавали ему вид трущобной крысы, выросшей до размера человека. Такая внешность свойственна лишь презренному торговцу живым товаром, нежели воину. Юноше хватило несколько мгновений, чтобы понять свою ошибку – они никогда не встречались.

– Ну здравствуй, Олик. Не ожидал тебя здесь увидеть. – Туор совершенно не обрадовался встрече со старшим расследователем северо-восточного отделения охраны и еле слышно пробормотал себе под нос: – Лучше бы это был султанат.

– Что вы сказали, уважаемый Туор? – Всадник не стал спешиваться, унижая этим волшебника, которому пришлось говорить, высоко запрокинув голову. – Мы тут за шайкой гробокопателей гоняемся, случайно их не видели?

– А при чем тут мои люди?! – Архимаг, проигнорировав намек, продолжил гнуть свою линию. – Они что, похожи на осквернителей могил?

– Ну ошиблись, с кем не бывает? – пожал плечами Олик. – Можете попросить свою гильдию написать нам претензию, мы возместим ущерб. – Расследователь спрыгнул с лошади и, подойдя к зарубленному охраннику, брезгливо ткнул мертвое тело кончиком сапога. – Если он, конечно, ничего не замышлял против правящего дома. Проверим его семью, место работы. А вдруг он тайный адепт Хаоса? Тогда вы первый побежите меня благодарить. Ведь как-никак я спас вам жизнь.

Туор, выслушивая этот бред, побагровел от злости. Он уже был готов сказать выскочке что-нибудь едкое, но Олик, заметив, что архимаг дошел до грани, резко спросил: