Два князя - Кирилл Малышев

случае уравняет наши силы, но не принесёт победу на блюдечке. Когда ты, Ярослав, нападёшь, они, безусловно, истекут кровью. Но вскоре оправятся и начнут сопротивляться. И тогда, чтобы поставить точку в битве, я открою ворота и вместе с оставшейся третью войска ударю им в спину. Мы зажмём их в клещи – ты с одной стороны, а я с другой. И победим.

Закончив мысль, командующий остановился. По затылку юного оруженосца пробежали мурашки.

– Хороший план, – тихо проговорил Илья. – Может сработать.

– Полно, – усмехнулся Владимир. – Придуманное – ещё не свершённое. Отправляйтесь готовиться. Времени мало, нужно многое успеть. Любая мелочь может погубить нас.

Медленно поднявшись, все трое в задумчивом молчании направились к выходу. У самого порога Владимир окликнул своего рынду:

– Святослав, – мягко произнёс он. – Ты оказался дальновиднее моих военачальников. Мне отрадно видеть, как ты вырос. Годы, проведённые в войске не прошли даром.

Мальчик остановился, молча выслушал княжича, но ничего не ответил.

– Я рад, что у меня такой рында, – подойдя ближе и наклонившись, добавил мужчина.

Владимир ожидал, что оруженосец обрадуется его похвале, но Святослав молчал, угрюмо глядя выложенный пёстрой мозаикой пол.

Вздохнув, княжич тихо проговорил, покачав головой:

– Ступай. Отдохни хорошенько, завтра ты мне понадобишься.

А уже вслед уходящему Святославу добавил:

– И зайди к Ладе. Пусть придёт в мои покои.

Глава 17. Ночь, поделенная надвое.

Мягкий стук в дверь, словно робкий шёпот в ночи, нарушил тишину комнаты. Владимир, молча стоящий у окна покоев и вглядывающийся в тёмное стекло, медленно повернул голову. Его глаза, привыкшие к полумраку, едва заметно блеснули, отражая дрожащий свет очага. Едва уловимая улыбка скользнула по губам, словно ветерок, пробежавший по водной глади.

– Входи, – негромко произнёс он.

Дверь с лёгким скрипом отворилась, и из темноты коридора в покои ступила Лада.

Её облик преобразился. Вместо мешковатого полушубка, скрывающего фигуру, на девушке было изящное белое платье, расшитое красным орнаментом, подчёркивающее её стройный стан. Густые каштановые волосы, которые прежде скрывала массивная шапка, теперь свободно лежали на плечах. В толстые косы была вплетена яркая алая лента.

На мгновение Владимир замер, любуясь ею. Он впервые видел её такой. Сейчас, стоя посреди его покоев, освещённая лишь дрожащим пламенем очага, девушка была невероятно красива.

Лада неловко опустила глаза, теребя пальцами кончик косы, лежащей на плече. Княжич, догадавшись, что его пристальный взгляд смущает её, не произнёс ни слова. С улыбкой он закрыл глаза и аккуратно улёгся на спину, ожидая.

Вскоре он услышал лёгкие шаги и почувствовал, как нежные руки коснулись его лица. Аккуратными движениями Лада принялась гладить его по щекам, скулам, лбу, бровям и закрытым векам. Запустила пальцы в волосы, взъерошив их.

По телу мужчины разлилась сладкая нега. Он глубоко вдохнул, наслаждаясь прикосновениями тёплых ладоней.

Постепенно мрачные думы начали отступать, растворяясь в безмолвии вечера, нарушаемого лишь тихим гудением пламени в очаге. Владимир чувствовал, как его тело расслабляется, а разум освобождается от тягот и забот. Мысли становились всё более рассеянными и лёгкими. Казалось, ещё немного, всего несколько минут – и он погрузится в дремоту.

Внезапно девушка остановилась.

Её руки замерли. Слегка задержав ладонь на щеке мужчины, она медленно убрала её.

Владимир, вопреки желанию, снова вернулся к реальности и открыл глаза, пытаясь понять, что произошло. Глядя на Ладу снизу вверх, он заметил, что она выглядела расстроенной, словно была готова вот-вот заплакать.

Не понимая причины этой внезапной перемены, княжич медленно приподнялся на локтях и сел, не сводя с неё глаз.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он. – Я чем-то обидел тебя?

Девушка не ответила, лишь отвела свои красивые серые глаза в сторону.

Губы её были поджаты. Трепещущими руками она теребила кончик косы, перекинутой через плечо.

– Лада, скажи мне, что произошло? – Владимир волновался всё сильнее. – Ты недовольна тем, как тебя разместили в крепости? Только скажи, и тебе сию же минуту предоставят лучшие покои!

Девушка медленно опустила руки, и алая лента в волосах, словно живой огонь, скользнула по её пальцам. Она поглядела на Владимира. На её лице отражалась глубокая печаль, которая, казалось, жгла изнутри.

– Нет, – тихо, почти шёпотом отозвалась она. – Меня хорошо разместили. Я никогда не жила в условиях лучше, чем те, в которых нахожусь теперь.

– Тогда в чём же дело? Почему ты грустна?

– Когда мы встретились впервые, – тяжело вздохнув, проговорила Лада, – ты сказал, что меня отпустят обратно, к отцу, как только поход завершится.

Слова давались ей нелегко. Голос дрожал, и казалось, ещё немного – и слёзы покатятся по покрытым румянцем щекам. Она старалась говорить уверенно, но чувства брали верх. Каждое слово, слетевшее с её губ, было пропитано болью и тоской.

– Теперь мы здесь. Поход окончен, – подвела итог девушка.

Выслушав её, княжич нахмурился.

– Так вот в чём дело, – мрачно произнёс он.

Владимир медленно поднялся с кровати и, сделав несколько плавных шагов, подошёл к висящему на стене полотну багряной ткани, искусно вышитому серебром. Там, за этой завесой, скрывалось большое круглое окно в витиеватой раме. Рывком откинув полотнище, он посмотрел сквозь тёмное стекло на покрытую ночной тьмой равнину, расстилавшуюся у подножия холма. Внизу, в посаде, горели сотни огоньков. Город жил своей размеренной, привычной жизнью.

Лунный свет, проникая сквозь высокое, почти в человеческий рост, окно, создавал на полу замысловатые узоры, напоминающие очертания древних магических рун. Будто невидимая граница разделила комнату на две части – тёплую, освещённую очагом, и холодную, залитую лунным сиянием.

Одетая в белое платье Лада, стоявшая у огня, казалась живым воплощением уюта и покоя. В сравнении с ней Владимир, окутанный серебристыми лучами ночного светила, выглядел словно гость из иного мира. Мира призраков и теней. Его силуэт, подсвеченный синеватыми отблесками, казался нереальным, эфемерным.

– Ты так грустна, потому что хочешь, чтобы тебя отпустили? – не оборачиваясь, печально спросил он. – Желаешь уйти? Вернуться домой, к отцу?

– Нет, – после долгой паузы ответила девушка. – Я грустна, потому что боюсь, что ты отправишь меня обратно.

Мурашки пробежали по спине княжича. Его сердце вдруг забилось быстрее. Он почувствовал, как внутри разгорается пламя – жаркое, обжигающее, от которого перехватило дыхание и закружилась голова.

Резко обернувшись, он быстрым шагом подошёл к смущённой девушке. Нежно взяв её за руку, аккуратно приподнял лицо Лады кончиками пальцев, глядя с нескрываемым восхищением и нежностью.

– Ла… – начал было мужчина, но слова застряли в пересохшем горле.

Он сглотнул, пытаясь справиться с волнением и прошептал:

– Лада, я сам хотел попросить тебя остаться, да не решался. Думал подождать несколько дней.

– Подождать? Зачем?

– Пришли тревожные новости.