Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

– Хорошо, я организую эту встречу, – кивнула Ние. – Вы ведь потом вернетесь на прежнее место?

– Надеюсь, что да. Но главное – для начала просто вернуться…

Дверцы трейлера с легким скрежетом распахнулись. За ними появилась надменная морда Жабыча.

– Эй вы, двое! Покатались, теперь вылезайте! И те самые ящики подхватите!

Илья спрыгнул вниз и сделал пару наклонов, чтобы размяться. Быть комбикормом на Ферме оказалось не слишком приятно. Чипированные рабы с инвентарными номерами, например, не допускались в кабину. Поэтому последние несколько часов они провели в забитом по крышу кузове, где Илье пришлось вспоминать полученные в далеком детстве навыки игры в тетрис.

Слава всем богам, они, наконец, приехали! А то его бы вообще скрючило буквой «зю» из арабского алфавита! В то же время он ощущал не только облегчение от окончания утомительной дороги, но и трепет, знакомый всякому, кому приходилось выходить на сцену.

Будем надеяться, что в этот месте ему встретятся непривередливые зрители…

Трейлер прибыл в большой хозяйственный двор крупного автопредприятия. По одну сторону от него стояли несколько темно-зеленых мусоровозов, издающих целую гамму специфических запахов. Дальше под широкими навесами находились мастерские, с которыми соседствовала рабочая казарма. Оттуда несло смесью запахов смазки и низкокачественной жареной пищи. У выезда размещалась заправочная станция со своими неповторимыми ароматами.

Однако их путь пока что лежал в сторону неожиданно роскошного офиса, напоминавшего миниатюрный дворец, в котором наверняка обитал какой-нибудь Повелитель мусора. Илья и Братец Хо следовали за широко шагающим Жабычем, сгибаясь под тяжестью двух ящиков с особой настойкой, которой они загрузились на комбинате Учителя Ренкхиенга.

День еще не закончился, хотя заходящее солнце уже скрылось за низкими крышами. Наверное, поэтому им по дороге встретились всего несколько рабочих. Все они носили темно-сизые потрепанные униформы – на внешний вид, точно такие же, как и те, что были сейчас на братьях. На двух грузчиков они не обращали абсолютно никакого внимания, а вот на Жабыча оглядывались, причем без всякой приязни. «На Ферме у нас друзей нет!» – вспомнились Илье давние слова наставника. И это было действительно так.

Охранники-кээн без единого слова пропустили их внутрь офиса. Очевидно, наставник в чистой форме Перевозчика не самого низшего ранга прошел некий незримый фейс-контроль. За вестибюлем поднималась вверх парадная лестница, но они свернули направо, в узкий коридорчик. Пройдя мимо нескольких дверей, Жабыч постучался в самую обшарпанную, судя по внешнему виду, принадлежащую подсобке или кладовке.

– Распорядитель Тьям здесь?

– Заходите, – донеслось изнутри. – Чего надо?

Переступив порог, они оказались в крохотной комнатке, почти половину которой занимали стеллажи, забитые всякой всячиной. За колченогим столом сидел немолодой кронт с суровым обветренным лицом. Его сизую униформу украшали несколько темно-зеленых, под цвет мусоровозов, ленточек. На шее висела большая бляха с эмблемой – надо понимать, службы по переработке мусора.

– Уважаемый распорядитель Тьям, – вежливо, но без каких-либо внешних проявлений почтительности произнес Жабыч. – Меня прислал поклониться директору Мхунхуэру мой высокий господин. Могу ли я претендовать на малую толику его возвышенного внимания?

При этом наставник слегка наклонил голову и сложил пальцы скрещенных на груди рук в некий хитрый знак. Немного помедлив, распорядитель переплел свои пальцы в ответной комбинации. Он встал из-за стола, и двое кронтов приветственно обнялись.

– Брат, четвертый смотрит на тебя, – прогудел Жабыч.

– Пробой! Брат, тридцать шестой видит.

– Долото!

Обменявшись паролями, они заметно расслабились и перешли в более благодушное состояние. Илья, переглянувшись с Братцем Хо, опустил свой ящик на пол.

– Так что у тебя за дело, брат? – осведомился распорядитель Тьям.

Жабыч изложил легенду.

– Попасть в поселок, чтобы разыскать там одного из господ и передать сообщение? – задумчиво переспросил мусорщик. – Думаю, ради такой мелочи не стоит отвлекать высокого господина директора. Оставляйте на меня ваших питомцев. Я о них позабочусь.

Кивнув им на прощание, наставник закрыл дверь за собой. Теперь они перешли в свободный полет.

Проводив Жабыча, распорядитель Тьям вынул из кармана вполне современного вида коммуникатор и вызывал по нему бригадира Бума. А затем, наконец, обратил свое внимание на братьев.

– Значит, новички? Только что из питомника?

– Да, менхаар, – Илья употребил принятый именно на Ферме способ обращения к уважаемому старшему.

– Поглядим, чему вас там научили. Что вы умеете?

– Все, менхаар. А чего не умеем, тому научимся.

– Слишком мало вы у меня пробудете, чтобы учить. Кисти и краску в руках держали?

– Да, менхаар.

Здесь Илья ничего не выдумывал. В первые дни пребывания в оплоте Братства в 73-й провинции их в первую очередь припахали к малярным работам. Почти целую декаду они подкрашивали и обновляли, и лишь потом их допустили до авторемонта и передали под опеку Жабыча.

Дверь скрипнула, пропуская внутрь рослого, выше Ильи, кронта с крепкими рабочими руками и целой коллекцией висюлек в широко оттопыренных ушах.

– Бум, тут нам оставили двоих стажеров на передержку. Три, четыре дня, пока господа ждут Модный корабль. Чтобы не бездельничали, отправь их завтра с утра в хрум-хрумью задницу. Пусть пошуршат кисточками.

– Почему именно туда?

– Ты же сам мне докладывал, что распорядитель Ваал ворчит.

– Он всегда ворчит.

– Считай, что я снизошел. В общем, забирай их и не трать зря мое драгоценное время!

При этом глаз распорядителя как-то подозрительно дернулся в сторону принесенных братьями ящиков с настоечкой, что соблазнительно выглядывали из-под стеллажа.

Все это случилось вчера, а сегодня они с рассветом выехали со двора на темно-зеленом мусоровозе. Бригадир Бум с напарником с комфортом устроились в кабине, а вот двум стажерам пришлось прицепляться сзади на крохотных площадках по обе стороны от приемного ковша.

Мусоровоз ехал не быстро, их обдувало прохладным утренним ветерком, который уносил прочь неистребимую вонь отходов. Поэтому ничто не мешало Илье заняться систематизацией впечатлений от первого знакомства с жизнью Фермерских кронтов.

Они оказались очень неоднозначными. Империя по-своему заботилась о зеленокожих рабах с бирками и чипами. Они жили в пусть и неказистой, но каменной казарме, светлой и чистой. За порядком там следили специально назначенные уборщики, на которых лежали и все хозяйственные работы. У каждого кронта имелась отдельная спальная ниша со шторкой и шкафчиком для хранения личных вещей, включая сменную одежду.

В казарме был горячий душ, стояли стиральные и сушильные машины. В бытовке можно было воспользоваться утюгом и швейной машинкой. Там же стояли автоматы