В плену бессмертия - Богдан Дорошин

— Что тебе нужно, дитя мое?

Старик был почти уверен, что парень явился передать какое-то послание Дарксту. Но он ошибся.

— Вы Кариддо? Верховный настоятель?

— Отец Кариддо, — поправил священник. — Либо же падре. Как тебя зовут?

— Меня? К-кейт? — гость замотал головой, словно отгоняя дурные мысли. — Я Аксир, святой отец. И я пришел за вами.

Кариддо до поры до времени не замечал безумного блеска в глазах юноши. Спокойным, капельку уставшим голосом он спросил:

— Где-нибудь нужна моя помощь? Я бы и сам мог догадаться. Нужно успокоить паству, я чувствую их страх.

— Я тоже, — хрипло пробурчал Аксир. — И он прекрасен.

После этих слов на его лице появилась улыбка, которая ему не принадлежала. Хищный оскал, подкрепленный голодным взглядом. «Черная книга» под мышкой грела своей силой, наполняла уверенностью и… безумием. Макс словно витал в тумане, не в силах понять, где он находится и что делает. Он потерялся в чужих воспоминаниях и сейчас с трудом различал, где реальность, а где иллюзия.

Кариддо подобный ответ не понравился. Он выпрямился во весь рост, и хотел было уже накричать на наглеца. Все же он верховный настоятель, и к нему следует обращаться с должным уважением, да простит Эркалот его за излишнюю гордыню!

Но что-то незримое насторожило старика. Медленно он попытался прикоснуться к парню ниточкой дара, но как только та приблизилась к молодому человеку, священник вскрикнул от боли. Нежданного гостя окутывала Тьма, черная и непроглядная. Заметить ее смог бы не всякий, но…

— Ты пойдешь со мной, старикан! — прохрипел Аксир. — Пришло время ответить за тех, кого по твоей указке замучили и убили!

— Безумец! — выкрикнул Кариддо, но напирающая на него Тьма сковала все его члены; он оказался слишком слаб, чтобы противиться такой мощи. — Одумайся! Я верховный настоятель, за мной вся мощь Храма! За мной сам бог!

— Богов, как оказалось, во Вселенной великое множество, — фыркнул Аксир, вытаскивая из-под мышки «Черную книгу». — Так что напугать меня побасенками об Эркалоте ты не сможешь.

Кариддо предпринял честную попытку прорваться мимо исчадия зла, но дряхлое тело подвело. Парень в ворованной рясе священника вытянул вперед руку, и верховный настоятель почувствовал как энергетические щупальца смыкаются на его горле. Мгновение ему казалось, что здесь и завершится его жизнь, в божьем храме от руки порождения Тьмы, но молодой человек словно бы очнулся и разжал кулак, обрывая тем самым магическое воздействие.

Кариддо закашлялся. Он не мог понять, как в святое место мог незаметно проникнуть кто-то настолько нечестивый и отрицающий Свет. Быть может это испытание для его грешной души? Господу свойственно испытывать смертных на силу духа, и сейчас происходило нечто подобное. Старик искренне в это верил.

— Одумайся, юноша, — простонал Кариддо. — Твоя душа… своими действиями ты навеки заклеймишь ее, закуешь в кандалы Тьмы! Этот артефакт в твоей руке… брось его! Ты еще можешь…

— Заткнись, — беззлобно сообщил Аксир, подойдя к настоятелю. — Кровь за кровь, знаешь такое выражение?

— Я никого не убивал!

— А как же все те люди, сгоревшие на кострах, погибшие в петлях, забытые в темницах?

— Еретики? Мы дали им свободу, показали правильный путь! Что значит мирская оболочка, по сравнению с бессмертной душой?

Кариддо верил в свои убеждения. Что ж, у каждого своя правда. Сиркину было все равно, да и Кейт тоже. Он знал это, так как поглотил не только память девушки, но и ее личность. Она хотела отомстить этому мерзавцу. За отца, за мать. За себя саму. За то, что ей пришлось очернить свою бессмертную сущность…

— Пошли, — бросил Аксир. — С колокольни откроется превосходный вид на город, не считаешь?

* * *

Наставники часто утверждали, что лишь сражаясь с противником, на голову превосходящим тебя, можно выйти за рамки собственного мастерства. Астор всегда скептически относилась к подобным выводам. В Сантатеме девушка не раз доказывала, что способна на многое, выигрывая ученические турниры и получая похвалу от наставников. Конечно, некоторые учащиеся Святой академии показывали лучший результат, та же Эльза к примеру. Но последняя была скорее исключением из правил. Гением.

Астор же всегда приходилось полагаться только на свои силы. Когда кто-то в группе учащихся обгонял ее, девушка из кожи вон лезла, чтобы вернуть утраченные позиции. Читала прикладную литературу, тренировала тело и дух, экспериментировала с энергией. Отправляясь в Арсдан, она была уверена, что не сыщется никого, кто сможет бросить ей вызов. Как же она ошибалась…

Проклятый и она находились на разрушенной улице, где больше не осталось живых людей. Кто не умер, тот сбежал. Ее противник, высокий и спокойный, стоял на каменной насыпи, еще недавно бывшей четырехэтажным домом. В руке он держал меч, лезвие обильно покрывала кровь. Сколько он убил за прошедших полчаса сказать было трудно. Много, это уж точно. А обиднее всего было то, что Астор не могла ему помешать. Ей не хватало ни мастерства и скорости.

А подкрепления все не было. Проклятый постарался на славу, устроив такую панику, какой Арсдан не видел еще никогда. Дальние улицы полнились беглецами, образовывались давки, где немало людей гибло; не редкими так же были драки. Массовая истерия захватила ближайшие районы. Астор ощущала ее очень хорошо своим даром, и на этом фоне терялось многое.

— Кто ты? — воспользовавшись мгновением передышки, крикнула хранительница. — И почему тебе так важен тот парень? В нем нет дара, но ты протащил его через Врата Измерений. Зачем? Что он из себя представляет?

— Ответов ты от меня не получишь.

На самом деле Герину было достаточно и того, что Зарукки отдал ему приказ. К тому же странник, лично видел как юноша с планеты Земля взаимодействует с несколькими типами магии, что само по себе являлось парадоксом. При этом он с легкостью пользовался даже Регалиями, несмотря на доказанный факт, что существ со слабо выраженным даром или без оного Великие артефакты разрывают на куски.

Они снова сошлись. Астор держала уже свой меч двумя руками, и больше защищалась, чем атаковала. Она была предельно сосредоточена, в то время как Генриг позволял себе отвлекаться. Он ощущал как вокруг него сжимается кольцо. Со всех сторон медленно подступали пока еще незримые враги, а потому не было никакой разницы, спешит он или медлит. Его план с паникой подействовал лишь отчасти. Дети Света потеряли его ауры из вида, но могли отыскать по разрушениям, которые он оставил за собой.

После нескольких уколов, Проклятый мощно рубанул мечом, и леди Астор поспешно отскочила. Подобного Герин и ждал. Глаз Демона мгновенно вспыхнул, и за спиной девушки прогремел очередной взрыв. В ее сторону полетели осколки камня, железа и стекла, но прикрыть спину она не могла, ведь в таком случае враг настиг бы ее спереди, разрубая пополам.