Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

но немного удивлена встретить в этом месте, – послышался приятный женский голос.

И вот тут Илье стало по-настоящему сильно не по себе, потому что этот голос принадлежал Ние Дар Ге!

Невероятно! Раньше они с Братцем Хо гадали, на кого она по-настоящему может работать, и не пришли к однозначному выводу. Неужели, она – креатура этого… лукавого Дамблдора?! Он и в канонном земном фьюне был неоднозначным персонажем, а здесь так прямо тянул на полноценного Дамбигада! От одной мысли, что Ние может ему служить, на душе становилось тяжело и гадко.

– Признаться, я тоже не ожидал повстречать вас здесь, – послышался в ответ немного напряженный голос Жабыча. – Но прекрасная госпожа украсит своим присутствием любое место.

Илья уловил какой-то странный отзвук, похожий на тихий щелчок.

– Ты можешь говорить спокойно, я заблокировала камеры и отключила прослушку, – произнесла Ние с немного другой, ощутимо более теплой интонацией. – Ох, дядюшка, не стоило вам сюда приезжать! Вас же теперь на заметку взяли! Учитель собирает старых учеников для повторного курса! Теперь он вас живым не отпустит, пока не убедит пойти в наставники!

– Сам знаю, – Илья даже пожалел, что на нем шлем, и он не может увидеть небывалое зрелище – смущенного Жабыча. – Но где еще такие штуки провернуть можно, как не здесь? И Учитель вроде бы готов по старому знакомству подсобить. А ты-то как сама тут оказалась?..

– За некоторыми вещами надо присматривать лично и, по возможности, изнутри, – последовал ответ. – Но давайте перейдем к делу. У нас мало времени. Народ здесь любопытный. И не отличается большим терпением.

С Ильи сняли шлем, и он встретился взглядом с улыбнувшейся ему Ние.

– Ох, братцы, и вы тут? Рассказывайте, во что опять влезли?

Пока девушка отстегивала их от кресла и помогала снять «смирительные рубашки», Жабыч ввел ее в курс дела.

– Конечно, случись это с кем-то другим, никто бы и пальцем не пошевелил, – завершил он рассказ. – Но ты помнишь Маленькую Егозу?.. Да что же это я, вы ведь тогда были лучшие подружки, не разлей вода! Одна шебутная, вторая тихушница!

– Отряд своих не бросает, – кивнула девушка. – Тем более, что ее еще зовут Заступницей, верно? Ваш план, конечно, рискованный, но я постараюсь его чуточку дополнить. Но это потом. А сейчас приступим. Вы, ребята, знаете, что такое метка?

– Догадываемся, – пробурчал Илья, разминая затекшие в оковах руки. – Лоокхи что-то цепляют на своих слуг?

– В общем, да. Если точнее, они вшивают ее под кожу вот сюда, – она похлопала себя немного повыше локтя. – Такую мелкую штучку, на которую можно записывать информацию.

«Чип» – чуть не сказал Илья, но вовремя прикусил язык. Он не знал, как этот термин звучит на имперском.

– …Кроме того, им на это место наносят специальный рисунок, который тоже содержит в себе информацию…

И это понятно. Что-то типа голохрона или, если вспомнить земную историю, QR или SX-кода.

– …У вас ничего этого нет, и ничего вам вшивать я, само собой, не стану. Поставлю вам липучку и замаскирую картинкой. Все это можно будет потом убрать с помощью специального растворителя, я дам его вашему наставнику.

– Спасибо, у меня есть, – солидно отказался Жабыч.

В этот момент Илья испытал неподдельное воодушевление. Братство все-таки оказалось весьма серьезной и технически оснащенной организацией, с ним они не ошиблись. А теперь появляется реальная возможность выйти на новый уровень. Лишь бы только не споткнуться в самом начале пути…

Поэтому он со всем вниманием выслушивал дальнейшие объяснения и не стеснялся задавать вопросы.

– …Безусловно, надо не просто нарисовать вам все эти знаки, но и занести в базу информацию, которую смогли бы прочитать сканеры. Этим мы сейчас и займемся. У меня есть несколько чистых заготовок, я их и использую. Идемте со мной.

Все вчетвером они вышли из зала и прошли по коридору в другое помещение, буквально до потолка заставленное компьютерами. Посреди него, словно паук в паутине, засел молодой парнишка-кронт, не старше их нынешних масок.

– Снимайте верхнюю одежду! – распорядилась Ние. – Мне понадобятся ваши чистые руки!

Вся процедура заняла около получаса. Илью слегка передернуло, когда у него на плече появилась крупная метка, напоминающая древний штрих-код с проставленными снизу цифрами и буквами. Имперцы и не скрывали, что относятся к кронтам как к не очень ценному имуществу. Однако жутковато было чувствовать себя даже не рабом, а вещью с инвентарным номером.

– Что, птенцы, приуныли? – оскалился Жабыч. – Вот чтобы теперь только с такими мордами и ходили! Комбикорму расправлять уши не полагается! И про глупый вид не забывайте! Вы новички, только из питомника, вам положено! Сейчас приоденем вас в серое, и станете вы ко всякому употреблению готовыми – хоть в мусоровоз, хоть на свалку!

В коридоре Ние неожиданно задержала их, придвинувшись вплотную. Илья ощутил исходящий от нее слабый приятный цветочный запах.

– Ребята, – тихо сказала она. – Вас разыскивает и хочет с вами встретиться госпожа Маэланн.

– Та самая, кому Лин отправил подарок? – первым вспомнил Братец Хо.

– Зачем она нас хочет видеть? – насторожился Илья. – И кто она вообще такая?

Конечно, он тоже вспомнил симпатичную кээнку и ее славную дочку. Но у нее еще был дядюшка, занимающий высокий пост в Управлении по воспитанию. Вот от него, пожалуй, стоило держаться подальше. На Земле их предупреждали, что среди имперских политофицеров встречаются слишком умные персонажи, небезопасные для их легенды.

– Она… из наших, то есть, из конторских – обтекаемо сформулировала Ние. – Недавно прилетела с Метрополии. Изучает взаимоотношения кээн и кронтов. И, как мне кажется, пытается найти решения, что-то изменить. Ей… не нравится то, что здесь творят с нами.

Илья выразил свой скепсис движением правого уха – постарались управляющие им биотоки. На его взгляд, Империя была слишком сильно заражена межзвездным расизмом, а кронты – слишком глубоко загнаны в ничтожество. Это могло вызвать кровавый бунт, как в земной истории – на острове Гаити в начале XIX века. Но если кто-то хочет попытаться хоть как-то стравить дошедший до чудовищного давления пар, его можно и нужно поддержать. Да и в конце концов, почти все бунтари и революционеры выходили из господствующих классов.

– Думаю, нам было бы интересно с ней встретиться, – сформулировал он. – А ей