Королевский Ассасин - Мелисса де ла Круз

Кэла вдруг охватывает острое желание повернуть назад, но против этого восстает его гордость: это выглядело бы как трусливое бегство. Интересно, почему вид этой старухи так нервирует его? «Иди дальше. Смотри прямо перед собой. Не гляди ей в глаза».

– Миледи, – говорит старуха, склонив голову, когда к ней подходит Тень.

Тень останавливается.

– Что это за игра? – спрашивает она старуху. Кэл хмурится. Зачем она остановилась? Ничего хорошего из этого не выйдет. Эти обманщицы-гадалки мигом находят у людей слабые места и пользуются ими, играя на человеческих страхах, а Тени это сейчас совсем ни к чему, тем более что ставки в их нынешней игре так высоки. Он повидал немало таких гадалок, они охотятся на дружелюбных простаков, пользуясь извечным желанием людей прикоснуться к магии, взнуздать свою судьбу. А еще он, признаться, немного суеверен, хотя ему и не хочется этого признавать.

– Это не игра, – отвечает старуха. – Это судьба.

– Спасибо, не надо, – говорит Кэл и пытается пройти мимо. Ему не по душе разговоры о судьбе – она и так уже вдоволь наигралась им. Ему совершенно не хочется выслушивать гадание еще о чьей-то судьбе, особенно если речь идет о Тени.

Старуха даже не смотрит на него. Она уставилась на Тень.

– У других я беру деньги, но у тебя не возьму ни гроша. Твоя душа взывает ко мне. У тебя есть вопросы. Сомнения. А у меня – ответы.

– Пойдем, Тень. У всех есть вопросы и сомнения. У нас есть дела, или ты забыла?

– Мои тетушки умеют делать такие вещи. Или что-то подобное. Они используют камни, на которых изображены символы.

– Да. Всевидящие камни. Иди сюда, красавица, – говорит старуха.

Кэл стоит, ведь не может же он остановить Тень. «Ладно, – думает он. – Какой от этого вред? Старуха просто нагадает ей что-нибудь туманное, и дело с концом». Он готов поспорить на золотую монету, что, закончив свою канитель, гадалка предложит Тени встретиться с ней еще, в каком-нибудь другом месте, и уже не бесплатно.

Она протягивает Тени колоду и, пока та тасует ее, говорит:

– Дай твоей жизненной силе слиться с картами. Чем больше ты будешь думать, тем больше они узнают.

Тень отдает ей колоду, и старуха раскладывает карты на три стопки.

– Сложи их вместе, – приказывает она. Тень подчиняется. Гадалка берет шесть карт и раскладывает их ромбом на столе рубашками вверх и кладет одну из них на середину. Последнюю карту она кладет поперек той, которая находится в том углу ромба, который обращен к ней.

– Ты готова увидеть свою судьбу? – спрашивает она.

Тень кивает.

Старуха переворачивает первую карту.

– Ага, Императрица. Это ты, юная дева, способная к зачатию. Ты обретаешь покой в общении с природой. Однако у тебя также есть корона и скипетр, и ты несешь их уверенно и достойно. Посмотрим, что находится над тобой. – Она открывает карту на верху ромба. – Королева Жезлов. В твоей жизни есть женщина постарше. Твоя мать? Твоя тетка? Она обладает большой властью и любит мир. Однако… у ее ног сидит черный кот. У нее есть тайна, некая темная сторона. Что-то скрытое. По обеим сторонам от тебя… – Гадалка открывает карты, лежащие справа и слева от Императрицы. – Король Пентаклей и Рыцарь Мечей. Один имеет власть и предлагает тебе большую золотую монету, а второй дарит тебе свою силу. Свою защиту. Свою верность. Ты должна выбрать. Перед тобой лежит путь, по которому ты пойдешь… что ты выберешь? Она открывает карту, лежащую под Императрицей. И шумно втягивает в себя воздух.

– В чем дело? – восклицает Тень.

Кэл закатывает глаза. Вот он, крючок, на который гадалка хочет ее поймать. Хотя, надо признаться, он и сам немного обеспокоен из-за этих карт – их посыл до странности… точен. «Ты тоже готов попасться на удочку», – говорит он себе. И смотрит на карту, которую открыла старуха.

– Башня, – говорит она. – Несчастье. Беда.

– Что это значит? – спрашивает Тень. – Что должно произойти?

– Давай откроем последнюю карту, ту, которая покажет твою судьбу. – Гадалка переворачивает карту и откидывается на спинку своего стула, сложив руки на груди. Она удовлетворена. – Видишь? Все будет хорошо. После бури выглянет солнце.

Кэл смотрит на надпись внизу карты. «Колесо Судьбы».

– Судьба, – говорит старуха, – всегда берет верх.

Поутру мы сидим и завтракаем в доме герцога, причем Кэл пребывает в до странности дурном расположении духа. Кажется, он раздражен, хотя вчера вечером я, по-моему, не говорила и не делала ничего такого, что могло бы его разозлить, и, насколько я помню, никто другой его также не беспокоил.

Лакей ставит на стол чайник со свежим чаем.

– Простите, – говорю я ему, – не могли бы вы принести мне из кухни веточку мяты?

– Леди Лила, если вам что-то нужно, не стесняйтесь, обращайтесь сначала ко мне. Ведь вы у меня в гостях, – говорит герцогиня. И берет намазанный маслом тост, бормоча себе под нос: – Подумать только, как можно заговаривать со слугами…

– Может, это и есть твоя беда, – замечает Кэл, не поворачивая ко мне головы.

Ага, значит, дело в той гадалке – после ее гадания он вдруг помрачнел и захотел поехать домой и лечь спать. Но ведь он не поверил, что она настоящая ворожея, и вообще, она не напророчила мне ничего ужасного – я помню не все выпавшие карты, но уяснила, что, по ее словам, все должно кончиться хорошо. Хотя, надо полагать, то же самое она могла бы сказать любому. Не знаю, как это должно работать, ведь до этого мне гадали всего один раз.

В тот день, когда мне исполнилось тринадцать лет и я наконец достаточно повзрослела, чтобы использовать магию, мои тетушки раскинули Всевидящие Камни, как каждая из них делала для себя самой в свой тринадцатый день рождения. В тот раз я решила, что эти камни – самые красивые штуки, которые я когда-либо видела, – это были куски полупрозрачного розового кварца, гладкие, отполированные, с вырезанными на них символами, украшенными сусальным золотом. Но как только они были извлечены из кошеля, сшитого прабабкой тети Меши, и раскинуты в круге, нарисованном древесным углем, тетя Мория собрала их и поспешно засунула в сумку.

– В чем дело? Почему ты их убрала? – спросила я.

– Это была ошибка, – только и сказала она. После этого всякий раз, когда я просила их раскинуть для меня Всевидящие Камни, они находили различные отговорки, чтобы этого не делать или же просто отказывали мне. Поэтому-то мне так и хотелось, чтобы та старуха предсказала мне мою судьбу – где-то глубоко в душе мне не терпелось узнать, какая участь меня ждет.

Слышится стук в дверь, и один из лакеев открывает ее. Входит дворецкий, неся серебряный поднос, на котором лежит белый конверт, а также веточка мяты на крошечной фарфоровой тарелке. – Письмо для леди Лилы, – объявляет он.