Стратегическое промедление - Владимир Михайлович Мясоедов

площади тоже присутствовали, какие-то скелеты в мантиях, летающие сгустки темноты отдаленно похожие на черепа, несколько очень-очень детализированных призраков, выглядящих чуть ли не лучше, чем при жизни и вроде бы даже умудряющихся носить материальные доспехи или оружие, тронутая разложением туша пузатого демона…Но как-то все они Олега не впечатляли. И вообще заполошно метались туда-сюда и бестолково суетились в попытках сделать хоть что-то, дабы оказать влияние на ход битвы, чей проигрыш явно грозил окончанием их существования.

— От османских рейдеров, подошедших к Новому Ричмонду, я как-то побольше угрозы чувствовал, — подумав немного, пришел к выводу чародей, внимательно изучая противника. Культисты без своего хозяина явно ничего из себя не представляли. Командиры тварей один на один, может, и были грозными противниками, но какой дурак с ними будет в честный бой вступать? А главный виновник случившейся катастрофы явно не намеревался сражаться до последнего, раз до сих пор лишь наполовину из портала высунулся и был готов в любой момент доблестно пуститься наутек, скрываясь в родном измерении. Конечно монстр бы предпочел бы здесь задержаться, укрепляя некрополь, расширяя зону своего влияния и посылая ловчие отряды за добычей на все стороны света…Да только кто ж ему даст такого счастья? — Заметно больше…Думаю, можно немного и расслабиться, тут справятся и без меня.

Мысли чародея как-то сами собой скользнули к персоне, которая последние дни прочно засела у него в мозгу. Манидер Садхир. Король йогов. Один из последних архимагов Индии и один из последних шансов антибританского восстания на серьезные успехи. Да, до прибытия английских войск мятежники при желании и переходе к агрессивной тактике смогут захватить еще пару-тройку городов и крепостей. Может быть, осилят княжество. При очень-очень большой удаче — не одно. А толку? Рыцари на драконах во главе с архимагом их тупо выжгут, ибо остановить такой бронированный кулак Чатурведи и его коллегам окажется тупо нечем. По крайней мере, если не вытащить из тюрьмы народного героя, который местами вполне себе и на фольклорного персонажа тянул. Добавка в виде оригинального Калидаса тоже была бы не лишней — пусть формально тот всего лишь архимагистром являлся, подстать Савве…Но такой обладатель седьмого ранга, у которого весьма воинственное языческое божество на прямой связи находится, был вполне способен противостоять архимагу, а то и убить его.

Король йогов назывался королем йогов поскольку был, понятное дело, йогом. Старейшим, искуснейшим и сильнейшим из всех или как минимум тех, про которых было известно. Хотя не слишком-то много у него конкурентов и насчитывалось. Во всяком случае, в текущую эпоху. По мере возможностей отслеживающий мировую периодику Олег про каких-либо великих мастеров данного направления волшебства там не читал. И это при том, что основы данного искусства были достаточно общеизвестны…Ну, после того англичане разграбили Индию, и информация от них разошлась по всему свету, да еще и недорого.

В то время как классические чародеи учились направлять магическую энергию во вне в виде атакующих либо защитных заклинаний или же манипулировали с её помощью инструментами, а то и какими-нибудь существами-посредниками, йоги ставили во главу угла укрепление и контроль своего тела и духа, делая особый акцент на последнем. В результате они становились до безумия устойчивы к разнообразным проклятиям и прочим непрямым магическим атакам, да и по части живучести могли посоперничать с даосами…Но их атакующие возможности считались крайне низкими, почти несуществующими. На высших рангах эта проблема вроде как исчезала, наглядным доказательством чего являлся Манидер Садхир, не раз и не два отвешивавший воистину эпических люлей легендарным чудовищам или другим архимагам, иногда даже при численном перевесе противника… Да и его коллеги, отметившиеся в истории, вполне себе на равных противостояли различным тварям или конкурентам из того же Китая. Только высших рангов ведь требовалось сначала как-то дожить, из-за чего молодые йоги частенько забрасывали свое искусство после того, как им подворачивались более удобные варианты, ведущие к относительно быстрым результатам.

Биография короля йогов была даже его соотечественникам известна лишь очень приблизительно, поскольку Манидер Садхир во-первых был очень-очень стар, а во-вторых относился к числу так называемых архимагов-отшельников, что какими-либо территориями не владеют, в политику не лезут, по гостям не ходят, да и вообще ведут крайне замкнутый и нелюдимый образ жизни, пока их кто-нибудь или что-нибудь не расшевелит, вытащив из уютной хорошо защищенной раковины, как правило запрятанной там где случайных прохожих в принципе быть не может. В данном случае это был разразившийся под конец Третьей Мировой гуманитарный кризис, который чуть не назвали вторым Великим Голодом…И назвали бы, если бы не появление на окраине Дели неузнанного поначалу мужчины в белой тоге, который исцелял умирающих тысячами, кормил чуть ли не миллионные орды отощавших горожан прорастающими прямо на камнях фруктами, восстановил несколько разрушенных кварталов мановением руки и мимоходом превратил в опарышей какого-то ныне уже почти забытого полевого командира вместе со всей его армией, что совокупными усилиями установили свою власть над одним из крупнейших городов мира и старательно грабили то, что в нем еще оставалось. Червяк до своего становления миниатюрным бесповозночным был вроде как князем одной из крупнейших местных династий, высокопоставленным акционером Ост-Индской компании и по совместительству обладателем седьмого ранга…Но если верить прочитанным Олегом историческим хроникам, Манидер Садхир потратил больше времени на очистку подошвы одного из своих сандалий от раздавленных останков, чем на сам бой. Причем эти секунды ему потребовались не для расправы над одним единственным врагом, а на уничтожения противников всех и сразу, включая гарнизон не таких уж и слабых крепостей со вполне исправными защитными чарами. Даже если король йогов старательно готовил столь эффектную акцию не один день или даже неделю — продемонстрированное мастерство впечатляло. А ведь мог и не готовить…Мог и действительно спонтанно и под настроение сие страшненькое чудо сотворить.

Точный возраст короля йогов широкой общественности был неизвестен. Скорее всего, потому, что хроник со времен его молодости толком не сохранилось. Однако среди многочисленных жизнеописаний Александра Македонского вроде как мелькали строчки о том, что сей прославленный завоеватель хотел бы при случае встретиться в Индии с этим прославленным мудрецом, чьей мудрости и силе завидовал еще его учитель — Аристотель. Впечатлить до глубины души одного из отцов всей науки философии и основателя формальной логики было явно не просто. Тем более сделать это так, чтобы он передал свое восхищение человеку, который в возрасте тридцати двух лет смог покорить половину известного ему мира. Но Манидер Садхир сумел, хотя лично они с обладателем мифического девятого ранга так и не встретились — незадолго