Князь Света - Роджер Желязны

— Нет, — сказал Сэм. — Слишком поздно. Теперья равен здесь любому, и это мой единственный шанс ускользнуть. Я знаю тебя, Такот Архивов, и не хочу причинять тебе вред. Уходи — и побыстрее!

— Вот-вот здесь будет Яма! И…

— Я не боюсь Яму. Нападай или оставь меня — ну же!

— Я не могу на тебя напасть.

— Тогда до свидания, — и с этими словами Сэм, каквоздушный шарик, поднялся в воздух.

Но только оторвался он от поверхности земли, как на склонехолма появился Яма, и в руках у него было оружие: хлипкая поблескивающая трубкас крохотным прикладом, но весьма внушительным спусковым устройством.

Он поднял ее и прицелился.

— Последнее предупреждение! — закричал он, но Сэмпродолжал свое вознесение.

Тогда Яма выстрелил, и в ответ ему где-то в вышине надголовой оглушительно треснул купол свода.

— Он принял свой Облик и обрел Атрибут, — объяснилТак. — Он обуздал энергию твоего оружия.

— Почему ты не остановил его? — спросил Яма.

— Не мог, Господин. Я подпал под его Атрибут.

— Не имеет значения, — сказал Яма. — Третийстраж его осилит.

Обуздав гравитацию по своей воле, он возносился.

И в полете ощутил, что его преследует какая-то тень.

Она пряталась в засаде где-то на самой периферии зрения. Какон ни крутил головой, она все время ускользала от его взгляда. Но она все времябыла там — и она росла.

А впереди, прямо у него над головой возвышались врата,ведущие наружу. Талисман мог бы отомкнуть их запор, мог согреть Сэма срединаружного хлада, мог унести его, куда ему заблагорассудится…

И тут пришел звук бьющих по воздуху крыльев.

— Беги! — загрохотал у него в мозгу голос. —Поднажми, Бич! Быстрее! Еще быстрее!

Это было одно из самых странных ощущений, какие он толькокогда-либо испытывал.

Он чувствовал, как движется вперед, мчится к цели.

Но ничего не менялось. Врата не приближались. Несмотря наощущение чудовищной скорости, он не двигался.

— Быстрее, Бич! Пошевеливайся! — кричал дикий,ревущий голос. — Постарайся обставить и ветер, и молнию!

Он попытался превозмочь ощущение движения.

И сразу же на него обрушились ветры, могучие ветры,бесконечно кружащие по Небесам.

Он справился с ними, но теперь голос звучал совсем рядом,хотя ничего, кроме тени, разглядеть ему так и не удавалось.

— «Чувства — это кони, а предметы — дороги их, —промолвил голос. — Если разум твой не сосредоточен, то теряет он своюпроницательность».

И Сэм узнал в этих ревущих у него за спиною словахмогущественные строки Катха Упанишады. — «И тогда, — продолжалголос, — не знают чувства узды, словно дикие, дурные кони у слабогоколесничего».

И молнии раскололи над ним небо, и объяла его мгла.

Он попытался обуздать обрушившуюся на него энергию, но ненашел ничего.

— Все это не реально! — крикнул он.

— Что реально, а что нет? — вопросом ответилголос. — Ну а теперь кони сбежали от тебя.

И последовал миг жутчайшей черноты, словно двигался он ввакууме чувств. Потом — боль. Потом ничего.

Трудно быть старейшим действующим богом юности.

Он пришел в Палату Кармы, потребовал свидания с каким-нибудьнаместником Колеса, предстал перед Владыкой, которому двумя днями ранее скрепясердце пришлось отказаться от его зондирования.

— Ну? — поинтересовался он.

— Прошу прощения за отсрочку, Господин Муруган. Нашперсонал задействован в приготовлениях к брачной церемонии.

— Они бражничают на стороне вместо того, чтобы готовитьмое новое тело?

— Тебе не следует говорить, Владыка, так, будто этотело и в самом деле твое. Это тело, ссуженное тебе Великим Колесом в ответ натвои нынешние кармические нужды…

— И оно не готово, потому что твоя команда пируетгде-то?

— Оно не готово, потому что Великое Колесо вращаетсятак…

— Я хочу его не позднее завтрашнего вечера. Если оно неготово, смотри, как бы Великое Колесо не раздавило своих прислужников. Ты меняпонял, Владыка Кармы?

— Я услышал неподобающие в подобном святилище речи и…

— Брахма посоветовал мне воплотиться в новое тело,чтобы иметь удовольствие видеть меня в нем во время свадебных церемоний в ШпилеВысотою в Милю. Мне что, сообщить ему, что Великое Колесо не можетудовлетворить его желание из-за медлительности своего вращения?

— Нет, Господин. Тело будет готово в срок.

— Отлично.

Он повернулся и ушел.

У него за спиной Владыка Кармы сделал согнутой в локте рукойстаринный мистический жест.

— Брахма.

— Да, богиня?

— О моем предложении…

— Будет сделано по вашему требованию, мадам.

— Я бы хотела иначе.

— Иначе?

— Да, Господин. Мне бы хотелось человеческогожертвоприношения.

— Нет…

— Да.

— Ты и в самом деле сентиментальнее, чем я полагал.

— Будет это сделано или нет?

— Честно говоря — в свете последних событий, я быпредпочел именно такой выход.

— Тогда решено?

— Будет, как ты хочешь. В нем больше силы, чем я думал.Если бы стражем не был Владыка Иллюзий… Да, я и не догадывался, что тот, ктотак долго сидел тихо, может быть столь талантлив, если использовать твоевыражение.

— Передаешь ли ты мне все полномочия в этом вопросе,Создатель?

— Охотно.

— Ну и подкинем на закуску Царя Воров?

— Да будет так.

— Благодарю тебя, Великий.

— Не за что.

— Будет за что. Доброго тебе вечера.

— И тебе.