Стратегическое промедление - Владимир Михайлович Мясоедов

в идеальных условиях мою «Тигрицу» гарнизон Бомбея разорвет в клочья. Причем без помощи стационарных орудий и укреплений. Единственный шанс для неё успешно повоевать близ крупнейшего города Индии — усилить корабль всеми имеющимися у нас высшими магами, то есть вами. С соответствующей свитой, понятное дело.

— Эликсир божественного качества не приготовить из придорожной пыли и лопухов, которые на ней процветают, — голос второго из китайцев был вежливым, но слова определенно несли в себе издевку в адрес Олега. И интуиция подсказывала чародею, что он лишь самый краешек обидного сравнения смог ухватить. — Мне не нравится эта идея, но она логична. И я изначально понимал, что для успеха нашего общего дела придется действовать совместно и совместно же рисковать.

— Одно дело просто рисковать, совсем другое — совать голову в пасть тигру, которому ты до этого твердыми сапогами прошелся по хвосту. Причем не поперек, а вдоль. — Возразил китайцу тот из жрецов, который не знал о знакомстве короля йогов с графом Дракулой и их взаимнонеудачной попытке прикончить друг друга. А ведь наиболее известный вампир всей Европы считался обладателем девятого ранга…Впрочем, жил он относительно недолго, а существовал в качестве нежити еще меньше. Встреча индийского архимага с господарем Валахии могла произойти в те времена, когда будущий ночной кошмар всей Восточной Европы еще не достиг пика своего могущества. — Бомбей содержит дворцы многих влиятельных родов, лояльно настроенных британцам. Не какие-то второстепенные поместья, а именно основное место их проживания. И там находится старейший филиал Ост-Индской компании. Один-два архимагистра в этом городе найдутся с гарантией. А если обладателей шестого ранга встретится всего десяток — нам сильно повезло!

— Я могу подобрать такое время, чтобы в городе было минимальное число высших магов. Кто-то по своим делам оттуда уедет, кого-то мои слуги убедят отправиться проверить свои владения в другой части Индии или там ложным письмом из дома выдернут… — Призадумался верховный жрец Кали. — Но на этом все. Город находится на древней священной земле богини Мумба Деви, и моя покровительница не станет являть туда свой гнев, если о том не попросит сама хозяйка Бомбея. А она не попросит. Не знаю, как и чем смогли умилостивить её европейские священники, но к христианам у неё отношение весьма благосклонное. Впрочем, и демонов или нежити там можно не ждать. Их в те края и на аркане не затащишь, ибо коснувшиеся священной земли ноги сгорят по самую шею.

— Уже неплохо… — С точки зрения Олега отсутствие в рядах противника подобных тварей, из-за чего темные маги резко просядут в эффективности и вряд ли вообще станут задерживаться на данной территории, была хорошей новостью. Лучше могло бы стать только исчезновение пары-тройки высших магов из рядов врага. По полезности оно бы обогнало появление магистра в союзниках. Так лично для русского боевого мага и его близких уменьшался шанс попасть под удар высокорангового заклинания, после которого и хоронить-то толком нечего будет. — Если только ваша деятельность не насторжит англичан.

— Когда мои действия во имя Кали начнут приносить больше вреда, чем пользы, то пост верховного жреца освободится автоматически. — К огромнейшему изумлению чародея, Арун решил пошутить, причем на тему своей религии. Или это он так заваулированно попытался подчеркнуть достоинства собственной веры, ибо недостатком жесткость своей покровительницы явно не считал? — Не бойся, время для наиболее удачного удара будет выбрано мной верно. Опыт в подобных делах имеется…

— Тогда вопрос второй — проникновение диверсионной группы либо в саму тюрьму, либо хотя бы в её ближайшие окрестности. Чем больше и сильнее окажется сей отряд, тем лучше…Но опять же, скрытность тут будет значить не меньше, чем боевая мощь, в которой с англичанами и их клевретами нам все равно не тягаться. — Олег бы очень хотел поручить сию задачу кому-то другому, но интуиция, логика и знание привычек одаренных аристократов этого мира подсказывали чародею — на практически самоубийственную миссию с минимальными шансами на успешное отступление его публика не пойдет. Во всяком случае, без соответствующего повода. Калидас мог бы рискнуть собой, если бы на то было прямое распоряжение его богини, но остальных удалось бы убедить разве только угрозой уничтожения их семей и владений. Да и то не факт…Очень многие из высших магов себя любили больше, чем весь остальной мир вместе взятый. — Весь корабль или хотя бы дракона в крепость, где держат архимага, мы тайком не протащим…Или протащим? Есть у кого-то из вас возможности для подобного маневра?

— Если подобное чудо получится осуществить, то я подниму вопрос о переименовании храма горного Брахмы. Не исключаю, что сам Брахма сию затею поддержит. — Хмыкнул один из жрецов вышеупомянутого религиозного учреждения, подвластная которому территория где-нибудь в Европе без проблем бы сошла за маленькую страну. — С учетом того, что я слышал про захват базы английского флота, маскироваться под случайных путешественников и наемников не вариант…Подобную публику теперь к настолько важному месту и на пушечный выстрел не подпустят. Предлагаю диверсантам взять лики и ауры англичан или их слуг. Найти тех, кто имеет право посещать хотя бы верхние этажи тюрьмы, а после произвести подмену. С нужными ритуалами маскировки я помогу…

— Не вариант, — тут же возразил ему Калидас. — Я знаю, как там все устроено…И если ты намерен воспользоваться обрядом Змеиного Лика, то он не поможет. Следящие чары, наложенные придворными волшебники королевы английской, не смогут показать истинное лицо прошедших через этот обряд, но тревогу поднимут все равно.

— Но ты ведь засылал туда агентов, — нахмурился служитель Брахмы. — И не раз! Только за последнее десятилетие твоих шпионов там казнили раз десять!

— Моих из этого десятка было только трое, — пожал плечами Калидас. — И проникли они внутрь без использования магии, на которую могли бы среагировать следящие чары. Как обычные слуги проникли, что моют полы, стирают одежды узников или развлекают британских офицеров. Но сейчас, после начала восстания, с этим будет сложнее…Теперь взятки и одолжения в столь важных вопросах почти ничего не решают. Если мы захотим провести диверсантов внутрь тюрьмы, у них должны быть документы, которые пройдут все проверки. И подделать их…Сложно.

— В таком случае предлагаю найти настоящих англичан или их вассалов, которые имеют шансы попасть внутрь тюрьмы, скажем для сопровождения туда новых пленников, и в то же время могут быть заменены диверсантами без всякой активной магии. Лица и телосложение, если что, не оставляя заметных без углубленного сканирования следов подправить можно, главное чтобы ауры двойников не выдали. — Подобрать подобную группу было сложно, но лучшего варианта Олег не видел. — Замена будет производиться не