Прикосновение тьмы - Скотт Вестерфельд

Мелисса улыбнулась и позволила знанию, полученному от Десс,рассыпаться, как потрескавшееся безосколочное стекло. Одно хорошо в том, чтоона вылетела через ветровое стекло; было легко вообще ни о чем не думать. Онивычислят, где прячется Мадлен, рано или поздно вычислят — по разуму Мелиссы, нотолько не сегодня, не после сотрясения мозга, от которого такая свирепаяголовная боль.

— С Мадлен все в порядке, — сказала она.

«Пока в порядке».

Десс продолжила вколачивать колышки. Защита может и непонадобиться — темняки ожидают более крупную рыбину. Темная туча свирепобурлила где-то неподалеку, возбужденная от близости добычи…

— Нет, — промычала Мелисса, и ее голова упала нажесткую землю.

Она позволила сну овладеть собой, то выплывая из егомилосердного потока (который мог ее убить), то возвращаясь. Быть в сознаниибольше не оставалось сил.

Разумеется, она обязана напомнить Десс о машине, котораязамерла в шестидесяти ярдах от них. Старый «форд» застыл, но все равно мчитсяна скорости сорок миль в час и направляется он прямо на них. А за рулем никого.

Но предупредительные слова, видимо, не смогли оформиться вкавардаке мыслей Мелиссы. Посреди скопища темняков был вкус, который отвлекалее, самый знакомый вкус на свете… Теперь уже другой.

Недалеко от них просыпался Рекс.

Мир кружился, сердце колотилось в паническом ритме. Рексухотелось бежать, но ноги словно утонули в чем-то плотном, колючем и холодном.Потом он вспомнил, что бежать поздно: его схватили.

Рекс слабо пошевелил руками, царапая стену, к которой егопридавило. Затем мир снова наклонился, и Рекс постепенно осознал, что твердаяповерхность — это просто земля. Он лежал ничком, лицом вниз. Его легкиепреодолевали какой-то жуткий вес, будто бы на него навалилось чье-то громадноебесчувственное тело.

И еще — он ослеп.

Рекс закашлялся, чувствуя во рту вкус соли и крови. Дышатьбыло нелегко: чем бы там его ни отрубили похитители, в голове до сих порзвенело.

Он изо всех сил попытался открыть глаза, но какая-то дряньприлипла к лицу. Он чувствовал, что та же дрянь размазалась по груди и междупальцами. Вязкие теплые жилки грязи тянули за губы, когда он попытался ихразомкнуть и застонать. Его словно бросили в канаву вместе со свежими кишкамисо скотобойни.

Перед мысленным взором закопошились пауки, и Рекс вспомнилстарого темняка у дома Констанцы, который, умирая, плевался горячей слизью.Сердце снова затрепетало, паника подступила к горлу, руки слепо заскребли. Нонастоящие тарантулы, напомнил он себе, не плетут паутину.

Он потянул тяжелую ладонь к лицу и почувствовал, как онаволочится по мелкому песку. Повернуть голову было невмоготу — его как будтозажали в тиски, — но он заставил пальцы поцарапать одну сторону лица, покаправый глаз не приоткрыл щелочку.

Рекс увидел синеватый свет и только теперь понял, что вокругочень тихо. Лишь собственное сердце стучало в ушах. Должно быть, он много часовбыл без сознания. Уже настало время синевы.

В нем промелькнула искра надежды. Его похитители не до концапонимают, что такое тайный час. Они никогда не читали знания полуночников,только получали приказы от своих «призраков», слепо выполняя, долго нераздумывая. Возможно, они не понимали, что Рекс очнется, пока они будутнеподвижными манекенами. Возможно, они допустили ошибку.

Но ему надо было двигаться, как-то встать. Может быть, времясиневы только началось, но может быть — уже на исходе. А эта липкая грязь повсему телу — явно не добрый знак…

Рекс обхватил лицо обеими руками, отскребая прилипшуюмерзость. Наконец он смог открыть оба глаза. Синий покров пустыни заполнил егополе зрения расплывчатым пятном. Рекс до сих пор не мог повернуть голову. Онхотел приподняться, но грудь оторвалась от земли лишь на несколько дюймов — ион рухнул обратно. Цепляясь за землю, он попытался перевернуться, стал рватьпальцами грязь, но тяжесть, навалившаяся сверху, плотно придавила его к земле ипочти парализовала, а от тщетных усилий ему только стало труднее дышать. Онсовсем не чувствовал ног.

Что это на него навалилось?

Не в силах оторвать лицо от грязи, Рекс попробовал соль.Теперь он понял, что это равнины. Его бросили в глубине пустыни, за много мильот человечества. Даже если полночь только началась, темняки скоро будут здесь.

А потом он услышал что-то — приглушенный крик.

Он прислушался, и отдаленные звуки донеслись до него со всехсторон: пронзительные, нечеловеческие. С огромным трудом он дотянулся до ушей,чтобы очистить их от грязи.

И тогда шум стал оглушительным. Тишина сохранялась толькоблагодаря грязевым затычкам в ушах.

Они уже здесь и окружили его со всех сторон.

У Рекса от страха перехватило дыхание, и он потянулся за«Эксцентричной», висевшей на шее. Но не нащупал ни стальных звеньев, ни рубашкис курткой. Он ничего не чувствовал на коже, кроме липкой слизи иобременительного веса, вдавившего его в соль.

Нечто черное и блестящее вползло в поле зрения.

Маленькое лицо, в нескольких дюймах от него, смотрело наРекса снизу. Ползучка бездушными глазами цвета чернил любопытно пялилась нанего.

Он силился вспомнить какой-нибудь тридекалогизм и спрашивалсебя, каково это — получить от ползучки удар прямо в глаз.

— Секуляризация, — прокаркал он.

Невидимый кулак ударил ему в живот и вышиб из легких и такскудный запас воздуха, будто бы сама пустыня разозлилась и встала под ним надыбы.

Ползучка, извиваясь, исчезла с глаз долой. Окрыленный этоймаленькой победой, Рекс снова оттолкнулся от земли.

Вдруг он словно бы стал невесомым и взмыл в воздух. Рексбеспомощно замахал руками. Неизвестная крылатая тварь, тащившая его,покачнулась, и синий горизонт накренился.

Через пелену, плывущую перед глазами, он выхватил силуэтыпауков и червей, гигантских змей и жадных до добычи кошек и еще каких-тотемняков, которых он вообще не узнавал, — это были чудовища из кошмаров,помеси рептилий, млекопитающих и хищных птиц. Он даже не представлял себе, чтобывает столько разных темняков, древних и повидавших виды. Земля под ним кишелаползучками, которые корчились под ногами у трех застывших человеческих фигур.Рекс узнал неподвижные лица Энджи и Эрнесто Грейфута с его камерой.

Среди темнякового писка послышался человеческий звук, похожийна всхлипывания ребенка.

Рекс через силу сфокусировал взгляд и увидел среди темныхфигур маленькую девочку. Она лежала на земле, свернувшись комочком, голая,тощая, и удушливо хрипела.

Еще одна жертва в пустыне.