Выпускной бал в чистилище - Эми Хармон

на него никакого внимания. Джонни затмевал собой все и всех, так что его младшего брата просто не замечали. А Билли ведь намного младше его… ему сейчас четырнадцать, самое большее пятнадцать. Она года на три старше его. Гигантская разница, когда ты в старшей школе.

– Лучше съешь ее прямо сейчас, – вдруг проговорил Билли, снова повернувшись к ней с таким видом, словно он сам с собой поспорил, что сможет заговорить с Айрин.

– Почему это? – парировала Айрин. Она флиртовала с ним, сама того не желая.

– Когда ты доешь сэндвич, картошка уже остынет и станет совсем невкусной.

Айрин снова огляделась по сторонам, хотя пару минут назад уже делала это. В дайнере не было никого из ее знакомых. Они все сейчас у водохранилища.

– Я ее всю не съем, – солгала она с милой улыбкой. – Хочешь немного?

Билли ее предложение явно застало врасплох. И все же он сразу пересел на свободный стул рядом с ней. Айрин подвинула к нему пакетик картошки и благодарно кивнула Вэлу, когда тот поставил перед ней «сэндвич» с курицей. Не говоря больше ни слова, она накинулась на еду. Она старалась есть как приличная барышня, но чувствовала, что чудовищно проголодалась. В первые три месяца есть ей совсем не хотелось, от одной мысли о еде в желудке начинало бурлить. Но в последнюю неделю аппетит вдруг вернулся, и тело, словно в отместку, реагировало на отсутствие пищи настоящей, вполне ощутимой болью.

Минуту спустя она вдруг осознала, что Билли не ест. Стыдясь того, что накинулась на сэндвич, забыв о своем соседе, она посмотрела на него:

– Ты не голоден?

– Не слишком, – робко улыбнулся он. – Я уже поел. Я просто хотел сесть рядом с тобой.

Айрин заметила, как его загорелые щеки залились розовым румянцем. Она глядела на него, ощущая, как в груди поднимается теплая волна. Он такой милый. И тут она обо всем вспомнила. Улыбка сползла с ее лица, аппетит улетучился. Что она делает? Пройдет еще пара недель, и она будет готовиться к свадьбе. Всего через пару недель все узнают… Она ведет себя как идиотка. Глаза у нее наполнились слезами, а желудок вдруг взбунтовался против еды, которой она его наполнила.

Билли заметил перемену в ее настроении и осторожно коснулся ее руки:

– Айрин, ты в порядке?

Айрин пробормотала что-то насчет того, что с ней все прекрасно, и тут у них за спинами прогремел голос Роджера:

– Она для тебя старовата, малыш Билли.

Роджер Карлтон стоял в дверях дайнера. Его темные волосы чуть растрепались, лицо загорело, кожа на носу розовела и шелушилась после целого дня на ярком солнце. Айрин увидела, что стоянку перед «Солодом» заполонили машины, из которых выбираются ее приятели и подружки. Она притворялась больной – и ее подловили. Айрин дернула плечом, чувствуя, что у нее нет ни сил, ни желания даже думать об этом.

– Я с тобой говорю, малыш Билли, – повторил Роджер. – Не трогай мою девушку своими жирными лапами. – С этими словами он подошел к бару и, обвив плечи Айрин своей тяжелой рукой, крепко притянул ее к себе.

Она тут же соскользнула со стула и попыталась отвлечь его внимание от несчастного Билли.

– Он просто спросил, в порядке ли я. Я хотела поесть, но теперь понимаю, что зря я сюда приехала. От еды мне сразу стало нехорошо, – объясняла Айрин, приглаживая растрепанные перышки Роджера. Это у нее здорово получалось. Перышки у Роджера вечно были растрепаны.

Роджер отмахнулся от нее, грубо ухватил Билли за воротник и стащил со стула.

– Выметайтесь на улицу, парни! – рявкнул Вэл, и Роджер сразу подтолкнул Билли к двери.

– Ты его слышал, малыш Билли? Выметаемся на улицу.

– Роджер. – Айрин положила руку ему на плечо, отчаянно стараясь быть с ним милой и ласковой, отвлечь его от очевидного желания отлупить парня, который был намного младше и меньше него.

Роджер с силой оттолкнул ее руку, и тогда Билли Кинросс ухватил его за рубашку и вытолкал из дверей дайнера с силой, удивившей и Айрин, и Роджера. Похоже, паренек кое-чему научился у старшего брата.

Роджер вывалился за дверь, прямо за ним выскочил Билли Кинросс. Школьники, собиравшиеся оккупировать «Солод», застыли посреди парковки, не понимая, что будет дальше.

Роджер тут же пришел в себя. Он не задумываясь врезал Билли кулаком по зубам. Потом со всей силы ударил его в живот.

Билли охнул и повалился на землю. Роджер схватил его и снова поставил на ноги. Роджер весил килограммов на десять больше, был выше ростом и кипел какой-то неуемной злобой. Он отделывал несчастного Билли с такой яростью, что окружившие их школьники нервно переминались с ноги на ногу, не зная, что делать. Билли снова рухнул на землю. Он пытался защищаться, но Роджер уже сидел на нем верхом и сыпал ударами по всему, до чего мог дотянуться.

Вдруг послышались крики и предостережения. Толпа всколыхнулась и пропустила вперед Джонни Кинросса. Расшвыривая бездельников и зевак в разные стороны, он прокладывал себе дорогу к младшему брату. Джонни обеими руками сгреб Роджера Карлтона за рубашку, стащил его с Билли и отшвырнул в сторону. А потом, не глядя больше на разъяренного обидчика, опустился на колени рядом с братом. Друзья Джонни схватили Роджера, не давая ему вырваться, пока Джонни проверял, насколько сильно пострадал его младший братишка. Нос и рот у Билли были в крови, но он лишь отмахнулся от Джонни и нетвердо поднялся на ноги. Джонни сорвал с себя футболку, отдал Билли, чтобы тот остановил кровь, и оглядел брата, проверяя, не пропустил ли более серьезные травмы. Убедившись, что с Билли все в относительном порядке, он развернулся и встал, широко расставив ноги и опустив руки. На его лице читалась ярость человека, доведенного до предела.

– Отпустите его.

– Джонни?

– Отпустите его, – снова, уже громче, потребовал Джонни.

Его друзья мгновенно повиновались, выпустили Роджера и отошли.

Джонни шагнул вперед и без всяких колебаний впечатал свой кулак в челюсть Роджера. Тот осел, словно мешок с картошкой, голова завалилась набок, руки и ноги смешно дрогнули. Он отключился. Толпа стихла, а Джонни склонился над безжизненным телом, грубо похлопал Роджера по щекам, пока тот не зашевелился, не застонал и не принялся мотать головой из стороны в сторону. Значит, живой.

Джонни выпрямился, обвел взглядом толпу дружков Роджера.

– Сегодня вечером у новой школы. Мы с этим покончим. Только Роджер и я, а еще все, у кого есть какие-то проблемы с братьями Кинросс. Сделайте так, чтобы он там был, иначе я отыщу его, а потом и всех вас, и выйдет не слишком симпатично. Слышали?

* * *

2011 год

Наутро, когда она проснулась, у нее на шее виднелись синяки. Мэгги пыталась убедить себя, что это был только сон, но синяки свидетельствовали о другом. И хотя она ужасно боялась провалиться обратно