Снятие с креста - Пол Клеменс

Профессиональный интерес гнал нарастающую лихорадку. Он поедал глазами древнюю холстину. Нечто подобное можно увидеть на картине Ганса Гольбейна Младшего «Мертвый Христос». Лежащий обнаженный человек с вытянутыми руками и ногами. Страшный мертвец, черное застывшее лицо. Худая мумия. Вроде бы Гольбейн этой частью несохранившегося алтаря решил оттенить образом покойника светлую сцену его Воскресения. Но то, что он срисовывал своего героя с утопленника, известно доподлинно. Даже Достоевский, не чуждый декаданса, однажды замечательно прокомментировал работу: «Да от этой картины у иного еще и вера пропадет!» Не под впечатлением ли этой работы Рубенс писал свое «Снятие с креста»? А может, и не Рубенс. Ведь ни у одного из великих художников не было столько учеников и сотрудников, сколько у великого фламандца. Сколько из них постигло его манеру? Как он сам мог справиться с неиссякаемыми потоками заказов, которые стекались в его антверпенскую мастерскую со всех концов Европы?..

Затекла нога в районе голени. Он неловко ее подвернул, почувствовал боль. Посмотрел наверх, в узкую трапецию проема. Словно очнулся. Сколько времени прошло, как он начал корячиться над плитой? Время встало – но только для него. Где-то наверху оно шло. Пропал Вассаль, пропал Павел, что-то неладно в этом датском королевстве…

Он вывалился из склепа, не чуя боли в растянутых связках. «Тубус» под мышку, вооружился лопатой без черенка, сел на корточки, обернувшись в напряженный слух. Страшная догадка по поводу личности убийцы! Ведь этот человек постоянно крутился вокруг Гвадалона, всегда оказывался в нужном месте в нужное время, контролировал все события, имея своего приятеля в полиции, держал руку на пульсе, знал про все… Пьер Вассаль! Крепкий мужик, физически развитый, проблемы со здоровьем явно напускные. Заполучил «легенду», первую половинку картины, развил активность – чем еще заняться на пенсии? Подбросил ее Анджею, да еще и приковылял на место убийства Травеля, дабы убедиться, что процесс пошел (как не обнаружить наметанному глазу «проглотившую кол» Изабеллу?). А когда узнал, что искомое в его подвале, чуть не облез от удивления. Стоило учинять вакханалию, убивать ни в чем не повинных людей? Ему никогда и в голову не приходило подозревать этого человека. Бедный Павел. Бедный Франчишек… Что происходит наверху?

Он стиснул лопату, двинулся наверх, к выходу. Вышел. Пусто. Никого. Желтоватый мерклый свет озарял первый этаж смешного домика. Черный проем в прихожую, два окна напротив задернуты незатейливыми шторами. Черный кот лежал в углу на подстилке, буравил выходца из подземелья желтыми глазами…

Убийца находился рядом, ждал, затаился. Краем мозга он отдавал себе отчет, что ситуация насквозь абсурдна. Куда все подевались? Почему убийца не возвращается? Ждет, что Анджей сам принесет ему вожделенную картину? Но как он мог взять в голову, что, отчаявшись дождаться сообщников, тот сам начнет выворачивать плиту? Данный вопрос Анджей не заострял. Анализ был неуместен. Он на цыпочках вышел на середину комнаты, повертел головой. Кот на подстилке недовольно заворчал.

– Заткнись, – прошептал Анджей. – Тебя тут еще не хватало…

Убийца был здесь – абсолютное, не требующее доказательства знание. Если не в доме, то снаружи. Лезть напролом он не решился. Подошел к восточному окну, выходящему на свалку, отогнул штору. Перехватил под мышку горшок с каким-то загибающимся фикусом, поставил на пол. Отомкнул шпингалеты, отворил окно. Свежий ветер пронесся по комнате. Ночь была безлунная, тучи бесконечной ордой плыли с запада на восток. Он оставил в комнате лопату, перевалился через подоконник. Спрыгнул с небольшой высоты, присел, стал слушать. Бывший фундамент старой мельницы возвышался над землей. Привести в порядок эту часть территории Вассаль не собрался. Из камня, очевидно, был выполнен только пояс фундамента. В оставшуюся часть сваливали все, что попадалось под руку: булыжники, кирпичи. Зияли пустоты, незалитая опалубка. Он напрягся, навострил уши – почудился приглушенный голос. Видимо, послышалось: ветер бормотал в листах кровельного железа. Он двинулся вдоль стены – на южную сторону, где имелась калитка, и можно безнаказанно уйти. Но далеко он не ушел. В кустах под фундаментом раздался глухой стон. Он вздрогнул, покосился по сторонам, сменил направление. Но до края этой каменной глыбищи он не добрался. Нога попала в трещину, он невольно воскликнул, присел. Осторожно вытянул ногу. Еще немного, и свалился бы в глубокий провал, где свернул бы шею. Пот хлынул градом. Он попятился от разлома, вытянул шею. В пустоте что-то лежало. Торчал предмет, для человека, обладающего воображением, способный ассоциироваться с вывернутой рукой…

Он вытянул из куртки телефон, надавил на первое, что попалось. Средненький фонарик, но, видимо, сойдет. Он вытянул руку, осветив лежащее в пустоте тело.

Одна нога у Вассаля была согнута в колене, другая вытянута. Рука неестественно изгибалась. Голова составляла с телом угол девяносто градусов, подбородок уперся в шею, лицо казалось спокойным…

Он чуть не задохнулся. Зря грешил на доброго соседа… За спиной что-то хрустнуло. Напрасно он вскричал, подвернув ногу! Он забыл про стон в кустах, выронив телефон, сделал прыжок из сидячего положения. Ударился плечом, но не выронил заветный «контейнер» из свиной кожи. Кто-то бросился к нему, он откатился дальше, вскочил, рванулся на восточную сторону дома. Помчался, рискуя разбиться, миновал распахнутое окно, из которого выпал минуту назад, снова повернул. За спиной кто-то топал. Не лучшая ситуация, чтобы вступить в бой. Его просто свалят массой, а потом добьют! Перед глазами дрожала узкая полоса – край фундамента. Он был уже на северной стороне, где теснились подсобки, мастерская, сарай, в котором Вассаль хранил свои рыбацкие принадлежности… Он швырнул «тубус» вниз, не стал задерживаться на краю, спрыгнул, сделал неуклюжее сальто, сцапал картину, помчался в узкий просвет между сараями. Последняя мысль: неужели ушел? Он вырвался на каменистый пустырь и слишком поздно понял, что он не предназначен для спринтерских забегов: споткнулся о первый же булыжник, покатился, крича от боли, и в завершение треснулся виском о камень, отчего на несколько мгновений потерял сознание…

Но как-то очнулся, встал. Ноги дрожали. Картины в руках не было, она валялась под ногами, но поднимать ее не было смысла: хрустели камни под ботинками, темнота выдавливала человека с пистолетом. Словно по заказу вылезла луна: яркая, сочная. Он все же дернулся – видимо, рефлекс. То ли бежать хотел, то ли поднять то, что валялось…

– Ни с места, – сказал человек. – Полиция.

Анджей судорожно сглотнул. В горле пересохло.

– Жулье? – прохрипел он. – А вы-то здесь откуда?

Сержант подошел поближе. Он не был похож на пьяного. Он смотрел на Анджея очень пристально, оценивающе, как-то даже с брезгливостью.

– Вы подумали, что после кафе я поехал на бал? А вот вопрос, месье, был ли я в кафе?

– То есть ваша трогательная история про Диану Ормель…

– Сущая правда, – сержант засмеялся. – Была такая информация. Сделайте, пожалуйста, два шага назад. А лучше четыре. У вас картина под ногами – нехорошо, месье. Такая ценная вещь…