Кот в ужасе - Ширли Руссо Мерфи

Джо не стал выяснять, заметил Вильямс Клайда или нет. Быстро выскочив из спальни, он бросился к двери, молясь, чтобы дверной засов поддался раньше, чем его старания услышит Вильямс, и гадая, удастся ли вообще его сдвинуть.

Из спальни доносилось только позвякивание кубиков. Джо прыгнул на дверь, потом ещё и ещё. Такие засовы – не для кошачьих лап, они слишком твёрдые и тугие. Слышал его Вильямс или нет? Почему там так тихо? Джо извивался и толкал, то и дело оглядываясь назад, в сторону гостиной. Внезапно там. где лунный смет падал на камин, он заметил нечто, заставившее его спрыгнуть на пол и оглядеться.

Что-то в трёх чёрных нишах со скульптурами было не так. Две из них были ровными и гладкими. Но в косо падающем свете прямоугольник справа казался каким-то недоделанным. Кто-то схалтурил и не затёр сырой цемент, на поверхности осталась зазубренная царапина и следы мастерка.

Поскольку все остальные помещения и элементы декора были безукоризненны, это показалось Джо странным. У Марианны была репутация человека, не терпящего даже малейшего несовершенства. Он уже готов был подобраться и рассмотреть дефект поближе, когда из-за входной двери услышал шепот Клайда:

— Джо! Ты там?

В спальне заворочался Вильямс. Джо охватила паника. Он обернулся, всматриваясь в проём спальни. Если Ларн обнаружит его, то прикинуться невинным котёнком, который вышел погулять и заблудился, ему не удастся.

Страх и отчаяние заставили его снова и снова кидаться на упрямый засов. В конце концов, совершенно отбив лапы, ему всё же удалось открыть дверь. Из темноты выплыла фигура Клайда, знакомый запах наполнил кошачьи ноздри. Джо снова взглянул в сторону спальни, но Вильямс лежал, отвернувшись, и, похоже, спал.

— Погоди, — шепнул Джо. — Придержи дверь и подожди, я только хочу…

— Ты что, рехнулся? Пошли отсюда сейчас же!

— Одну секунду, — сказал Джо, вернулся в комнату и внимательно вгляделся в освещенные луной очертания камина.

Определённо, там была трещина. Небрежность, которую никогда не простила бы Марианна, да и Райан была весьма щепетильна в таких делах. Хотя при дневном свете брак не был виден – ведь и сам Джо не замечал его раньше. Только в падающем наискосок свете луны была видна тонкая царапина, которая по диагонали пересекала черный крашеный цемент.

Соображая, может ли эта царапина остаться незамеченной, он услышал, как Вильямс вновь заворочался и подтянул одеяло. Джо бросил последний взгляд на обнаруженный дефект и рванул к двери. Мелькнув мимо Клайда, он кинулся через двор к густым тёмным кустам, где они оба спрятались, словно вспугнутые воришки.

— В чём дело? — шёпотом рявкнул Клайд, схватив Джо обеими руками. — Что ты там искал? Этот парень…

— Я… мне нужно было кое на что взглянуть.

Вокруг стояла полная тишина, дверь лома оставалась неподвижной. Клайд осторожно выпрямился, спрятал, насколько возможно, кота под куртку и быстро пошёл к машине. Открыв дверь с водительской стороны, он зашвырнул Джо на соседнее драное сиденье и сел за руль.

— Ты рисковал своей шеей и моей впридачу! Я думал, там стадо буйволов под дверью носится, с таким грохотом ты на неё кидался. А потом тебе ещё приспичило вернуться, за каким чёртом? На что ты там пялился? Тебе не приходило в голову, что этот парень может схватить тебя и…

— Приходило. Разумеется. Но дело было срочное.

Клайд завёл мотор.

— Я, понимаешь, рискую жизнью и здоровьем, изображая из себя телохранителя этого очумелого копуши, а ему на что-то ещё срочно посмотреть надо! А то, что мы оба рискуем своими головами…

— Да ничем мы не рисковали. Этот парень – тюфяк. Райан же побила его.

Клайд вздохнул и двинулся под горку, включив фары у первого же поворота. Глядя на него, Джо немного устыдился, что ничего не сказал ему об увиденном.

Но ему самому хотелось подумать над загадкой испорченного камина, чтобы ни Клайд, никто другой не вмешивались пока в его рассуждения. Сталкиваясь с чем-то на первый взгляд непонятным, Джо предпочитал разобраться во всем самостоятельно. Надо встряхнуть хорошенько не подходящие друг к другу факты, как шарики в лотерейном барабане, и посмотреть на них под другим углом. И чтобы ничье мнение его не отвлекало. Увидев эту трещину, Джо почувствовал, что наступил момент истины, что он стоит на пороге какого-то грандиозного открытия.

Клайд кружил по темным узким улицам. От любопытства он был как на иголках и с трудом мог сидеть на месте.

— Слушай, раз уж такая тайна, зачем ты туда возвращался, скажи хоть, что там вообще творилось? Мне показалось, он звонил по телефону. Я подумал, что он тебя обнаружил, уже готов был окно разбить. — Он строго посмотрел на Джо: – Переживания повышают кровяное давление человека, ты когда-нибудь об этом думал?

Джо улыбнулся:

— Он разговаривал с женщиной. Мне кажется, это Марианна, и он здесь с её разрешения. Думаю, они друзья.

— Вот это был бы номер. Так о чем он там кричал?

— Мне кажется, этот парень – псих. Он всё время выкрикивал имя Марти Холланд. Харпер, или Даллас, или Райан когда-нибудь упоминали это имя?

— Что-то не припомню.

Джо нахмурился. Ему не нравилось, когда детали не сходились. По дороге домой он рассчитывал, что удастся несколько часов вздремнуть, прежде чем Вильямс покинет дом Ландо. А затем, если Райан или Ханни понадобилось бы появиться там рано утром – а кого бы ещё туда понесло? — он бы прикинулся ласковым котиком и смог бы получше рассмотреть трещину в камине.

Когда Райан вышла из «Истребителя гамбургеров» и направилась с сторону дома Клайда, чтобы забрать Рока, она всё ещё кипела от возмущения. Вспоминая слова Ларна Вильямса об отце, она была в таком бешенстве, что даже принялась грызть ногти. Клайд уехал на своём старом «Хадсоне» по каким-то делам, ну и ладно, тем лучше. У неё не было настроения долго соблюдать правила приличия даже перед Клайдом, хотя она была ему искренне признательна, что он пришел на помощь. Возможно, он следил за ней, и это действительно сработало. Возможно, он не дал ей убить Вильямса, а именно это ей хотелось сделать в тот момент.

Когда она подъехала к тротуару перед домом Клайда, Рок услышал звук её мотора и начал толкать лапами калитку. Она поспешила освободить его, потянулась отстегнуть поводок, но остановилась. Рок попятился от неё, враждебно и грозно рыча.

— Что такое? — она протянула к нему руки. — Иди ко мне, Рок.

Он уклонился, не переставая рычать.

Она вздрогнула, подумав о бешенстве, но затем стала медленно приближаться к нему. Он по-прежнему морщил нос, хотя никакой видимой причины для его злости не наблюдалось.

Прошлым вечером с ним уже было такое. После того как Вильямс подменил содержимое конверта, лежавшего на сиденье её машины, она поехала к Клайду забрать пса. Рок был очень рад ей. Она открыла дверь пикапа и велела ему залезать на сиденье, однако пёс застыл как вкопанный, почувствовав в кабине чужой запах. А когда они добрались до дома и Рок унюхал незнакомца в квартире, он едва не устроил погром в поисках незваного гостя.