Королевская кровь-11. Чужие боги - Ирина Владимировна Котова

из-за жары приходилось готовить вне дома. Были вокруг и «шатры» поменьше — оттуда раздавалось блеянье, клекот птиц.

— Посмотрите, это все дома! — Алина обернулась к Тротту. — Чудо какое!

— Вижу, — согласился он. Глаза принцессы сияли, будто она на мгновение забыла об усталости и страхе, о том, где она, и снова стала любознательной и забавной собой.

Улыбался Четери, глядя на восторженную принцессу. Улыбалась и хранительница, смеялись сопровождающие. Улыбнулся и Макс, и Алина расцвела, покраснела, отводя взгляд.

— А это же, — она отступила в сторону от проезжающей телеги, в которую были впряжены две мохнатые диковинные зверюшки, — это… лошадки? Лорд Макс! Это лошади! Только маленькие и пушистые! У нас на Туре таких нет!

Тротт посмотрел на неопознаваемых из-за заросших морд «лошадок» с длинной белой шерстью, каждая из которых едва ли доставала ему до пояса, и в голове его забрезжило что-то давно забытое.

— Я ведь слышал о вас, — сказал он хранительнице. — Очень давно, когда обошел весь Лортах. Вы — нех-маши́, лесные колдуны. Это про вас говорят, что вы ездите на козах без рогов и заводите путников в лес, чтобы съесть. Но откуда они у вас? На остальном Лортахе нет лошадей.

Название он произнес по-рудложски, и хранительница мотнула головой.

— Это не лёшаде, а ве́ргиши. Раньше они жили только при храмах и использовались для получения священного молока. В свитках говорится, что вергиши тоже пришли к нам из другого мира, целый табун вышел рядом с храмом Веты-Океана, поэтому их и назвали священными.

— Но это ведь значит, что и раньше открывались проходы, — удивилась Алина. — Возможно ли, что эти лошади… вергиши тоже пришли из нашего мира?

— Возможно, — улыбнулась жрица. — А может и из другого, ношеди-дева. Когда наши города стояли здесь в белом камне и золоте, люди знали, что раз в несколько сотен лет открываются проходы в другие миры. А еще мы знаем, что давным-давно, задолго до войны, на Лортах пришли из иного мира люди исполинского роста с белыми волосами и голубыми глазами. Они пришли через проход, который открылся во время землетрясения на огромном острове, который находился посреди океана и затонул, ровно как сейчас тонет Лортах, но гораздо быстрее. Они поклонились нашим богам, и те приняли их, они смешались с нашими предками, которые населяли Лортах, они принесли нам науку и искусство.

Тротт слушал эти откровения с не менее жадным любопытством, чем Алина, и чудовищно сожалел о том, что нельзя провести здесь исследовательскую экспедицию, записать знания этих лесных людей. Какая драгоценная информация об устройстве миров еще хранится в их свитках?

Еще один возница, проезжающий мимо, поклонился хранительнице, и она похлопала ближайшую из лошадок по холке. Та тихонько, скрипуче заржала.

— Их всех после войны уничтожили вместе с храмами, — объяснила жрица. — Остались только у нас. Сейчас мы и доим их, и стрижем, и впрягаем в телеги, и используем на мясо. Поэтому, — заключила она довольно едко, — нам нет смысла есть путников, но́шеди. Да и про крылатых колдунов тоже много что говорят.

— Твоя правда, — примирительно согласился Тротт. — У вас удивительный город, неши.

— Раньше города были совсем другими, — печально сказала хранительница. — В таких деревьях, выращивая их под себя, жили только жрицы Хиды-роженицы вокруг ее храмов, а по улицам белоснежных городов двигались удивительные тести́ры, перевозя жителей, как сейчас их перевозят телеги. Были хранилища с тысячами свитков, ученые делали открытия, скульпторы создавали великолепные статуи, а музыканты — музыку.

— Тестиры? — повторила Алина тихо. Лицо ее снова стало настороженным, будто она жалела, что позволила себе любопытство.

— По всей видимости, какие-то механизмы, — ответил ей Тротт. — Получается, цивилизация старого Лортаха была примерно на уровне серенитского расцвета на Туре около четырехсот лет назад.

— Но так давно это было, что города все превратились в пыль или были затоплены, — Одекра покачала головой. — Вечером вы послушаете те песни, которые нам удалось сохранить.

— Вечером? — Тротт нахмурился. — Нам нужно уходить прямо сейчас, неши. Нет возможности ждать и терять целый день. Мы будем благодарны за одежду и припасы, но даже если ты не можешь дать их, просто проведи нас к краю защиты, и мы пойдем дальше.

— Вы никуда не пойдете, пока вы не омоетесь в водах священного озера, а старая Ледира не благословит ваш выход, — безмятежно проговорила Одекра, но глаза ее были жесткими, внимательными. — Если ваши намерения чисты, вода даст вам сил, а если вы враги нам и пробрались сюда, чтобы выведать наши тайны, то озеро поглотит вас.

Алина побледнела и шагнула ближе к Максу. Четери улыбался так насмешливо, будто и без перевода все понимал.

— Мы можем сейчас пойти к Ледире? — поинтересовался инляндец. — И сейчас искупаться?

— Старейшая просыпается только ночью, — тяжело ответила хранительница. — Когда обе луны восходят на небо и дают ей капли сил, тогда она открывает глаза. Вы омоетесь прямо перед тем, как пойдете к ней. До тех пор вы будете нашими гостями. Мы дадим вам все необходимое, дадим еды и место отдыха до вечера. Вы можете ходить где угодно, но вас будут охранять. Меде́йра, — она поманила к себе юную колдунью, — тебе следить за гостями. Отвечай на их вопросы, будто они друзья, — если они враги, они отсюда все равно не выберутся.

— Я послежу, — пообещала девушка и подмигнула Чету. Тот широко улыбнулся.

— Я правильно понимаю, что нас пока решили не отпускать? — поинтересовался он, не отводя взгляда от колдуньи.

Тротт хмыкнул.

— Правильно, — ответила за него Алина, с укором глядя на старшую жрицу.

— Во всех мирах одно и то же, — сокрушенно вздохнул дракон. — Одно и то же. Вот увидите, нам еще испытания назначат какие-нибудь. И зачем Триединый создавал столько миров, если я будто на Туре пятьсот лет назад очутился?

Часть 1. Глава 13

22 апреля по времени Туры, Лортах, Алина

Девушка по имени Медейра показалась Алине чуть старше ее самой — точно понять было невозможно из-за орнамента, украшавшего лицо колдуньи. И она была почти так же любопытна, потому что по пути засыпала Тротта вопросами. Правда, сначала, когда Одекра оставила их, объяснив, что нужно начинать ритуал, чтобы у