Слониха-пациентка - Дэвид Тейлор

двух дуэлянтов, но скрестить шпаги, а точнее, достать друг друга руками сквозь прутья они вполне могли. Если бы отцу семейства удалось сграбастать Лока за руку, он мог бы его здорово покалечить.

— Лок! Сюда, Лок! Ну что же ты, парень, — крикнул Джо, добравшись до потолка комнаты своего питомца.

Но уже начался великий королевский бой. Прижимаясь к прутьям решетки, противники изо всех сил стремились схватить друг друга руками и челюстями. Папаше-орангутангу удалось было цапнуть Лока за лодыжку, но тот вырвался; на руке у него остались глубокие царапины. Схватка между гладиаторами пошла по нарастающей; можно было бы сказать, что они сражались грудь в грудь, если бы не мешала решетка. Оба самца находились в состоянии высшего возбуждения, а самка с детенышем, решив оказать своему защитнику моральную поддержку, поднялась поближе к месту сражения и заняла места на зрительских трибунах, подзадоривая одного и делая угрожающие жесты другому.

Кто бы мог подумать, что Лок так переменится в характере! Его кровь вскипала неодолимыми эмоциями, о существовании которых прежде никто не мог подумать. Когда Джо добрался туда, где Лок как челнок носился взад-вперед, увиливая от грозных когтей и переходя в контратаку, разинув челюсти, он уже далеко не был прежним надежным и исполнительным Локом-актером. Пылая гневом, он повернулся к Джо и глубоко вонзил ему под локоть зубы. Еще один противник объявился?! Ничего, выходите все, сколько вас есть, — на левую руку! Адреналин так и бурлил в его жилах…

Жестоко израненный, Джо отступил. Лок кинулся за ним, намереваясь нанести еще удар, оставив на время своего основного противника. Никогда еще Джо и Дейв не видели такого выражения на его морде! Но вот каким-то образом Дейв, стоя на лестнице и размахивая тщедушной палочкой, умудрился отвлечь Лока на время, достаточное, чтобы его коллега оказался вне опасности. Оба мужчины ринулись вдоль по коридору и захлопнули за собой дверь. Лок вернулся к месту сражения, повиснув на поперечном брусе вне пределов досягаемости на одной руке, а другой угрожая противнику: он ждал своего шанса.

Отправив своего пострадавшего партнера в больницу, Дейв решил посмотреть, как там виновник событий — вдруг успел перебеситься и сделался чуточку благоразумней. Слегка приоткрыв дверь в коридор обезьянника, смельчак заглянул в щелочку. Скрип петель донесся до слуха висевшего на поперечном брусе Лока — он мигом перецепил руки, чтобы развернуться и посмотреть, что происходит; увидев лицо Дейва, он соскочил вниз и бросился в атаку. Дейв едва успел захлопнуть дверь и повернуть ключ в замке, как по дереву забарабанили могучие кулачищи. Теперь Лок оккупировал служебное помещение огромного обезьянника, и никто не мог войти туда без его позволения. Он вернулся на свою поперечную балку, повиснув над взволнованным семейством себе подобных.

Мы с Джимми Эллисом как раз сидели в нашей гостинице на окраине города, предвкушая вкусный ужин — лучшие голландские зеленые селедки под амстердамское пиво, — когда раздался звонок: могу ли я сейчас же подъехать к обезьяннику с ружьем, заряженным наркотическим зарядом? Лок взбесился.

— Быть такого не может! — сказал Джимми. — Здесь какая-то ошибка. Кто угодно, только не он. Это, наверное, какой-нибудь из орангутангов зоопарка. Наш Лок и мухи не обидит!

Но когда такси домчало меня до зоопарка и я отправился к обезьяннику, мои сомнения рассеялись. Сквозь забранное решеткой стекло я увидел Лока, восседавшего с решительно агрессивным видом на своем насесте.

— Сейчас увидите, в каком он настроении, — сказал Дейв. — Понаблюдайте, что произойдет, когда я попробую открыть дверь. — Он снова повернул ключ в замке и слегка толкнул дверь плечом. Наблюдая в окошко, я увидел, как отреагировал Лок. Он мигом соскочил со своей наблюдательной вышки, горя желанием прогнать вторгающихся. По губам его было видно, что он свирепо рычит.

— Он защищает свою территорию. Должно быть, решил, что завоевал владения соседней семьи, — пробормотал я.

— Или взял ее в заложники, — сказал Дейв, с силой захлопывая дверь.

Как раз в этот момент подъехал куратор зоопарка. Вид у него был печальный.

— Вам нужно как-то поймать его, — сказал он.

— А есть ли другой путь проникнуть в служебное помещение? — спросил я. — Ну хотя бы через стеклянную крышу. Есть хоть какая-нибудь дырка, в которую я мог бы влезть и обездвижить его?

— Невозможно. Крыша из пуленепробиваемого стекла, ничего нигде не открывается. Путь один — через дверь.

Стало быть, чтобы обезвредить наглеца, мне нужно входить через дверь. Стрелять метко, да еще так, чтобы при этом не мешали поперечные балки. Шансы невелики, ибо стреляешь вверх. Газовый пистолет пригоден только для ближнего боя. Поразить цель нужно с первого выстрела, иначе он удерет вновь под крышу, а чем дальше я зайду в обезьянник, тем уязвимей буду. Но даже точный внутримышечный выстрел сработает лишь через три-четыре минуты: это только в кино транквилизаторы дают мгновенный эффект. В действительности, независимо от того, сколь бы мощным ни был анестетик, требуется дождаться, пока кровь донесет его до мозга, и только тогда он сработает. За три минуты орангутанг сто раз успеет убить меня.

Я зарядил двустволку фенциклидином — веществом, которое известно у американских наркоманов под названием «ангельская пыль»; присоединил короткую бородатую иглу и вставил цилиндр высокого давления, стреляющий двуокисью углерода.

— Значит, так, — сказал я Дейву. — По моей команде распахнешь дверь. Я шагну на три шага вперед. Надеюсь, это спровоцирует его пойти на меня в атаку. Конечно, будет слишком рискованно метить, как обычно, в руку или бедро, когда цель бежит прямо на тебя. Бог даст, я попаду ему прямо в живот. Затем отпрыгну. Как только я выскочу, захлопнешь дверь.

— А что, если он настигнет тебя, прежде чем ты успеешь выскочить?

— Тогда мы все окажемся… в коровьей лепешке!

— У тебя есть оружие на случай, если тебе придется?.. Ну, сам понимаешь, о чем речь.

— Нет.

— У нас есть, — сказал куратор.

— О’кей, тащите сюда. Но и думать не смейте применять, если только он в меня не вцепится. Как ненавижу огнестрельное оружие, если бы вы только знали.

Когда куратор притащил револьвер из арсенала зоопарка, я сделал знак Дейву. Он отомкнул замок в коридор и толчком распахнул дверь. Я шагнул через порог, крепко сжимая обеими руками ружье. Если вы думаете, что в этот момент я чувствовал себя Джеймсом Бондом, то ошибаетесь. Поведение животных подчас непредсказуемо. Но на сей раз Лок сделал именно то, что я хотел. Он соскочил со своего насеста под крышей и кинулся ко мне по коридору — руки распростерты, глаза сверкают, зубы клацают. Щелкнул курок, и