Ферма механических тел - Катерина Мелех

В столицу пришла зима. Мокрая, ветренная и оттого еще более холодная, чем в укутанных сугробами городах на севере Анталамории. С неба сыпались хлопья не то грязного снега, не то пепла из труб мануфактур. Они таяли на трубах теплотрасс и оседали на мостовой противной слякотью, пачкающей паровые телеги и фасады липнущих друг к дружке зданий трущоб Тагарты.

На кладбище все было без изменений, за исключением пары новых могильных холмиков. Под сбросившим листву раскидистым грабом верхом на надгробии сидел Денис, сверкая платиновым «стрельцом», и весело болтал с каким-то кляксообразным призраком, на которого бесновато шипел Потрошитель. Идиллия, угу.

Мы прошли в белокаменное похоронное бюро, стилизованное под склеп. Инквизитор распахнул люк в полу, галантно пропуская меня вперед. Снизу донеслась раздраженная ругань Дастина.

— Я не собираюсь заниматься некромантией, поднимая зомби, чтобы выяснить процесс вселения эктоплазмы в материю!

— Экстрасенсорика во славу Еноха не может являться некромантией! — фанатично отвечала ему Ева.

Взгляд инквизитора потяжелел, я закатила глаза. Как, интересно, его угораздило на ней жениться? Может, он просто попал под государственную программу скрещивания экстрасенсов с себе подобными? Хотя вначале знакомства она и мне показалась сосредоточием невинности и милосердия.

Даже в бегах заклинательница ангелов ухитрялась оставаться безукоризненной леди. Простое потертое коричневое платье, в каких ходили обитательницы дна столицы, выглядело на ней образцом высокой моды. Личико сердечком даже без косметики привлекало своими идеальными чертами, а золотые пряди, собранные в аккуратный пучок без изысков, благоухали чистотой и чем-то цветочным. Даже сломанная рука, зафиксированная шиной и перевязкой, ее не портила.

Ладно, признаю, будь я мужиком, тоже не упустила бы шанс нагнуть эдакую куклу. Я вдруг ощутила странное царапание в душе и поймала себя на слежке за инквизитором. Хлопнула ресницами и икнула. Я что, ревную? Вот уж не подозревала в себе собственничества! Живя на дне, быстро отвыкаешь привязываться к чему бы то ни было. Потому что слишком часто теряешь все и начинаешь с нуля.

Но Ли Мэй глядел на нее безучастно, с легкой тоской, словно цветущий вид бывшей жены не ассоциировался у него ни с чем, кроме войны. Я украдкой улыбнулась и в очередной раз уточнила у дроу-квартерона суть проблемы.

— Призрак даже не видит предмет, в который должен вселиться, — развел руками спиритуалист. — Даже когда мы помещаем робота в сигилу вызова. Такое ощущение, что здесь нужен полтергейст, но в этом нет смысла, ведь его нельзя контролировать, потому что полтергейст неразумен.

У меня в мозгах вдруг что-то щелкнуло. Да так, что я немедленно почувствовала себя редкостным тормозом.

«…он может взаимодействовать с материальными объектами. Если бы он при этом не был разумен, я решил бы, что он полтергейст», — как наяву услышала я слова Теша про Эрика.

— Фотография пост-мортем! — простонала я, закатив глаза.

Подумать только, если бы я не летела поперед паровоза, с головой ныряя в каждую сомнительную авантюру, мы создали бы автоматона еще в сентябре! Хотя нет, здесь я преувеличиваю свою значимость. Без материалов, добытых в голове Пикинджилла, автоматона было не создать. Покосившись на ожидающих пояснений экстрасенсов, поджала губы.

— Фотография пост-мортем призывает эктоплазму из астрала и наделяет ее такими же свойствами, как полтергейста, но при этом оставляет ей самосознание.

В подвале повисло тягостное молчание.

— Опять некромантия? — неуверенно протянул Дастин. — Нас всех накроют, если обнаружат некротические астральные эманации.

— Нет, официально это не причислено к некромантии, — блеснул знанием свода эзотерических законов инквизитор, буравя стеклянным взглядом робота, словно мыслями был где-то не здесь. — Однако заклеймено Церковью, как святотатство, полвека назад.

— Отсюда вопрос, кто может знать процесс создания подобной фотографии? — сложила бровки домиком Евангелин. — Если Церкви удалось легко и быстро скрыть этот феномен, значит, призраки появляются не из каждой фотографии мертвецов. Значит, есть какие-то условия.

Даже наверняка. На обладании которыми озолотился один гангстер.

Я выматерилась, предчувствуя грядущую нервотрепку, которую так любит устраивать непослушным игрушкам психопат, и поинтересовалась:

— Что принято дарить на свадьбу?

Глава 12. Игры с тайной полицией

Все пошло наперекосяк еще до того, как эта белобрысая клыкастая сволочь вынудила меня заключить сделку с демоном.

— Где-где будет организована свадьба барона Субботы?! — подавилась я сигаретным паром.

— В «Гурмании», — хлестнув стеком по ботфортам, повторила Шпилька.

— Лидера мафии принимают в ресторане исключительно для первых лиц страны? — все еще не веря в происходящее, попыталась я найти логику.

— Он добился-таки власти. Помолвка с графиней Арахнай возвысила этого ублюдка на политической арене, дав возможность баллотироваться в состав Палаты Лордов в качестве официального представителя диаспоры дроу Анталамории, — выплюнула куртизанка, раздраженно стукнув затылком об стену «Розовой розы».

— А у нас в парламенте теперь предусмотрены места для вуду? — присвистнула я.

— Ах, точно, ты же еще не знаешь, — Полли отлипла от стены, стряхнув с меховой накидки штукатурку. — Императрица объявила-таки свободу вероисповедания. Теперь даже зангаоские монахи у нас не преступники, а привилегированные подданные.

Пока мы отсиживались в трущобах, в цивилизованном мире сменилась эпоха.

— И еще, — куртизанка презрительно сплюнула в снег. — Этого мой клиент прямо не сказал, но я догадалась по оговоркам. Кажется, твой ненаглядный гангстер снюхался с тайной полицией. Вроде как они закрывают глаза на его богатый послужной список, а он в ответном целовании задниц оказывает им всяческое содействие в борьбе со Свидетелями Еноха. Так что на вашем месте я бы поискала иные способы добычи материалов для автоматона.

Ночная бабочка смерила меня надменным взглядом густо подведенных глаз и скрылась в борделе, оставив меня медленно превращаться в сугроб снаружи и изнутри. Теш продался тайной полиции? Какие еще ценные услуги он может им оказать, добиваясь политических свобод для своего народа и своей религии? Сдать беглого медиума-эмпата?

В убежище Мэй лишь подтвердил слова Шпильки.

— Империя во избежание бунтов опасается карать своих подданных самостоятельно. Даже таких экстремистов, как Свидетелей Еноха. Поэтому и нанимает преступников, на которых будет очень удобно переложить ответственность, — инквизитор пятерней зачесал волосы, и залпом опрокинул в себя остатки коньяка в стакане. — Черт возьми, да даже против Лиги сражается не