Стратегическое промедление - Владимир Михайлович Мясоедов

— Может быть, но вряд ли, — неуверенно пожал плечами верховный жрец Кали. — Кровососы делиться добычей очень не любят, а сумевший вырваться из города и добраться до меня кшатрий говорил не о создании могущественных тварей, а о призвании духов смерти…

Существа, уничтожившие город и ныне достаточно активно расползающиеся по окрестностям, не являлись демонами. Формально. Ибо призваны они были не из какого-то уголка преисподней, и из несколько иных мест. Тех, где энергии Смерти превалировали над всем остальным, а Жизнь являлась редкостью более ценной, чем вода посреди раскаленной пустыни. Однако для людей, внезапно для себя оказавшихся в эпицентре рукотворного катаклизма, особой разницы в том, кто конкретно их сожрет, не имелось. И пусть в первую очередь монстров интересовала прана, которую можно было бы поглотить вместе с плотью либо высосать из неё, но самые могучие из них и душам своей добычи обязательно нашли бы полезное применение. Да и меры противодействия подобным угрозам были плюс-минус одинаковыми. Найти эпицентр творящейся дряни в виде какого-то особо мощного существа, ритуала или артефакта, связывающего воедино два ну очень разных плана бытия, а после выжечь там всё и вся к чертям собачьим. Ну, или хотя бы разбить-разрезать на очень мелкие кусочки. Тогда чуждых этому миру энергий враз станет гораздо меньше, новые твари, жадные до чужой жизненной энергии, перестанут появляться сами по себе, а уже имеющиеся сдохнут, вернутся на свою историческую родину или как минимум сильно ослабеют, сделав зачистку территории задачей относительно тривиальной.

— Дык, в некрополое, оно того, какая-то активность начинается очень, стал быть, подозрительная! — Предупредил Святослав, что вместе с другими аэромантами готовился либо двигать корабль в нужную сторону, либо помогать в уничтожении врагов. Обычные зомби и даже какие-нибудь отъевшиеся разновидности ходячих мертвецов, в виде умертвий и гулей, не могли представлять для летучего корабля угрозы, сколько бы их там не накопилось. Расстрел тварей с высоты мог обернуться, максимум, перерасходом боеприпасов. Но за образованием на землях Индии натурального некрополя, пусть и не особо большого, определенно стоял чей-то изощренный и злой разум. Если повезет — всего лишь культистов, решивших за счет тысяч чужих жизней увеличить собственные силы или банально золотом разжиться. А если нет — тех, к кому они взывали в своих ритуалах, выпрашивая заемную мощь. — И в воздухе, дык, становится чего-то не того…Сильно не того…

— Понятно, нас готовятся встречать…Значит мне пора в рубку. — Олег с помощью супруги нацепил на себя один из пылившихся в арсенале судна комплектов брони и, в принципе, был для любых потенциальных угроз примерно столь же хорошо защищен, как толстенный металлический сейф, если бы тому вдобавок к прочным стенкам магические барьеры прикрутили. Однако без толку маячить в опасной зоне и тем подвергать себя бессмысленному риску и отвлекать команду на свою защиту боевой маг не собирался. — Анжела, будь добра…

— Угу, конечно, дорогой, — откликнулась девушка, но даже раньше, чем она успела что-то сделать, противник нанес свой удар по приближающемуся к некрополю летучему кораблю. Причем не простой, а сдвоенный. За кормой судна в воздухе открылся грязно-серый разрыв, откуда вырвались сотни существ, отдаленно похожих на человеческие тени, если бы те вдруг обрели объем. И их было много, очень много, так много, что они почти слились в единый черный поток, который неудержимой волной метнулся вперед…Но навстречу им устремился поток мягкого мерцающего света, оперативно созданный Ерафимом и его коллегами, которым вновь нашлось место на «Тигрице». Омытые им призраки, а это точно была какая-то разновидность данного типа нежити, почти не несли ущерба, лишь примерно каждый двадцатый из них сгорел или вернее развеялся…Зато все они замедлились до такой степени, что идущее прежним курсом судно оставило их далеко-далеко позади. Одновременно с первой атакой откуда-то из центра мертвого города прямо в нос летательного аппарата удар яркий и толстый луч гнилостно-зеленой энергии…Чтобы рассыпаться на отдельные стремительно затухающие искры, столкнувшись с барьерами, вполне достойными какой-нибудь маленькой крепости. — Хм, мощность атак не особо впечатляет, но скорость превосходная и дальнобойность вполне себе на уровне… Шестой ранг?

— Скорее верхняя планка пятого, — возразил жене чародей, крепче держась за подлокотники самодельной инвалидной коляски, чтобы не вылететь оттуда во время поездки по ступенькам. — Если эта атака проводилась без опоры на ритуальные контуры, которые можно заранее напитать силой, то тот, кто ответственен за неё — безмозглый идиот вне зависимости от того, живое он существо или не очень. Ну, или низший лич какой-нибудь, у которого дар остался, да и рефлексы в наличии, а вот сознание и интеллект давным-давно отчалили в дальние края.

Легкая дрожь, пробежавшая по судну, свидетельствовала о начале работы турелей, чьи наводчики то ли смогли найти цель достойную их орудий, то ли решили обстрелять место, откуда была выпущена магическая атака ну просто на всякий случай. Пришедшая следом секунд через десять волна какого-то холодного неразборчивого шепота, в такт которому на судне все тени задергались, точно была еще одним вражеским заклинанием, что из-за своей нестандартности все же смогло проникнуть сквозь щиты и переселить благословения, которыми прямо на ходу все увешивали и православные инквизиторы, и копия верховного жреца Кали…Вот только вражеская магия из-за многочисленных помех сработала в настолько ослабленном виде, что от него вряд ли даже случайно залетевшим в трюм вечноголодным, бесстрашным и вездесущим индийским москитам по-настоящему плохо стало.

Рубка встретила Олега сосредоточенной суетой, а также висящим в воздухе изображением городской площади, которая сейчас служила местом собрания культистов…Семи или восьми культистов. Нет, людей там стояло куда больше, но дар оракула подсказывал чародею, что они — не более чем мясные марионетки тех сущностей, которых призвали из-за грани. Хотя многие из них до самого последнего момента полагали себя полноправными и даже привилегированными членами данного сборища, а не просто очередной порцией жертвенного мяса. Некроманты стояли на вершине пирамиды, выстроенной из многих тысяч отрубленных голов и возвышающейся из целого озера крови, которая явно была выпущена уже давно, но сворачиваться даже не думала. Однако они не швыряли в приближающуюся «Тигрицу» заклятий и даже не ставили щиты в попытке защититься от обстрела её орудий, а при помощи ритуальных ножей, посохов и каких-то иных инструментов производили манипуляции с антрацитово-черным разрывом в пространстве, откуда примерно по пояс высунулся шестирукий скелет исполинских размеров, в чьих глазницах пылал бледный огонь. И вот как раз он-таки и прикрывал своих служителей от падающих снарядов и даже не совсем безуспешно пытался контратаковать находящийся за много километров летательный аппарат. Твари калибром поменьше на той