Верхний мир - Феми Фадугба

будто видел ангелов на деревьях. Ну да, и сейчас, несясь по грозовой, пустынной улице во все лопатки, спасая свою жизнь, я гадал, куда же, к чертям собачьим, подевались эти долбаные ангелы.

Молния шарахнула во все небо, выкрасила округу белым. Через секунду ее догнал гром. Жалкая морось немедленно превратилась в ливень. Я бежал, преодолевая боль в боку, которая, кажется, твердо вознамерилась прожечь во мне дырку.

– Куда скачешь, бро? – крикнул Резня – уже на расстоянии захвата, я это чувствовал.

Автобусную ошибку я повторять не собирался – превращаться в соль совершенно не хотелось. Я упорно смотрел вперед – где откуда ни возьмись замаячил еще один внезапный кусок удачи.

В отдалении улицу переходил крупный мужик в вареной куртке и таких же джинсах, с пакетами из супермаркета в обеих руках.

Неужто это…

Знакомая сияющая улыбка подтвердила догадку. Именно с ней он базарил со школьной теткой после аварии и смеялся над тем вьетнамским пареньком, Томом.

– Престон! – радостно заорал он мне навстречу изнутри своего джинсового фул-сьюта. – Каааак ты, брат? Все путем…

Дальше он глянул мне за спину, узрел Резню и уронил оба своих пакета на землю.

– Прости, бро, не могу задержаться, – крикнул я, проносясь мимо.

– Не боись, брат. – Его акцент щедро отдавал Африкой. – Я тебя прикрою.

Я на бегу обернулся и успел увидеть, как он нарочито неуклюже заступил дорогу Резне, тот взял вбок – и врезался в проезжавшего мимо велосипедиста.

Резня, велик и чувак беспорядочной кучей полетели на проезжую часть, вокруг завизжали тормоза, образовалась пробка. Я бы охотно поржал над этой картиной, но удержался – за выплюнутый подчистую кислород меня легкие не поблагодарят. А западноафриканский великан, убедившись, что его дело сделано, на редкость резво помчался в противоположном направлении, маша мне рукой на ходу.

Не теряй веры, сказал я себе. После такого жирного ломтя удачи план мог реально сработать.

Я показал ангелу-хранителю два больших пальца и сосредоточился на прежней задаче – выиграть гонку до Нарма.

Когда я в следующий раз оглянулся, тех двоих нигде не было видно. Я решил, что раз так, можно и сбавить темп, а заодно прикинуть, где уйти с главной улицы. Громадный, слишком ярко освещенный «Бургеркинг», подпирающий боком «Паундстретчер», показался впереди – стало быть, мне отсюда десять минут пехом до дома.

Но Ди и Резня оба знали, где я живу.

Дьявол.

Замедлиться оказалось не лучшим решением. Бедро у меня болело откровенной головной болью, жопу схватила настоящая мигрень. Максимум, на что я теперь был способен, – это быстро ковылять, приволакивая одну ногу.

Тысячу раз я ходил по этим улицам, и никогда еще они не стояли такие сверхъестественно пустые. Все сейчас выглядело другим. Словно вселенная вдруг взяла и высосала всю жизнь из бури, в центр которой я сейчас шел… из воронки, которую создал сам.

Вот и переулок, ведущий к библиотеке.

Я надеялся, что никого из наших там сейчас нет… но сама мысль про Роба и Като в этой странной формы глыбе из пастельного цвета латуни была каким-никаким, а утешением. Не то чтобы они могли мне как-то помочь… Это типа как ужастики никто не любит смотреть в одиночку – я просто хотел, чтобы кто-нибудь был рядом на тот случай, если из телика полезут монстры.

Чтобы друг улыбался мне, когда я испущу свой последний вздох.

Мимо проехал тот же двенадцатый автобус, из которого я так ловко удрал.

Водила кивнул мне и губами изобразил: «Удачи!»

Впереди, перед куриной забегаловкой «Кэти’с» маячил смутный силуэт – девчонка, явно знакомая. И тоже кивает. Неужто мозг вздумал шутки со мной шутить? Надо убедиться, что я не начал выдумывать себе новую, правильную реальность, добавив в нее именно того человека, которого больше всего сейчас хотел видеть. Но чем ближе я подходил, тем плотнее становился мираж, решительно отказываясь исчезать. И в итоге превратился в Надью.

– Ты чего так хромаешь? – удивилась она; ее улыбка до ужаса контрастировала со всем тем хаосом, от которого я убегал. – И почему так запыхался?

Я уже был в тряпку, но при виде нее ощутил новый вспрыск топлива в клетках. У меня был единственный шанс – единственная запятая в лишенной знаков препинания главе этого дня. Одна вещь, способная пролить свет в темную бездну, где я сидел… – пусть даже ненадолго.

Завтра, в конце концов, мне уже никто не обещал.

Я оглянулся: все еще ни Резни, ни Векса, – схватил Надью за руку и потащил в пустой проулок за куриным кафе. Она артачилась, говорила, что там же крыши нет и у нее волосы намокнут, но все это – смеясь.

Я остановился, уставился на нее – прямо в эти гигантские карие глаза. Стены надвигались на нас со всех сторон, как будто само пространство сговорилось задушить мой единственный шанс. Нет, реально, это последнее, о чем мне надо сейчас думать. Резня и Векс наверняка не так уж сильно отстали – вдруг они нас видели? Что они теперь со мной сделают? А с ней?

Вдруг она не чувствует ко мне того же, что я чувствую к ней? Вдруг она никогда ничего такого не чувствовала?

Но что, если это и правда мои последние минуты, и я помру, так ничего и не узнав? Не попытавшись… Все инстинкты организма в один голос вопили: сейчас или никогда.

– Э, ты меня пугаешь. Можешь просто сказать, что…

Я не дал ей договорить.

Схватил, притянул к себе и прижался губами к ее губам.

Она замерла.

Хорошо бы просто от неожиданности. Рот у меня был холодный и мокрый, плюс вот так, без предупреждения…

Но шли секунды, а она все так же не реагировала. Черт. Я молча заорал внутри себя, отстранился, увидел ее лицо – оглушенное, смущенное. Слишком сильно я к ней подкатил… и, скорее всего, слишком рано. Я снова все испортил – как испортил уже все остальное. Но пока я смирялся с поражением, она вдруг прижалась ко мне, обмякла – и поцеловала. Сама… меня… поцеловала. Целеустремленно, словно хотела что-то у меня украсть… – или меня, меня самого. Моя незабинтованная рука отправилась путешествовать в сторону ее поясницы, и она поймала ее – но не сбросила, а подтолкнула дальше, вниз, ладонью по джинсе, обнимавшей ее ягодицы. Я сжал руку, она хихикнула и поднялась на цыпочки.

Это даже первая база еще не была… но ощущение оказалось слаще, чем все мои влажные мечты вместе взятые. Магический миг вдвоем под крышей из проливного дождя.

Идеальный.

Почти даже слишком идеальный. Такой огонь, которого больше чем на пару секунд не хватает. Когда против тебя само время, сколько он сможет прожить?

Что-то холодное стукнуло меня в лоб. Камень, что ли? Потом Надье прилетело в нос. Она задрала голову. Ледяной ветер, рыскавший