В плену бессмертия - Богдан Дорошин

Энергия Света лишь частично погасила удар и острые предметы больно впились в спину. Астор с отстраненной иронией подумала, что зря не надела доспех, как рекомендовал Бартир. Он ведь никогда дурного не советовал. Но она, вся из себя такая гордая и самоуверенная, очень часто игнорировала его мнение. Набитая дурра, вот она кто!

От таких мыслей захотелось расплакаться. Если она сейчас умрет, то никогда не сможет выполнить обещание, данное праху сестры. Клятву, ради которой Астор и жила, ради которой хотела стать сильнее…

— А-ааааа!!! — яростный рев придал девушке сил, и она пошла в атаку. Ее меч мелькал с невообразимой скоростью, но противник уклонялся без видимых проблем. Он был быстрее, сильнее и искуснее.

После неудачной комбинации дева-хранительница почувствовала, как на ее запястье смыкаются стальной хваткой чужие пальцы. Проклятый рванул ее на себя, и Астор не удержалась на ногах. Ей в живот влетело колено, преодолевая энергетическую защиту и ломая ребра. Рука в которой был зажат меч, все еще оставалась в плену захвата.

— Ну как, тебе нравится эта боль? — почти ласково спросил Герин. — То ли еще будет…

Он мысленно праздновал свою победу. Астор это почувствовала, и праведный гнев закипел в ней. Мерзкому порождению Бездны ее никогда не победить! Найдя в себе силы, она откинула голову назад и шарахнула Герина лбом в лицо. Один раз, второй…

Третьего Проклятый решил не ждать, отступив назад. Астор почувствовала, что ее рука вновь свободна, а значит и меч тоже, но в это самое мгновение ей в солнечное сплетение ударило что-то твердое и тяжелое. Опять колено? Нет. Отупляющая боль растеклась по всему телу, и девушка с ужасом поняла, что пропустила роковой удар. Из ее живота торчало лезвие меча, входящее с каждой секундой все глубже и глубже. Астор не выдержав, страшно закричала, роняя свое оружие и попытавшись голыми руками остановить мучительное проникновение. Тщетно. Спустя пять секунд кончик меча, омытый горячей кровью, вышел из спины девушки.

— Ну вот и все, — послышался откуда-то издали самодовольный голос. — Ты была мне врагом, но я отпускаю тебя с миром…

Астор не запомнила того момента, когда ноги перестали ее слушаться, и она упала. Перед глазами стояло расплывающееся лицо ее убийцы, которое очень скоро сменилось любящим и заботливым ликом сестры. Прости, хотела проплакать девушка, я подвела тебя. Теперь мне никогда не…

— Это еще не конец, отродье Хаоса!

Этот голос. Астор знала, кому он принадлежит. Но почему же… так поздно…

Паскуль появился на разрушенной улице неожиданно, а вслед за ним на крышах уцелевших домов стали проглядываться силуэты других Детей Света. Они были вооружены освященным оружием, и от их аур веяло силой. А еще их было много. Куда больше, чем Проклятый смог бы одолеть в одиночку.

Наконец-то пришли. Астор нашла в себе силы улыбнуться, чувствуя как изо рта обильно течет кровь.

Песок в ее часах подходил к концу…

Этого парня Лоана встретила случайно. Он неожиданно оказался посреди поля, когда она собирала ягоды. Странным было то, что всего пять минут назад девушка сама прошла этим полем и никого не заметила. Стройный белокурый юноша (настоящий принц из сказки!) словно из-под земли вырос. Конечно же Лоан стало интересно, и она поспешила поприветствовать незнакомца. Тот с досадой глядел на небеса, которые затянулись тучами, а когда девушка приблизилась смерил ее несколько высокомерным взглядом.

— Где я нахожусь? — спросил он лениво.

— Тута неподалечку деревня Пэф, — сообщила крестьянка растерянно; говорил незнакомец очень властно. — Я живу там, вместе с… дай не важно с кем. Меня зовут Лоана.

— Пэф, — одними губами повторил название деревни «принц», прикидывая в уме расстояния. — Это где-то на западе, рядом с Широким морем, верно? До Арсдана совсем не далеко…

— Как же недалеко? — удивилась девушка. — До большой воды и за седмицу не добраться! Так старик Бурт говаривает, а на егош года пришлось многое побачить. Солдатом значился когда-то. Воевал.

На «принца» ее слова не произвели впечатления, он продолжал изучать затянувшееся небо. Поняв, что его не на шутку заботит погода, Лоана произнесла:

— Скоро будет гроза. Сильная.

Белокурый юноша поджал губы. Он сам видел, что солнце спряталось за облаками и ему это не нравилось. Только тут до девушки дошло, что одет ее «принц» совсем не по-походному. Рубашка из гладкого и блестящего материала, черные с серебром штаны и ботинки из какой-то чешуйчатой кожи. Лоана никогда не бывала в больших городах и не сталкивалась с заморскими купцами и зажиточными лавочниками, а потому наряд «принца» показался ей совсем уж волшебным. Для нее этот человек как будто сошел со страниц сборника сказок, которые иногда читала грамотная Дариска, жена приходского священника.

— Не люблю сырость, — буркнул светловолосый. — Отведи меня туда, где я смогу переждать дождь, дитя.

— Дитя? — Лоана хихикнула. — Дык ты же-ж младше моего бушь, а говариваешь так будто в рясе старца какого…

Нардан ва Цорри проигнорировал этот выпад. Его не задела фамильярность, хоть в других обстоятельствах он мог бы и разгневаться. Обычным людям не пристало с таким пренебрежением разговаривать с отцом-магистром. Но судя по всему, эта девушка не слыхивала не только про высших иерархов Света на Землях Скарга, но и о Сантатеме, святом городе. Вся ее жизнь прошла в забытой деревушке, где кроме работы она не видела ничего, а все странное и удивительное казалось ей чудом.

— Так как все-ж ты оказался посредь поля? — спросила Лоана заинтересованно. — Из леса вышел иль через село-то наше прошел? И как хочешь попасть в этот… как егой… Арсдан? Возьмешь меня с собой? Я многое умею: шить, прибираться, стирать вещи в реке, готовлю вкусно. Хлеб пеку такой, шо…

Нардан ва Цорри незримым заклинанием погрузил Лоану в глубокий сон, отчего та выронила лукошко и упала на траву. Отца-магистра утомила монотонная болтовня. Перед следующим прыжком сквозь солнечные лучи хотелось несколько отдохнуть. В запасе у него нежданно появилось несколько часов, пока ветер не разгонит грозовые тучи.

В Арсдан, по срочному приглашению тамошнего верховного настоятеля, Нардан ва Цорри рассчитывал прибыть уже к вечеру.

* * *

Подняться на колокольню было нелегко. Кариддо несколько раз казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у него из груди, но нечестивый упрямо тащил его наверх, и если надо — использовал силу магии. От прикосновения последней верховный настоятель задыхался в омерзении, словно ему на голову выливали помои. Но энергия Тьмы была много хуже любых экскрементов. Для верховного настоятеля она выглядела каплей ртути в чаше с водой, и Кариддо из-за своей немощности приходилось хлебать эту гадость.

Все время, пока они преодолевали пролет за пролетом, старик не оставлял попыток отговорить юношу, просил его одуматься. Но пелена, закрывшая глаза и разум молодого человека, была слишком сильна. Если он не молчал, то лишь язвительно изрекал богохульные отповеди, где обвинял Храм и Экралота во всех смертных грехах. Это были не его слова, Кариддо это чувствовал, но легче не становилось. Коли Тьма или иная схожая с ней сила овладевают человеком, то изгнать ее из души почти невозможно. Разве что очистительным огнем.