Пробуждение Жрицы - Мира Ризман

- Угомонись, Лу, - гораздо мягче произнёс Этьен. - Мне, конечно, отрадно видеть, что ты взрослеешь: вот уже и в первый раз влюбился! Это, правда, очень мило, но вовсе не повод ссориться с друзьями, ты так не считаешь?

- Друзья? Да ты друг до первой юбки! - обиженно воскликнул Марселу.

- Не высоко же ты меня ценишь! - фыркнул Этьен. - Но, Лу, ты меня удивляешь! Откуда столько дерзости, куда только подевались твоя скромность и прекрасные манеры?!

- Ничего никуда не подевалось! - огрызнулся Марселу, переставая бессмысленно сучить руками и ногами. - Я вообще должен вызвать тебя на дуэль!

- Дуэль? - Этьен откровенно смеялся. - Малыш Лу, ты не находишь, что на такое серьёзное мероприятие не вызывают, не стоя на ногах?

- Так отпусти меня!

Эльф, продолжая смеяться, расслабил хватку, и Марселу тут же выскочил и отпрыгнул в сторону.

- Я так понимаю, мы сейчас будем биться за право ухаживать за прекрасной сейлини? - насмешливо переспросил он.

- Я не собираюсь с тобой драться! - хмыкнул Марселу. - У нас будет честный поединок!

На лице Этьена отразились интерес и удивление.

- Кто принёсет большую добычу, тот и победит! - выдал Марселу.

- Какой позор на мой почтенный возраст, я соглашаюсь на игры детей! - простонал Этьен, едва удерживаясь, чтобы не засмеяться вновь.

- Можешь веселиться сколько угодно, - Марселу постарался, чтобы голос звучал как можно более бесстрастным. - Но если выиграю я, ты больше не посмеешь даже посмотреть в её сторону!

- В таком случае, если выиграю я, тебе придётся молча страдать без права на надежду. Неужели ты готов на такие жертвы?

Этьен явно его дразнил, что ещё больше распаляло Марселу. Он, конечно, понимал, как наивно звучит всё сказанное, но ему в голову так и не пришло более достойного способа избавит Рену от навязчивых эльфийских ухаживаний. Марселу боялся конкуренции, и того, что нага в какой-то момент всё-таки сдастся, как и сотни других жертв Этьена, и это не принесёт ей ничего, кроме разочарования. В последнем Марселу был абсолютно уверен. Даже если она никогда не заинтересуется им, Марселу считал своим долгом огородить прекрасную девушку от бесчестного эльфа.

- О чём у вас спор? - поинтересовался подошедший Дамиан.

- Лу вызвал меня на дуэль! - разведя руки, сознался Этьен.

- Да? Вот и замечательно. Разберитесь уже между собой, а я пока огонь разведу, - сказал Дамиан и в самом деле занялся костром.

Марселу был крайне ему благодарен. Друг позволил ему почувствовать себя взрослым и самостоятельным, а не глупым ребёнком, за которым надо приглядывать.

- Ну что, малыш Лу, тогда на счёт три? - поняв, что Дамиан не станет вмешиваться, Этьен неохотно принял вызов.

Марселу кивнул и к третьему счёту весело махнул белым хвостом, исчезая в подлеске. Противостояние придало ему сил.

«Я больше не скромный мальчик, я настоящий оборотень и могу постоять за себя и свою возлюбленную!» - твердил себе он, вынюхивая зайца. Ему надо было отыскать пожирнее, или сразу парочку. Этьену без магии и лука придётся изрядно попотеть. Марселу, конечно, догадывался, что эльф приложит все силы, ведь, когда дело касалось женщин, тот никогда не отступал от цели. Но Этьен не знал этого леса, он не мог ощущать его так же, как Марселу. Да и только дурак ринется на вепря голыми руками! Ну а больше особо ловить здесь было некого. Во всяком случае, Марселу не встретил запаха кого-то крупнее дикой свиньи. Возможно, где-то в чаще, но так далеко забираться было опасно. Поэтому Марселу кружил неподалёку от лагеря по заячьим следам. Он принюхивался, подходя к кустам, отмечая, что запах становится сильнее. И вот, когда в зарослях что-то зашуршало, и Марселу уже был готов к решающему прыжку, вдалеке послышался крик!

Заяц был тут же забыт. Марселу устремился со всех лап к лагерю. Пугающие мысли взрывались чудовищными предположениями. На них напали! Вампирские прихвостни, кто-то из нагов, дикие звери! Да кто угодно! На Бэрлоке напасть могли даже цветы и муравьи, Марселу хорошо это запомнил. Подбегая к валежнику, он ещё издали заметил, что вся поляна в сизом дыму, похожем больше на плотный болотный туман. Но ведь они собирались разводить бездымный костёр, как такое могло получиться? Запах гари усиливался, Марселу поморщил нос, прежде чем нырнул в сизую завесу. Едкий дым вызывал слёзы, ничего невозможно было разобрать! Даже лапы тонули в тяжёлой дымке. Марселу закашлялся и налетел на замшелое поваленное бревно. «Рена, где Рена?! С ней ведь всё в порядке?» - метались его мысли, пока он сам пробирался вдоль ствола. Марселу уже жалел о своём ребячестве. Он не должен был её оставлять! Эта глупая дуэль, и о чём он только думал?! Марселу не находил себе оправдания, хотя когда-то оно у него было. Он хотел хорошо накормить Рену, дать ей обсохнуть, чтобы она, наконец, пришла в себя и смогла нормально идти по лесу, больше не нуждаясь в поддержке эльфа! Нет, Дамиан и Этьен правы - он просто глупый ребёнок! Лучше бы и дальше оставался нерешительным и скромным! Марселу корил себя без меры и вдобавок выбрал не то направление. Вместо дымного очага он вышел к ручью, где столкнулся с Дамианом.

- Ты в порядке? - друг подбежал к нему, бросая котелок. - Нет, не меняй облик! Это может быть опасно!

Дамиан прижал его к себе, словно Марселу был верным псом, и с напряжением вглядывался в дымовую завесу. Там явно что-то происходило, туман, словно живой, пульсировал и клубился, растекаясь по лесу. Услышав подозрительный треск, Дамиан выхватил из ножен меч и застыл наизготовку. Туман перед ними становился всё темнее и темнее. Марселу выгнулся для прыжка, но вовремя остановился. Он узнал знакомую одежду. Этьен!

На лице эльфа застыло потрясение, будто произошло что-то невиданное. Он довольно странно прижимал руки к груди, будто пытаясь удержать что-то довольно мелкое. Марселу напрягся. «Он успел кого-то поймать?!» - мелькнула у него печальная мысль.

- Вы видели её? - сухо спросил Этьен.

- Нет! - ответил Дамиан, а у Марселу неприятно засосало под ложечкой.

- Очень жаль, - продолжил Этьен. - А то мне безумно интересно, как такое могло произойти!

С этими словами, он отвёл руки от груди и на мшистую подстилку, легко звякнув, свалились оковы вампиров.

- Невероятно! - не сдержался Дамиан.

- Невероятно, что помимо