В плену бессмертия - Богдан Дорошин

Но в Святой академии носителей дара обучали не только мечами махать, и вскоре это стало заметно. Видя, что лезть на рожон себе дороже, хранители избрали изматывающую тактику, прикрывая друг друга. Они понимали, что силы Проклятого не безграничны. Понимал это и сам Герин, но поделать ничего не мог. Несколько раз он пытался с боем прорваться сквозь заслон, но Дети Света почти не уступали ему в скорости перемещения и неизменно оказывались рядом, наскакивая и отступая. Так же они широко применяли боевую магию, и часть заклятий пробивалась сквозь энергетическую защиту слуги Бездны.

Когда в небе появилась черное облако мглы, распространяющееся с ужасной скоростью, тело Герина было покрыто множеством порезов, а на груди и спине виднелись свежие ожоги, где пузырилась кожа. Запах горелого мяса бил в ноздри, но странник не особо обращал на это внимание. Сейчас боль его мало заботила, ибо Глаз Демона пульсировал столь сильно, что перекрывал любое физическое ощущение.

С первыми молниями битва приостановилась, столь неожиданным было появление облака мглы. Все участники сражения были наделены даром, а потому прекрасно видели, что именно расползается над славным городом Арсдан. Магия, не имеющая ни к Свету, ни к Хаосу никакого отношения, но от этого не менее сильная и пугающая. Герин задрал голову вверх, разглядывая энергетические вспышки и силясь понять, что происходит. Спустя секунду он расхохотался, протяжно и жутко.

Над городом зависло одно из высших проклятий Тьмы, которое мог бы сотворить не всякий последователь Аида. Вот только где неизвестный умелец взял столько энергии? Впрочем, это было неважно. Герину подобный поворот играл на руку. Правда он не мог не признать, что даже для него происходящее может представлять нешуточную угрозу. Что уж говорить о простых смертных…

* * *

Солнца не было видно. Оно исчезло, и Арсдан погрузился в полнейшую темноту. Молнии, полыхающие с нервирующей регулярностью, служили единственным источником света. Люди волновались, вопя изо всех сил и пытаясь спрятаться в дома, крытые переулки, подвалы. Сотни рук стучали по окованным воротам в собор, но послушникам запретили открывать их. Священники самозабвенно молились, взывая к Эркалоту, но нахлынувшая вдруг посреди дня ночь не сходила.

Для многих этот день, который впоследствии историки нарекли Черной Жатвой, действительно стал концом света. В панике люди безумны и опасны друг для друга, но главная неприятность заключалась для жителей Арсдана не в другом. Спустя некоторое время, когда облако мглы распространилось над городом, в самую высокую точку — колокольню собора — ударил мощный разряд, который по свидетельствам очевидцев не угасал несколько минут, кроша камень и плавя золотой купол. Потом черные облака начали развеиваться, но небо с их уходом не вернуло свой безмятежный вид. Оно стало другим, словно пришло из иного мира. Так по сути и было, о чем свидетельствовали кружащие вокруг места событий кожистые грифы, которых нельзя было повстречать на Землях Скарга за исключением одного места.

Разлома Реальности, граничащего с Морт`Райсом, измерением живых мертвецов и иной нечисти. Заклинание неведомого некроманта, завершенное Аксиром, связало Разлом с Арсданом, образовав устойчивый коридор. Два неба сплелись в одно, и жуткие твари поперли из множественных порталов прямо на толпу. Были там самые разные существа: и вурдалаки, и живые мертвецы, и низшие вампиры с упырями. Но всех их объединяло одно…

Слепая ненависть ко всему живому и опустошающий многовековой голод.

* * *

После того как финальная часть заклятия была завершена, сознание Макса ненадолго отключилось. «Черная книга» под его руками вспыхнула темным пламенем, и сильный ветер уносил ее пепел прочь. Аксир медленно сделал шаг, потом второй назад, уперся в бездыханное тело Кариддо и вскрикнул. Перед глазами заплясали точки и парень упал прямо на труп, обессиленный и выжатый.

Очнуться пришлось от громогласных раскатов грома. Некоторое время студент не понимал, что происходит, но память слишком уж быстро пришла ему на выручку. Он вспомнил последние события так, как люди силятся разобрать пригрезившийся ночью кошмар. Только если бы это был сон, события вряд ли воспринимались так четко. А еще вместе с Максом осталась память Кейт, хоть самого присутствия девушки он больше не ощущал. Она исчезла, да и слава богу…

Не сразу молодой человек осознал, что находится рядом с покойником. Вскрикнув от страха и брезгливости он отполз в сторону, глядя на охладевшее тело. Это он его убил… воспоминания об этом были столь яркими и четкими, что сомнений быть не могло. Каким-то жутким заклятием, что передало все жизненные силы настоятеля артефакту Тьмы.

От самой «Черной книги» так же ничего не осталось. Она исчезла в тот момент, когда проклятие достигло своей финальной стадии. Доказательством этому служило то, что Макс как не пытался, не мог собрать возле себя ни капли энергии, хотя еще недавно распоряжался ею легко и просто. Он вновь стал самим собой, не ощущая внутри колдовской силы. Вскочив на ноги, молодой человек подбежал к перилам, дабы посмотреть на город и чуть не упал снова, когда совсем близко от него сверкнула яркая молния.

Над головой клубились черные тучи, каких в природе быть не могло. Матовые и непрозрачные, они больше походили на какое-то жуткое существо, пришедшее поживиться чужой смертью. Сколько Сиркин не копался в памяти Кейт, а ответа на вопрос, что перед ним он не нашел. По всей видимости, девушка и сама не знала, в то время как «Черная книга»…

Да, он облажался. С каждой секундой это становилось все понятнее.

До Макса доносились крики и мольбы сотен людей, которые находились внизу. В свете молний они выглядели муравьями, попавшими под проливной дождь. Спешили, волновались, умирали. Их жизнь оказалась столь скоротечной, что Сиркин не мог без боли смотреть на их агонию. Он знал… знал, что во всем виноват только он один, что если бы не пришел за Кариддо, то ничего бы не произошло. Но сделанного не воротишь. Он не мог остановить ту мощь, что выпустил на свободу. Да и никто бы не смог.

Одна из молний угодила в ту башню, где он находился, и вниз посыпались камни. Опомнившись, Максим понял, что наверху небезопасно и бросился к лестнице. На полдороги он остановился и вернулся к телу Кариддо. С отвращением и стыдом его руки обыскали мертвеца, в попытках найти какие-то колдовские предметы, чьей силой он мог бы воспользоваться. Без этого ему было не выжить.

— Нужно валить из города, — панично шептал студент, выворачивая карманы мертвеца. — Бежать так далеко, как только можно…

Полезных вещей при Кариддо не обнаружилось. Кошеля верховный настоятель при себе не носил, а все его побрякушки были явно не волшебного характера. Впрочем, Сиркин не побрезговал взять перстень-печатку и нательный медальон, так как они были выполнены из полновесного золота, которое в этом мире выступало универсальной валютой.

Свои находки Аксир недолго думая сунул в карман. Потом быстрым, беспокойным шагом двинулся к лестнице, и успел даже преодолеть несколько пролетов, когда стены и пол содрогнулись. Удар был настолько мощным, что Максу показалось будто он попал в эпицентр землетрясения. Не устояв на ногах, он покатился вниз, остановившись лишь на следующем пролете. Было больно, но он встал и чуть ли не бегом продолжил спуск.