Князь Света - Роджер Желязны

— Не менее трех дней.

— Хорошо. Да, для Сэма могут остаться кое-какиенадежды. Мне придется все это получше обдумать, но я уже могу оценить эту идею.Да, вполне могу.

Восьмирукая статуя синей богини играла на вине, и под звукимузыки прошли они через сад тем летом.

Хельба обитала на самом краю Небес, там, где начиналисьдикие дебри. Столь близко от леса расположилась ее резиденция, именуемаяГрабеж, что звери прокрадывались прямо за прозрачной стеной, задевая ее находу, а из комнаты, называемой Насилие, можно было разглядывать затененныелесные тропы.

В этой-то комнате, стены которой были увешаны украденными впрошлых жизнях сокровищами, и принимала Хельба гостя по имени Сэм.

Хельба был/была богом/богиней воров.

Никто не знал подлинного пола Хельбы, ибо была у него/у неепривычка менять его при каждой инкарнации.

Сэм поглядел на гибкую темнокожую женщину, одетую в желтоесари с желтым покрывалом. Как корица были ее сандалии и ногти, золотою диадемав черных как смоль волосах.

— Я симпатизирую тебе, — сказала Хельба нежным,словно мурлыкающим голосом. — Но только в те сезоны своей жизни, когда явоплощаюсь мужчиной, Сэм, обретаю я свой Атрибут и иду на настоящий грабеж.

— Ты, наверно, и сейчас можешь принять свой Облик.

— Конечно.

— А овладеть Атрибутом?

— Вероятно.

— Но ты этого не сделаешь?

— Нет, покуда я в женской форме. Мужчиной я взялся быукрасть что угодно откуда угодно… Посмотри-ка туда, на дальнюю стену, там висятнекоторые из моих трофеев. Огромный плащ из синих перьев принадлежал Шриту,главарю демонов Катапутны. Я стащил его прямо у него из пещеры, когда заснулиусыпленные мною его неусыпные церберы. Меняющий форму самоцвет я выкрал неоткуда-нибудь, а из самого Купола Нестерпимого Зноя; я карабкался по его своду,цепляясь присосками, которые приделал себе к запястьям, коленям, к обуви, аподо мною Матери…

— Хватит! — сказал Сэм. — Я знаю все этиистории, ты же рассказываешь их все время. Прошло уже так много времени, с техпор как ты совершил по-настоящему дерзкую — как когда-то — кражу, что тебеприходится все чаще повторять рассказы об этом. Иначе даже старшие из боговзабудут твою былую ушлость. Но я вижу, что обратился не по адресу, и попытаюудачу где-либо еще. Он встал, словно собираясь идти.

— Подожди, — заволновавшись, сказала она.

Сэм замер.

— Да?

— По крайней мере, скажи мне о замышляемом тобоюограблении. Может, я помогу тебе советом…

— Чем может помочь мне даже лучший твой совет, ВладыкаВоров? Мне не нужны слова, мне нужны действия.

— Может быть, даже… рассказывай!

— Хорошо, — сказал Сэм, — хотя я исомневаюсь, что тебя заинтересует столь сложная задача…

— Ты можешь пропустить все эти детские психологическиеуловки и сказать мне, что же ты хочешь украсть.

— В Небесном Музее, каковой, как известно, являет собойнадежно построенное и постоянно охраняемое Помещение…

— И всегда открытое. Продолжай.

— В этом здании, в витрине, подключенной к компьютернойохране…

— При достаточном умении ее можно вскрыть.

— В этой витрине на манекене висят серые чешуйчатыедоспехи. А вокруг разложено и развешено множество оружия.

— Чье все это?

— Это древнее одеяние того, кто бился на севере — в днивойн против демонов.

— Разве это был не ты?

Сэм заговорщицки улыбнулся и продолжал:

— Мало кто знает, что просто как часть экспозициинаходится там и предмет, который когда-то был известен под именем ТалисманОбуздателя. Не исключено, что он потерял с тех пор все свои достоинства, но, с другойстороны, не исключено и обратное. Он служил фокусом для особого Атрибута Бича,и вот он вновь ему понадобился.

— Так какой же предмет нужно тебе украсть?

— Широкий пояс из раковин, застегнутый на талиикостюма. Раковины нежнейшего желто-розового оттенка; они заполнены сложнейшимицепями микросхем, которые, вероятно, в наши дни уже не воспроизвести.

— Не такая уж это и замечательная кража. Она мне поплечу даже в этой форме…

— Мне он нужен срочно — или не нужен вовсе.

— Насколько срочно?

— Боюсь, в ближайшие шесть дней.

— А ты пожелал бы мне заплатить, чтобы заполучить его всвои руки?

— Я отдал бы все что угодно, если бы у меня было хотьчто-то.

— О! Ты прибыл на Небеса налегке?

— Да.

— Легкомысленно.

— Если мне удастся ускользнуть, ты сможешь назвать своюцену.

— А если нет, я не получу ничего.

— Похоже, что так.

— Дай подумать. Меня может позабавить, что ты станешьмоим должником.

— Прошу, думай, но не слишком долго.

— Сядь, Бич Демонов, рядом со мной и расскажи о славныхднях обуздания — когда скакал ты по миру бок о бок с бессмертной богиней и сеялповсюду семена хаоса.

— Это было так давно, — сказал Сэм.

— Могут ли эти дни вернуться, если ты вырвешься насвободу?

— Могут.

— Приятно знать это. Да…

— Ты сделаешь это?

— Салют, Сиддхартха! Освободитель! Сбрось узду!

— Салют?

— И гром и молния. Пусть они грянут снова!

— Да будет так.

— Теперь расскажи мне о днях своей славы, а я опятьповедаю тебе о своей.

— Хорошо.

Подпоясанный широким кожаным ремнем, птицей носился по лесуВладыка Кришна в погоне за Леди Ратри, которая, обманув его ожидания,отказалась сойтись с ним после репетиционного, как он думал, обеда. Безоблачныйдень источал вокруг них свои ароматы, но далеко было ему до благоухания,исходившего от темного, как полночь, синего сари, которое сжимал он в левойруке. Меж деревьями перед ним мелькал ее силуэт; он на секунду потерял его извиду, когда свернула вдруг богиня на незаметную тропу, тут же вынырнувшую наобширную прогалину.