Сделка с чудовищем - Франческа Гиббонс

в замке пожар! – воскликнул Миро. – Если он доберётся до нижней части башни, она вспыхнет, как спичка.

Шпица выглянул в окно.

– Человечек прав, – признал он, с тревогой посмотрев на Краля.

– Мне безразлично, как скоро огонь доберётся сюда, – прошипел Краль. – Даже если мы все сгорим заживо. Никто не уйдёт отсюда до тех пор, пока мы не откроем эту проклятую дверь!

Все скреты по очереди попытали счастья. Они колотили и молотили по двери, пинали и стучали, скребли и царапали замок. С каждой неудачей гнев Краля разгорался всё сильнее.

Капля пота скатилась по шее Миро. Наверху почему-то было невыносимо жарко, и ещё он чувствовал странную дрожь в груди. Должно быть, огонь был уже совсем близко. Скрет, прижимавший Миро к стене, тоже обливался потом. Миро стоял и гадал, что прикончит его быстрее: дым, огонь или обрушение башни.

Последний скрет опустился на колени перед дверью. Он яростно царапал замок когтями, но они были слишком толстые для того, чтобы пролезть в скважину. Когда скрет наконец повернулся к Кралю, его лицо было искажено страхом. Миро удивился. Он не знал, что скреты могут испытывать страх.

– Я сказал, что никто не уйдёт отсюда, – стоял на своём Краль.

– Я открою, – вдруг сказал Миро.

Краль впервые посмотрел на мальчика.

– Ты взломаешь дверь в свою собственную башню?

– Отпустите меня, и я это сделаю, – кивнул Миро. – Я вскрою замок.

Скреты захохотали и загоготали.

– Интересно, где ты научился вскрывать замки? – осклабился Краль.

– Пробираться тайком туда, куда запрещено входить, – это лучшая игра, в которую можно играть одному… Мне нужно две застёжки от ваших плащей.

Миро отпустили и выдали ему две булавки. Он согнул их, придав нужную форму, и принялся за работу. Через несколько минут дверь с тихим щелчком открылась. Из комнаты хлынул поток раскалённого воздуха. Скреты ринулись внутрь, Миро отправился следом за ними.

Комната на верхушке самой высокой башни была круглая, как и спальня Миро. В ней не было никакой мебели, если не считать постамента, накрытого тканью. За окнами клубился густой дым, но этот неистовый жар, стоящий в комнате, исходил не снаружи! Никакого огня там не было…

Едва уловимая вибрация разбегалась от кончиков пальцев Миро вверх по его рукам и вниз, к груди. Она пульсировала в крови, отдавалась в рёбрах, как трепет пойманной птицы.

Скреты сгрудились вокруг постамента, возбуждённо цокая и щёлкая языками. Краль протянул руку с позолоченными кончиками когтей и медленно, очень медленно снял ткань.

Миро понял, что перед ним, сразу, как только увидел. Сердце горы явило себя глубоким жарким багрянцем и пульсацией, отзывавшейся в самом в сердце. Незримые струны натянулись внутри Миро, подчинили себе, потянули ближе к тому, что не существовало – не могло существовать, – но находилось прямо перед ним.

Множество оттенков переливалось и вихрилось внутри камня, как разноцветные стёкла в дорогом стеклянном шарике. Но, в отличие от шарика, эти цвета жили и двигались. Казалось, внутри камня постоянно происходили маленькие взрывы – крошечные вселенные бесконечно рождались и перестраивались в его глубине. Это было красиво.

Миро поднял руку, чтобы дотронуться до камня, но скрет набросился на него сзади.

– Это не твоё! – прорычал Шпица, вонзая когти в плечо Миро.

– И не твоё, скрет, – раздался мужской голос.

Король Дракомор стоял в дверях, держа в одной руке меч, в другой щит. Сейчас он был похож на героя из старинных сказок.

– Дядя! – закричал Миро, вырываясь.

– Не пытайся нас остановить, – сказал Модри Краль.

– Отдайте мне мальчика. Он не ваш.

– И не твой! – насмешливо прошипел Краль. – Он сын человека, которого ты приговорил к смерти!

Король Дракомор отвернулся, и Миро увидел, что кожа на левой стороне его лица висит клочьями. Страшный ожог спускался до шеи.

– Не сейчас, – сказал Дракомор. – Сейчас не время…

Но Модри Краль щёлкнул языком, покачал головой и посмотрел на Миро.

– Почему твой дядя так боится правды? Не потому ли, что знает – это его поступок привёл к смерти твоих родителей. Его воровство. Его алчность.

Казалось, каждое слово Краля вонзалось в Дракомора, как удар ножа. Он втянул голову в плечи и съёжился у двери.

– Мои родители погибли на охоте, – пролепетал Миро дрожащим голосом.

– Нет, – жестоко обронил Краль. – Твои родители погибли потому, что твой дядя их предал. Мы пригласили его в наши пещеры как дорогого гостя. Мы обходились с ним с величайшим почтением. А он использовал наше доверие, чтобы похитить наше величайшее сокровище. Он оскорбил нашу гору!

– Мирослав! – отчаянно крикнул король, но принц не сводил глаз с Краля.

– Убийство твоих родителей свершилось не по моему приказу, – продолжал тот. – Я этого не хотел… но Сердце горы потребовало крови брата. – Теперь он смотрел на Дракомора. – Твоя семья должна заплатить.

– Убирайтесь из моего замка!

Миро с трудом узнал голос своего дяди.

– Ты можешь оставить себе только что-то одно, – продолжал Краль. – Мальчика или камень. Что ты выберешь?

Внизу раздался глухой удар, за окном взметнулся фонтан искр. Король со звоном выронил меч и протянул руку:

– Отдайте мне мальчика.

Последовал новый удар, башня содрогнулась.

Что-то ударило Миро по затылку. Он почувствовал обжигающую боль. Потом всё сделалось чёрным.

Когда Миро очнулся, постамент был пуст. Скреты исчезли, а в дверях валялась груда доспехов. Дядя! Миро подполз к Дракомору и попытался его перевернуть. Король был очень тяжёлый и неподвижный.

– Очнись! – закричал Миро, отчаянно тряся его за плечо. Дракомор не шевелился. – Пожалуйста, я обещаю быть хорошим! Я больше никогда не буду убегать, я буду хорошо вести себя с Аннешкой! Только очнись… пожалуйста!

Миро закинул дядину руку себе на плечо и попытался его поднять.

– Нам нужно выбраться отсюда, – прорыдал он, падая на пол. – Нам нужно бежать!

Башня покачнулась, и Миро закричал от страха.

Он снова схватил дядю за руку, но на этот раз попробовал подползти под неё. Комнату начало заволакивать дымом.

Глава 94

Миро крепко зажмурился. Ему казалось, что он слышит знакомые голоса. Ему чудился голос Мари – совсем тихий, слабый, как будто она пыталась докричаться до него из-за стены.

– Прости… – еле слышно прошептал Миро. – Прости, что не сумел помочь вам вернуться домой.

И тогда воображаемая Мари громко закричала:

– ОКНО!

Миро открыл глаза. Он не ожидал услышать такое от воображаемого голоса.

– Сюда! Скорее!

В окне маячило лицо Мари – красное, окружённое буйным пламенем волос. На долю секунды ошеломлённому Миро показалось, будто дым идёт от её кудряшек.

Но как Мари очутилась тут, в воздухе у вершины самой высокой башни? Может быть, она умерла и