Заветное место - Кэрол Мэттьюс

— Хорошо, конечно.

Она нервно кусала губы.

— Я устроилась на постоянную работу.

У меня упало сердце.

— Вернулась в клуб?

— Да нет же, балда! За кого ты меня принимаешь?

На моем лице снова появилась улыбка.

— В маникюрный салон на Росслин-Хилл.

— Правда?

— Приступаю на следующей неделе. — Она пристально на меня посмотрела. — Ты не обиделась?

— Я в восторге. Ты все сделала правильно.

— Возможно, по понедельникам у меня будет выходной, и если хочешь, мы можем продолжать ходить сюда вместе.

— Не думай об этом, Кристалл. Тебе нужно время для себя. Я тут и одна справлюсь.

— Я узнаю, может, у них найдется местечко и для тебя. Если захочешь. Мы могли бы работать там вместе.

Я покачала головой.

— Не уверена, что мне подходит это место.

В этом саду, среди таких милых людей, я чувствовала себя словно дома. Здесь царила умиротворяющая атмосфера, и я любила беседовать с мудрыми пожилыми людьми. Мне не хотелось отсюда уходить.

— Мне нравится здесь. Кажется, мне больше по душе делать массаж и ухаживать за телом, чем просто заниматься маникюром.

— Я хочу приходить сюда, потому что мне нравится управляющий, — призналась Кристалл.

— Эдгар?

— Он великолепен.

— Да.

— Мне никогда не удавалось удержать мужчину, — тихо призналась Кристалл. — Во всяком случае, хорошего. Когда я работала в клубе, то никого не интересовала. Конечно, им всем хотелось как следует рассмотреть меня без одежды, но не привести домой. — Надежда в ее глазах разрывала меня на части. — Возможно, теперь все изменится.

Мы прижались друг к другу, и Кристалл положила голову мне на плечо. Мы подставили лица солнечным лучам.

— Надеюсь, мой друг, — сказала я ей. — Очень надеюсь.

Ближе к вечеру, когда мы собрались уходить, ко мне за столик подсела Джой. Я осторожно стерла лак с ее ногтей специальной жидкостью.

— Мы живем в одном доме, но времени поговорить по душам не так уж много, да? — сказала я. — Всегда так много дел. И это хорошо.

— Я чувствую, ты проигрываешь битву за мои ногти, — ухмыльнулась она. — Мне стоит надевать садовые перчатки.

Каждую неделю у нее под ногтями скапливалась грязь, а кутикула огрубевала.

— Ты из тех, кто любит покопаться в земле. — Я похлопала ее по ладони. — Твой сад от этого только краше. К тому же я люблю трудности.

Джой улыбнулась в ответ, но в глазах затаилась печаль.

— Что-то случилось?

— Переполняют всякие мысли, — призналась Джой. — Прошлой ночью я почти не спала.

Хотелось бы узнать, что ее тревожит, но она молчала. Поэтому я взяла пилку и начала придавать форму ее ногтям. Они были сухими и ломкими, а пальцы — ободранными и покрасневшими. Еще, похоже, ее мучил артрит. Суставы пальцев распухли и искривились, словно корни дерева. Уверена, массаж ей нравился гораздо больше, чем ухоженные ногти, и я посвятила ему немного больше времени, потому что на сегодня она была моей последней клиенткой. Я бережно втирала в ее руки лавандовый крем, купленный в Лайм-Реджисе. Суставы были напряжены и зажаты.

Джой не молодела, и меня это беспокоило: кто будет ухаживать за ней в старости? Похоже, у нее тут было множество знакомых, но не близких друзей. Будем ли мы с Кристалл по-прежнему жить у Хейдена, когда ей понадобится забота? Будет ли она рада нам в роли сиделок? Она была упряма и несговорчива, дорожила своим личным пространством, и это усложняло дело.

Взглянув на нее, я заметила, что ее глаза наполнились слезами. Я прекратила массаж и просто держала ее за руку, дожидаясь, когда она заговорит.

— Вчера после ужина позвонил сын, — рассказала она, утирая слезы. — Стивен, который в Сингапуре.

— Хорошо.

— Мы ужасно долго разговаривали. Я почувствовала дикую усталость, когда повесила трубку. — Она прерывисто вздохнула. — Они попросили меня переехать к ним. Мой второй сын, Малькольм, тоже скоро переедет туда с семьей, они хотят поселиться рядом со Стивеном. У нас есть шанс снова воссоединиться.

— Ах, Джой. Разве не здо́рово?

— Я боюсь, — призналась она. — Сколько себя помню — всегда была независимой. Они сказали, что построят для меня в саду отдельный домик, но я не знаю, как к этому относиться. У меня будет своя спальня, своя гостиная. Но разве они будут действительно моими?

— Зато прямо за дверью будет твоя семья. Неужели это тебя не радует?

— А что, если я им надоем? Они молоды. У них своя жизнь. Или заболею? Я окажусь в чужой стране, в иностранной больнице, и буду им в тягость. — Джой понизила голос, хотя рядом никого не было. — Я долгие годы ухаживала за мужем, пока он болел и был прикован к кровати, и хорошо знаю, каково это. Это вредило мальчикам, пока они росли. Я знаю, когда они поступили в университет, им не терпелось уехать. Больше болезни им не нужны. Я не могу возложить на них это бремя.

— Теперь они взрослые люди, а не импульсивные подростки, — напомнила я. — У них появились собственные дети, и они больше ценят семью.

Она огляделась вокруг, на других людей своего возраста, беседующих в комнате.

— Мне придется оставить все, что я знаю. Не думаю, что кто-то из них будет по мне скучать. Но мне будет их не хватать. Мне непросто найти друзей, Аиша. Но здесь у меня есть дело. Много дел. Я слежу за садом. Что я буду делать целыми днями в Сингапуре?

— Там тоже будет сад. Джой, воспринимай это как приключение. Разве многим выпадает в жизни такая возможность?

Она колебалась.

— Еще есть вы с Сабиной. И Хейден. И даже Кристалл. У нас разношерстная компания, но мы неплохо ладим, верно?

— Все меняется, Джой. Я не хочу, чтобы ты упустила этот шанс из-за нас.

Не хотелось рассказывать ей про мечту Хейдена о тихой жизни у моря.

— Я всего несколько раз видела Линг, жену Стивена. Она мне понравилась, но захочет ли она, чтобы я мешалась под ногами?

— Поговори об этом с ней, Джой. Если ты обсудишь все эти вещи открыто, будет легче.

Я медленно втирала питательный крем в ее руки, работая с каждым пальцем, массируя уставшие, стареющие суставы. Джой вздохнула с облегчением.

— Сегодня они правда болят, — призналась она. Потом понаблюдала, как я вожу пальцем по тыльной стороне ладони. — Очень приятно.

Потом снова вздохнула.

— Как бы ты поступила? На моем месте.

— Поехала бы, — честно ответила я. — Это будет не зря, я уверена.