Сад сломленных душ - Жоржия Кальдера

– Верлен?

Он лихорадочно вскинул руку, делая мне знак не приближаться, и я подчинилась, совершенно озадаченная.

– Всего… минутку… – с трудом, почти беззвучно выговорил он. Дыхание его резко участилось. – Я сейчас… возьму себя в руки.

Он наклонил голову вперед и прижал руку к животу, как будто все его мышцы скрутила сильнейшая боль, потом задохнулся и резко согнулся пополам в сильнейшем спазме. Лампа выпала из его руки и покатилась по траве.

– Нет… – невнятно промычал он сквозь зубы. – Нет… нет… пожалуйста, не сейчас…

Внезапно он рухнул, подставив одну руку под голову, чтобы не удариться ею о землю, а другую по-прежнему прижимал к животу. Затем все его тело сотряс чудовищный приступ кашля.

Я понятия не имела, какой загадочный недуг поразил Тень, но это определенно было что-то серьезное. Пожалуй, эта болезнь может даже оказаться смертельно опасной…

На долю секунды меня охватило глупое желание броситься к Верлену на помощь. А потом мне пришло в голову, что сейчас как раз наступил подходящий момент: нужно воспользоваться тем, что Тень слаб и беспомощен, и немедленно вонзить ему в сердце нож.

Сунув руку в карман, я нащупала рукоятку спрятанного там ножа. В следующую секунду я с изумлением заметила, что вокруг Верлена отрываются от почвы и поднимаются вверх частички земли, ползут по его локтю и коленям.

– Нет… – снова простонал он.

Молодой человек словно боролся с некими незримыми силами, природа которых оставалась для меня загадкой.

Лишившись дара речи, я захлопала глазами, глядя, как из-под земли появляются длинные зеленые корни и крепко обвиваются вокруг рук и ног юноши, пригвождая его к месту, словно огромные когти.

– Да что же это такое… что происходит?.. – пролепетала я, не в силах сдвинуться с места.

Верлен глухо, протяжно зарычал, костяшки его судорожно прижатых к ладоням пальцев побелели от напряжения и боли. Волосы упали ему на лицо, частично его скрыв. Юношу вновь скрутила конвульсия, еще более сильная, чем все предыдущие, и он выгнулся дугой. Казалось, он еще немного боролся с мучившим его странным давлением, но потом сдался и, болезненно кривясь, открыл рот.

В воздух ключом забил серебристый дым, в котором угадывались очертания множества лиц – одно за другим они появлялись и сразу же таяли, а изо рта Верлена стремительно катились маленькие сияющие жемчужины и разлетались по всей поляне. Я проворно отскочила в сторону, чтобы не оказаться у них на пути, и потрясенно наблюдала, как перламутровые шарики исчезают в земле.

Еще через секунду на месте каждой жемчужины проросли сотни новых ростков.

Верлен со свистом втянул в себя воздух и снова закашлялся, сжавшись в комок, закрыл голову руками и тяжело встал на четвереньки. Почва вокруг него опустилась, и корни втянулись в землю, выпустив юношу.

И тогда я все поняла…

Все стало кристально ясно, и от этого осознания у меня закружилась голова.

Верлен сказал правду: он действительно забирал души казнимых людей благодаря скрытой в его крови силе. Затем он изменял их, превращал в чудесные жемчужины и возвращал в землю, давая им новую жизнь. Именно он и никто другой сотворил все эти растения в оранжерее.

Верлен мог в одиночку исцелить весь мир…

И он же мог его уничтожить, истребить населяющих этот мир людей всех до единого.

Мои пальцы крепче сомкнулись на рукоятке ножа. Это ничего не меняет, я должна убить Тень. Вне зависимости от его бесценных способностей и того, как он решил их использовать, это ведь он забрал мою семью. Моя жажда мести ничуть не уменьшилась, в груди у меня горел всепоглощающий гнев, обжигающий как никогда прежде.

Я медленно подошла к юноше – он подполз к растущему на краю поляны дереву и теперь сидел, прислонившись спиной к темному стволу. Он задыхался: очевидно, пережитый приступ выкачал из него все силы без остатка. Я смотрела, как он пытается отдышаться. Мокрые от пота волосы липли к его лбу и щекам.

«Сейчас! Порази его ножом! Сделай глубокий вдох, ударь его в сердце и беги со всех ног!» – приказала я себе, тоже дрожа всем телом.

Я присела на корточки рядом с Верленом, сделала глубокий вдох и…

Перехватила его взгляд, полный бесконечной усталости, горького унижения и ужасного отчаяния. Его глаза блестели от серебристых слез. Он не догадывался о моих намерениях, и тем не менее у него был вид человека, который страстно желает умереть и покончить с этими мучениями.

Увидев его в таком состоянии, я испытала такое потрясение, что совершенно забыла о лежащем в кармане ноже, сама не знаю почему. Я просто не могла напасть на человека, полулежащего на земле, абсолютно беспомощного, который к тому же совершенно не ожидает от меня никакого подвоха.

Вены юноши так потемнели, что выделялись на коже подобно черным прожилкам на мраморе. Он конвульсивно сжимал голову руками – очевидно, боль все никак не утихала. Его страдания не закончились.

– Я могу что-нибудь сделать? – услышала я свой дрожащий голос.

Верлен покачал головой и тяжело сглотнул, не разжимая судорожно стиснутые зубы. Судя по его поведению, приближалась очередная фаза загадочного приступа.

Он хрипло зарычал: у меня на глазах кости в его руках словно сломались под слоем плоти, а в следующую секунду встали на прежнее место. Раздался громкий тошнотворный хруст. Юноша прижал ладони ко лбу, а фаланги его пальцев сломались под воздействием какой-то невидимой силы, после чего опять восстановились. Приступ продолжался, кости начали ломаться в третий раз, и Верлен пронзительно вскрикнул. Не выдержав, я порывисто протянула к нему руку, не зная, что еще сделать.

Верлен вдруг схватил меня за запястье и лихорадочно сжал, потом затрясся всем телом: накатила четвертая волна страшной пытки.

Я ничего не понимала, не знала, почему это с ним происходит, как не понимала и того, почему не вонзила нож ему в сердце.

Мы провалились в другой мир, и я не стала бороться с видениями, захватывающими мое сознание. Мы стояли друг против друга, а между нами журчал ручей, играла знакомая музыка, и дул легкий ветерок. Верлен находился на своем привычном берегу, а я – на своем. Мы молча взирали друг на друга.

Я наклонилась к реке, коснулась холодной, кристально чистой воды, и молодой человек немедленно последовал моему примеру – ему явно хотелось остаться здесь и убежать как можно дальше от нашей реальности. Мое внимание привлекло отражение в ближайшей льдинке, и мы снова провалились в другую вселенную.

Здесь мы еще не бывали: вокруг раскинулся сад, с четырех сторон окруженный наполовину открытыми галереями – похожий архитектурный стиль присутствовал и в Соборе. В центре внутреннего дворика возвышался небольшой фонтан, но воды в его чаше не было.

Верлен прислонился плечом к стене и наклонился ко мне, чтобы проходящие мимо люди нас не услышали. У него бегали глаза, и, едва взглянув на молодого человека, я сразу поняла: новости у него плохие.