Пробуждение Жрицы - Мира Ризман

колкой ломкой растительностью, которая неприятно задевала чешую. В тот момент мысли Рены были уже заняты исключительно выживанием. Она боролась с колючками и усталостью, и даже не заметила, как упёрлась в замшелую каменную стену.

- Похоже, нас сумели обвести вокруг пальца, - хмуро заметил Дюлан, внезапно вырастая напротив стены.

Он задумчиво посмотрел на толстую кладку, которая, несмотря на неряшливый вид, оставалась достойной защитой. Ни серьёзной трещины, ни пробоины. Городская стена тянулась к вечернему небу заостренными зубьями, больше напоминая драконью шкуру. Во всяком случае, она была столь же массивна и высока, так что Дюлан даже и не подумал взобраться на неё.

- На Бэрлоке не водится змей, - заметил он, жестом побуждая Рэла вернуться в человеческое обличие. - Вам придётся спрятать вашу сестру, - добавил он, протягивая охотничью сумку.

Брат, бесконечно извиняясь, открыл замки и поставил сумку на траву. Рена неохотно забралась внутрь. Было очень тесно и неуютно. Чтобы уместиться, Рене пришлось скрутиться в тугой клубок, так что легко было почувствовать себя шаром, а не змеёй. Сумка пахла травами и кровью, покачивания утомляли, потому Рена большую часть времени провела, высунувшись мордой вниз.

Они остановились только возле старых деревянных ворот, носивших следы многочисленных повреждений. Возле петель ещё виднелись подпалины давнишнего пожара, но дерево по краям было ещё довольно плотным, что нельзя было сказать о центральной части, носившей следы тарана. Забитые кое-как разномастными досками, они едва удерживали толстенный засов, проглядывающий сквозь щели и дыры.

- Чего надо? - раздалось сверху, когда Дюлан подошёл к воротам вплотную и постучал.

- Путешественники, пришли искать ночлега, - ответил тот.

- Ха! Ещё одни сыскались тут, - фыркнул часовой, показавшийся в хлипкой деревянной башне, надстроенной сбоку от ворот. - Идите в лес, да ищите мох помягче, в городе нынче нет ни одной свободной койки!

- Прямо-таки и не одной?! - сдвинув брови, переспросил Дюлан, и Рена заметила, как у него в руках блеснула золотая монета.

- Ну разве что кто решиться сдать свою хибару, - голос часового сменился. Вместо презрения в нём читался явный интерес.

Похоже, что Дюлан это тоже заметил, так как продолжил торговаться. В его руках лежала уже пригоршня золотых, когда предприимчивый часовой, наконец, открыл ворота.

- Уродливая Шьяна готова сдать даже свой курятник ради наживы, - буркнул он, жадно пересчитывая взятку. - Хотя, возможно, даже у неё не осталось и собачьей будки!

Дюлан сдержанно поблагодарил часового, после чего, кивнув Рэлу, направился в город. Тот поспешил за ним, аккуратно придерживая сумку. Рена скрылась под верхней накладкой, оставив себе узкую полоску для обзора. Уж очень хотелось ей посмотреть на Меркалинк, хотя она и понимала, что зрением змеи в сгущающихся сумерках увидит не много. Правда, как вскоре выяснилось, смотреть здесь было особо не на что. Город был сер и уныл. Вереницы безликих каменных домов с заколоченными окнами тянулись к самому горизонту. Ни ярких надписей, ни зазывательных вывесок, и уж подавно никаких украшений: ни одной колонны или даже простенького карниза. Всё, чем отличались однотипные домишки - уровнем обветшалости. Откровенные развалюхи, с проломанной крышей и следами давних пожаров, вплотную соседствовали с вполне добротными, хоть и чуть замшелыми зданиями. Освещение практически отсутствовало. Редкие тусклые фонари встречались возле приоткрытых дверей, из которых тянуло табаком, дрянной выпивкой и прочими неприятными запахами сомнительных забегаловок. Улицы, мощенные серым неровным камнем и испещренными колдобинами и провалами, были практически пусты. Изредка пробегали фигуры, укутанные с ног до головы в серые или плотные чёрные плащи с высоким воротом или капюшоном. У некоторых на головах встречались длиннополые шляпы, которые надвигались на лицо так, что Рене оставалось только догадываться, как эти люди что-то видят перед собой. По мере того, как город укрывала тьма, ей всё меньше удавалось разглядеть.

Шли они довольно долго и останавливались всего пару раз - возле обтёртых дверей постоялых домов. Это, как правило, были более высокие здания - в три и даже четыре этажа, от труб шёл дым, а из закрытых ставнями окон просачивались полоски света.

Часовой не соврал, свободных комнат не наблюдалось, зато хамства и грубости было хоть отбавляй.

- Носит тут всякий сброд, ночуйте в канаве!

- Могу сдать нужник, насидишься в удовольствие!

- Половичок на кухне устроит? Всего сорок золотых!

Рэл был ошарашен никак не меньше Рены. Такого приёма они не видели ни разу в своей жизни.

- Вы уверены, что мы что-нибудь найдём здесь? - брезгливо косясь на только что закрывшуюся перед носом дверь, спросил брат. Хозяин очередной ночлежки вылил им под ноги помои, знатно выругавшись. Рэл едва успел отскочить, и теперь вместе с Реной взирал на тёмную вонючую лужицу, разливающуюся по крошащейся мостовой.

- Ну, мы пока не дошли до уродливой Шьяны, которая сдаёт курятник, - заметил Дюлан, и в его голосе послышались нотки раздражения.

- Курятник? Серьёзно? - Рэл поморщился.

- Крыша над головой лучшая защита от вампиров, - задумчиво поглядывая в ночное небо, произнёс Дюлан и прибавил шаг. - Даже плохая крыша.

- Вампиров? - удивился Рэл, поспевая за ним. - Но разве они опасны?

- В этом городе нельзя даже собственной тени доверять, - буркнул Дюлан, кутаясь поглубже в плащ, как все местные.

Рэл тут же повторил за ним, и Рена почувствовала его нервозность. Брат не был трусом, но в настороженной тишине города ощущалось напряжение. В любой момент могло что-то произойти. И в подтверждении подобных опасений в следующий миг с грохотом вылетела ближайшая дверь, а вместе с ней и трое пьяных вдрызг бэрлокцев. Они повалились на мостовую, продолжая начатую ещё в таверне драку. Их сопровождало злобное рычание и скрежет кинжалов. Дрались ожесточённо и яростно, катаясь по мостовой словно свора собак не поделившая добычу. К первым троим почти мгновенно вылетела подмога, выскочившие вслед обнажили клинки и сцепились в дикой схватке. Они заполонили собой всю улицу, так что их стало невозможно обойти. Но едва Рена успела это понять, как позади них раздались выстрелы. Дюлан молниеносно прижал Рэла к ближайшей стене. Блеснувшая серебром пуля пролетела у него над головой и ужалила ближайшего бэрлокца. Тот взвизгнул, подобно свинье, и вся толпа, включая раненого, спешно разбежалась. Дюлан же втолкнул Рэла в освещенный проём, и уже через секунду они сидели за обшарпанным столом с полупустыми кружками, будто бы и в самом деле проводили здесь вечер. Разве что ошарашенные глаза Рэла выдавали истину, но зашедшие в