Заветное место - Кэрол Мэттьюс

— Я думала, ты уже нашла кое-кого, — поддразнивала я. Она уже несколько недель болтала и флиртовала с Эдгаром, но дальше подмигиваний дело не шло.

— Клянусь, я испробовала все свои приемчики! Если я захлопаю ресницами хоть немного сильнее, они отвалятся. Мои чары на него не действуют.

— Не думаю, — заверила я.

— Тогда ему стоит поспешить с ответом, или я так отчаюсь, что поддамся ухаживаниям одного из старичков.

— Кристалл, нет!

Она засмеялась.

— Почему? Тед явно положил на меня глаз.

Кристалл подмигнула элегантному мужчине в кардигане, которому было не меньше восьмидесяти лет. Он кокетливо улыбнулся.

— Видишь.

— Значит, тебе нужно ясно дать понять Эдгару, что ты чувствуешь.

— Думаешь, надо расстегнуть еще несколько пуговиц на рубашке?

— Пуговиц больше не осталось. К тому же у Теда может случиться инфаркт.

— Это верно, — согласилась Кристалл.

— Смотри. — Я подняла взгляд. — Он идет сюда.

Управляющий действительно направлялся в нашу сторону. Похоже, он никогда не торопился. Возможно, именно поэтому их отношения с моей дорогой подругой продвигались так медленно.

— Только посмотри, — вздохнула Кристалл.

Он был очень красивый и, несомненно, добрый и заботливый, раз работал в таком месте. Темные пряди красиво спадали ему на лоб. Он был по-мальчишески стройным, даже угловатым.

— Он значительно моложе меня, да?

— Не обязательно, — возразила я. Похоже, Эдгару около тридцати. — Может, ему нравятся опытные девушки.

Она посмотрела на меня искоса.

— Как насчет девушки с богатым опытом?

Я снова хихикнула.

— У него всегда расстегнуты верхние пуговицы на рубашке, — затаив дыхание, заметила она, — словно он плохой мальчишка. Не знаю, чего мне хочется больше — застегнуть их обратно или сорвать рубашку полностью.

Она томно вздохнула, когда он приблизился к нашим столикам.

— Девушки, очень рад снова вас видеть.

Ресницы Кристалл работали на повышенной скорости.

— У меня для вас хорошие новости. — На его лице появилась сногсшибательная улыбка.

— Правда? — Кристалл опустила локти на стол и окинула его долгим взглядом. Его привел в смятение ее вырез, а я почувствовала, что покраснела.

— Что за новости? — спросила я.

— Ммм… — Он переключился на меня. — Не хотел говорить раньше, но у меня есть для вас небольшой сюрприз. Пойдемте, нужно всех собрать.

Мы проследовали за Эдгаром в центр комнаты. Он хлопнул в ладоши:

— Пожалуйста, внимание! Тед, Лилиан! Джой, ты где?

Джой пробиралась вперед. Мы с Кристалл стояли рядом с Эдгаром. Я уступила ей место поближе к нему. Сегодня она сильно надушилась, и я надеялась, аромат его соблазнит.

— Все меня слышат? — Он достал из заднего кармана листок бумаги. — У меня небольшое объявление. — Эдгар прочистил горло и повернулся к нам с Кристалл: — Всем очень понравился вклад этих прекрасных девушек в жизнь центра, не так ли, дамы и господа?

Комнату заполнили аплодисменты, и я ужасно смутилась. Я не знала, куда бросить взгляд, мне мешали собственные руки. Даже Кристалл, похоже, слегка растерялась.

— Вы украшаете это место, — продолжал Эдгар. — Но это не все — вы делаете гораздо больше! Вы привнесли в наши жизни блеск и веселье. — Похоже, он немного стеснялся. — Ваша доброта и забота действительно приносят пользу. Все очень ждут ваших посещений. За короткое время нашего знакомства, мы все успели вас полюбить. — Эдгар смущенно прокашлялся. — Поэтому мы сговорились и решили представить вас к ежегодной премии от газеты «Хэм энд Хай».

Мы с Кристалл изумленно переглянулись.

— Очень рад сообщить, что вы попали в последний тур номинации «Забота об обществе».

Все хлопали и улыбались.

— Каждой из вас выплатят по двести пятьдесят фунтов за попадание в финал, а на следующей неделе объявят победителя. Церемонию проведут в здании муниципалитета, и мы хотим, чтобы вы туда пошли.

— Ух ты, — выдохнула Кристалл. Похоже, она была растрогана. — Я еще никогда ничего не выигрывала. Очень мило с вашей стороны.

— Да, — согласилась я. — Спасибо вам большое.

— Ерунда, — отмахнулся Эдгар. — Мы любим, когда вы приходите, правда?

Все дружно загалдели.

— А теперь скрестим пальцы, чтобы вы победили, — подытожил он.

Все захотели нас обнять и поздравить. Я была в полном восторге, ведь меня, как и Кристалл, еще ни разу не представляли к награде. Для меня это огромная честь.

— Молодцы, мои дорогие, — похвалила Джой и чмокнула нас обеих. — Думаю, надо поставить чай.

— Надо будет открыть бутылочку шампанского, когда вернемся домой, — сказала Кристалл.

— Почему бы не устроить барбекю? Было бы здорово.

— Отличная идея! Я — за!

— Эдгар, — обратилась я к управляющему, — не хочешь зайти к нам вечером и отметить это событие? Погода хорошая — думаю, мы устроим вечернику на свежем воздухе.

— С удовольствием, Аиша. Спасибо.

— Кристалл напишет тебе адрес. — Моя подруга стояла с ошеломленным видом.

— Буду ждать. Запишите мой номер. — Эдгар диктовал, и Кристалл поспешила записать его в телефон. Потом он улыбнулся Кристалл и ушел.

— До встречи.

Когда он удалился, я повернулась к Кристалл:

— Вот видишь. Ничего сложного.

— Ты — красотка! — Кристалл потрепала меня по щекам. — Отличный результат. Свидание с рыцарем в сияющих доспехах — Эдгаром. Получше, чем любая дурацкая премия.

— Мы номинированы на премию. И есть шанс ее выиграть, — сообщила я Хейдену, добравшись домой. Мы сидели в саду и пили заслуженный чай. — Во всяком случае, попали в последний тур. Но все равно это здо́рово, и даже если не победим, мы с Кристалл получим по чеку на двадцать пять фунтов.

— Молодцы. — Он обнял меня, и я наслаждалась теплом его тела. — Какая у тебя умная мамочка! — улыбнулся он Сабине.

Дочь сидела рядом, раскрашивала рисунки карандашами, подаренными Кристалл. Моя подруга была в восторге, что Сабина может петь, но пока ее не слышала.

— Надеюсь, ты не против, что я пригласила к нам Эдгара, управляющего центром, чтобы сегодня вечером это отпраздновать. Кристалл имеет на него виды, и я подумала, что им было бы хорошо провести вместе время, чтобы получше узнать друг друга.

— Сватовство, да?