Королевский Ассасин - Мелисса де ла Круз

– Из тюрьмы тебя должен был вытащить посол Никол, который прибыл в Дирсию под личиной монтрисианского шпиона. Но через несколько дней после его прибытия ты исчез.

– Стало быть, посол Никол и был тот монтрисианский шпион! – восклицает Тень. – То-то мне показалось, что я его узнала. Во всяком случае, мне был знаком его голос.

Кэл потрясен.

– Как бы ты ни была неправа, лично я впечатлена тем, что тебе удалось сделать, – говорит Меша, кивнув своей племяннице. – Вообще-то у нее нет настоящей подготовки.

– Думаю, с этим мы разберемся позже, – добавляет Мория. – Сейчас нам нужно сосредоточиться на грядущем, а не на том, что прошло.

Меша достает небольшую шкатулку.

– Вот почему мы здесь. – Она открывает шкатулку, которая изнутри выложена темно-красным атласом. На нем лежит маленький осколок переливающегося черного стекла.

У Тени округляются глаза.

– Где вы это взяли? – Она смотрит то на одну из своих тетушек, то на другую.

– Афразианцы добыли это неподалеку от аббатства Баэр.

– Что это? – спрашивает Кэл. – Мы видели такие штуки в лесу в поместье герцога Гирта.

– И у нас были кое-какие проблемы с чем-то вроде этого по пути сюда, когда мы наткнулись на группу монахов.

– То есть ты видела это и прежде? – спрашивает тетя Мория.

– Да, – отвечает Тень. – У нас возникла потасовка с несколькими… ну, сначала мы приняли их за тюремщиков из Дирсии, но оказалось, что это афразианцы. Они схватили нас, когда мы убегали из Дирсии.

Мать Тени садится поудобнее, и качалка скрипит.

– И, пытаясь сбежать, я использовала чары призвания силы, которым меня научили вы… – Она тараторит так быстро, что произносимые ею слова сливаются.

Ее тетушки с гордостью переглядываются.

– Но мои чары срикошетили и ударили по мне самой. Вышибли из меня дух. Придя в себя, я заметила, что на том, кто пленил меня, вшитый в ткань нагрудник, но это был не обычный доспех, он был сделан не из металла. Он казался почти жидким, хотя это, конечно же, было не так. – Она показывает на шкатулку. – Он выглядел точно так же, как это стекло.

Теперь в глазах ее тетушек отражается тревога.

– Мы охотились в обществе герцога, когда наткнулись на такие же осколки, – добавляет Кэл. И пристально разглядывает кусочек, лежащий в шкатулке.

– Это обсидиан, – говорит тетя Мория. – Это древнее вещество, обладающее немалой силой. Оно может как усиливать магические чары того, кто использует их, так и защищать его от чар других.

– И оно есть у афразианцев, – заключает Тень, и ее лицо бледнеет.

– Так вот что они делали в аббатстве, – догадывается Кэл.

– Совершенно верно, и это также объясняет, откуда у них взялось столько силы после того, как они долго не давали о себе знать. Мы думаем, что они, возможно, обнаружили залежи обсидиана, когда копали новое подземелье или что-то еще в этом же духе. Гильдия считает, что холмы вокруг Баэра содержат немало этого минерала, но мы не знаем, на какой глубине он залегает и как его добывать. Пока.

Тень пьет свой чай.

– Когда я была в Баэре, – медленно произносит она, – произошло нечто странное. И то же самое случилось со мной, когда я коснулась пола в главном зале Дирсии.

– Когда ты была в Баэре? – почти кричит Мория, но тут же обрывает себя и делает вдох. – Знаешь, это неважно. – Она небрежно машет рукой.

– Что именно там произошло, детка? – спрашивает Меша.

Тень смотрит на своих тетушек.

– Мне явилось видение – но, кажется, это было не просто видение – скорее я словно в самом деле перенеслась в прошлое. В первый раз я коснулась дерева… и оказалась в прошлом и наблюдала окончание битвы при Баэре.

Кэл откидывается на спинку стула и складывает руки на груди. Почему она не рассказала ему об этом? Тетушки ахают. Мать Тени громко втягивает в себя воздух.

– Второй раз нечто подобное случилось со мной в Дирсии, я увидела этот замок, когда он был еще совсем новым, тысячу лет назад. И мне явился Омин из Ойлана.

Тетя Мория поворачивается к матери Тени, кивает, и они переглядываются.

– А он тебе что-то сказал?

– Да, он сказал: «Следуй своим путем», – отвечает Тень.

Какое-то время все они молчат.

Кэл прерывает молчание.

– Стало быть, у афразианцев имеются не только свитки, но и мощное магическое оружие.

– Вот именно. Поэтому особенно важно выяснить, кто в Монтрисе находится в сговоре с афразианцами, и обезвредить его, – говорит тетя Мория. – Что вам уже удалось узнать?

– Герцог и герцогиня самозванцы, – отвечает Кэл. – Мы считаем, что они убили настоящих герцога и герцогиню двадцать лет назад. Во всяком случае, их убил герцог, поскольку герцогиня еще очень молода… или только кажется молодой.

Тетушки кивают, мать Тени подается вперед. Стало быть, вот она какая, великая шпионка Гильдии Очага, о которой ему рассказывала Тень.

– У нас нет доказательств того, что герцог работает против реновианской короны, однако мы считаем, что он волшебник, – продолжает Кэл. – Но афразианец ли он? Этого мы пока не знаем.

Все сидящие за столом обдумывают эти слова. Тень нервно поглядывает на своих тетушек и мать, и Кэл понимает, что она опасается, как бы они не запретили ей помогать ему закончить их работу. Но ее тетушки только вздыхают и не пытаются журить ее или приказывать ей остаться в поместье посла.

– Существует заговор с целью убийства принцессы Сирени, – говорит наконец мать Тени. – Принцесса сейчас находится в Монтрисе вместе с королевой, и ей грозит опасность. Вы двое должны как можно скорее узнать всю правду о герцоге. Это вам повелевает сама королева.

– А где сейчас принцесса и королева? – спрашивает Кэл.

– Я могу сказать вам только одно – они обе находятся в Монтрисе в безопасном месте, – отвечает мать Тени.

Тень приободряется.

– Это задание дается и мне, да?

Мать Тени долго смотрит на нее, затем кивает.

Принцесса всегда была мишенью афразианцев, Кэлу это известно. Об этом ему говорил его отец. Монахи не остановятся ни перед чем, чтобы погубить ее.

Тетя Меша спрашивает:

– Кто-нибудь будет еще есть? – Все говорят, что нет. Кэлу хотелось бы, чтобы в него влезло больше этого превосходного рагу, но он чувствует, что больше не сможет съесть ни кусочка. Встав, он убирает со стола.

Когда все прибрано и посуда вымыта, тетя Меша берет Кэла под руку и ведет его к парадной двери. – Дорогой, ты не будешь возражать, если мы минутку поговорим с Тенью наедине?

– Конечно.