Пробуждение Жрицы - Мира Ризман

и обернулся. Но позади никого не было. В зарослях орешника только щебетали птицы.

- Ты потерял её?! - Голос Марселу сорвался, эмоции вновь нахлынули, подобно цунами.

- Да нет же, быть не может! - вновь входя в орешник, забормотал Этьен. - Я видел её всего пару минут назад!

Марселу уже летел за ним вслед.

- Леди Рена! Откликнитесь! - прокричал Дамиан, но ответом ему послужил лишь щебет вспорхнувших птиц.

- Рена! Ты где? - подхватил Этьен, всё глубже забираясь внутрь зарослей.

И ничего. Только хлюпанье под ногами. Они звали ещё и ещё, но она как сквозь землю провалилась! Страх, отчаяние и злость захлестнули Марселу. Он метался по орешнику, словно тигр в клетке, но всё без толку.

- И почему ты не держал её за руку?! - наткнувшись на эльфа, накинулся с обвинениями Марселу.

- А должен был? - В глазах Этьена блеснуло раздражение.

- Конечно, должен! Вчера-то ты с ней не расставался, и даже ночью вызвался поработать грелкой!

Этьен разом потемнел, глаза сузились, а поджатые губы стали тонкими, словно нить.

- Ты мне пытаешься угрожать? - было видно, как тот сдерживал себя, хотя во взгляде полыхало яростное пламя.

- Нет! - хлёстко бросил Марселу. - Всего лишь хочу заметить, что это ты виноват, что она потерялась!

- Не спорю, - смерив друга задумчивым взглядом, согласился Этьен.

- А если с ней что-то случится? - не унимался Марселу, он словно мелкая собачка скакал вокруг эльфа, пытаясь его как-то задеть. Наверное, ему бы это удалось, если бы не вмешался Дамиан.

- Кто-нибудь видел её следы?

Эти слова пронзили сознание Марселу.

- Конечно же! Следы! - воскликнул он и, забыв о стоящем рядом Этьене, с утробным рычанием сменил облик.

- Что за демон! - Только и успел услышать он, прежде чем принюхался, после чего мир утонул в ярких запахах леса. Мокрая трава, сырая земля, легкие нотки перегноя в корнях. Марселу стремительно продирался сквозь заросли. Орешник остался далеко позади, грибной аромат чуть заметно усилился. Марселу пробежал по мхам и лишайникам, и нырнул в малинник.

«Она здесь!» - Он учуял слабый знакомый запах. В нём были нетипичные для этого леса лёгкие кедровые нотки и что-то сладко-манящее. Аромат дурманил с каждым шагом. «Она совсем близко!» - подумал он и тут же уткнулся в её лодыжку. В следующий миг он поднял глаза и замер на месте. Сверху на них смотрел клыкастый гигантский паук! Десятки горящих глаз крутились гипнотизируя, пока десятки мохнатых лапищ медленно скользили по толстенным нитям огромной, заполонивший всё вокруг паутине. Паук заходил желваками, явно прицеливаясь, но не успел. Блеснула сталь, меч скользнул по ближайшей лапе и надорвал паутину. Марселу видел, как Этьен и Дамиан подхватили Рену, вырывая из липких нитей. А потом они все вместе неслись прочь, хотя это и не имело особого смысла. Арахноморфы охотились только на своей территории и спускались с паутины лишь в крайних случаях.

Марселу значительно обогнал друзей и, спрятавшись за кустарниками, отдышался. Надо было вернуть себе прежний вид, пока Рена не увидела его таким. День явно не годился для спонтанных и откровенных признаний. Одного Этьена уже хватало. Марселу тяжело выдохнул, после чего принял человеческий облик. Тело слегка трясло от напряжения, он чувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев и за ушами. Вчера ночью таких ощущений не было, как и внезапно навалившейся усталости. В ночь полнолуния всё было вполне естественным, а вот посреди дня - откровенно выматывало. Хотя, возможно, он просто слишком часто менял свой облик за последние сутки. Постоянная трансформация вполне могла истощить его. В ответ на эти мысли желудок жалобно заурчал.

- А может, я просто голоден, - усмехнулся он и вылез из кустарника к приближающимся друзьям.

Они пробежали ещё пару длин дракона, прежде чем окончательно выдохлись. Марселу был рад привалу и собственной смелости. Он коснулся Рены, пусть и как бы невзначай, снимая мерзкую липкую паутину.

«Не отдам! Никому тебя не отдам!» - решил Марселу, ощущая невероятный трепет от простой близости с ней. Теперь только он, и никто другой будет заботиться о Рене. Марселу был настроен твёрдо и потому остался в лагере заниматься кострищем. Он должен был быть рядом с ней. Не сводить с неё глаз, чтобы больше не подвергать опасности!

Теперь его злил дождь, волосы Рены были мокрыми, и Марселу опасался, что из-за этого она может заболеть. Субтильные фрейлины матери легко подхватывали простуду, после дождливых прогулок. Хорошо было бы придумать какой-нибудь навес, чтобы хоть немного обсохнуть. Он вспомнил, как вчера Рена не могла согреться, и принялся с ещё большим ожесточением рыть землю под упавшим стволом, где они собирались развести бездымный костёр.

- Лапами было бы легче, - произнесла она, застав этими словами его врасплох.

«Она знает?» Возникла неловкая пауза. Марселу оценивающе посмотрел на Рену. «Не может знать, но догадывается!» - рассудил он, чуть расслабившись. Надо было что-то сказать, но пока Марселу прикидывал, как обратить всё в шутку, Рена уже направилась к ближайшим черничным кустам.

«Она меня избегает? Или в самом деле хочет собрать ягоды?» - он буквально изводился мыслями. Ему не хотелось терять её из виду, потому теперь он то и дело привставал, чтобы в очередной раз проверить, а заодно и полюбоваться на её растрепавшиеся мокрые волосы. Как хотел он коснуться их вновь!

- Красавица, правда? - насмешливо произнесли за спиной.

Марселу неохотно обернулся. Этьен вернулся с большой охапкой хвороста, а вот Дамиан пока задерживался. Марселу не очень-то хотел оставаться наедине с эльфом, но понимал, что настала пора кое-что прояснить.

- Интересная способность у нагов, быть притягательными даже при сомнительном внешнем виде, - заметил Этьен, начиная складывать основу будущего костра.

- Если ты считаешь леди сомнительной, зачем навязываешься? - Марселу задели его слова. Он ощутил, как в области сердца неприятно кольнуло, а ладони сами собой сжались в кулаки.

- Она не леди, а сейлини, - поправил Этьен. - Но знаешь, малыш Лу, препятствия только усиливают интерес.

- Я не малыш! - прорычал Марселу.

- Ах, ну конечно! - На лице эльфа заиграла самодовольная улыбка. - Ты же теперь самый настоящий зверь! Ужас Ю! Милая белая лисичка!

Это было последней каплей. Марселу накинулся на Этьена, но тот оказался проворней и зажал друга, как баловного ребёнка, под мышкой. Марселу чувствовал себя униженным и слабым и потому брыкался, лягался, даже пытался укусить,