Сделка с чудовищем - Франческа Гиббонс

рассчитывать жить долго и счастливо как ни в чём не бывало!

В одном все были согласны: Блазен Бильбец погиб как герой. О, какие песни будут спеты о его последнем подвиге! Какие легенды будут сложены! Поговаривали даже о том, чтобы воздвигнуть в городе новую статую героя-великана.

Главная кухарка рассказала, будто бы она видела, как несостоявшаяся жена короля, эта самая распрекрасная Аннешка, уехала из города верхом на пони. При этом кухарка добавляла, что красавица вряд ли переберётся через горы живой. Только не в такое время года. И не в таком платье.

Ходили слухи, будто бы это Аннешка убила старого Йедарша и Петра. Поговаривали даже, что она пыталась убить и принца. Но в это верилось с трудом. Аннешка была из хорошей семьи, к тому же такая красавица… Мало ли чего люди наболтают. Разве ж такое возможно?

И только исчезновение скретов не вызывало никаких разногласий. Никто не скучал по ночным набегам на город. В первый вечер, когда одна половина замка ещё пылала, а другая светилась зловещим красным светом, колокола Ярославии начали отбивать вечерний звон. Люди закрыли окна и задвинули засовы на дверях. Они ждали, но скреты не пришли. Так было и во все последующие ночи.

Кости скретов, которые совсем недавно украшали все городские дома, постепенно начали исчезать. Их снимали с пекарен, с церквей, с лавок и таверн. Людям больше не было нужды отпугивать чудовищ.

Вскоре единственным, что напоминало жителям Ярославии о недавних злых временах, стали руины замка. Его башни превратились в груды щебня. Сокровища сгорели дотла.

Одной из самых странных находок, обнаруженных среди руин, были сотни обгоревших мотыльков. Они были повсюду, и никто не знал, что привело их в замок – пламя пожара или Сердце горы. В любом случае, местные не слишком печалились из-за кучи дохлых насекомых.

Поговаривали, будто бы по ночам среди руин замка бродят привидения. Одни говорили, что своими глазами видели там призрак Блазена Отважного. Другие уверяли, будто встречали дух погибшего короля. Он бродил по площади, стучался в двери и заглядывал в щели ставней. Никто не знал, что нужно беспокойному призраку. Может быть, он разыскивал свою возлюбленную или искал молодого принца? Или даже после смерти продолжал охотиться за Сердцем горы?

– Но мы все прекрасно знаем, – говорила главная кухарка, укрывая своих мальчиков перед сном, – что никаких призраков не существует. Кроме призраков разума, разумеется.

Мальчики натягивали одеяла прямо на голову.

– А как прогнать призраков разума? – спрашивал самый младший.

– С помощью грушевого бренди, – отвечала их мать, задувая свечу. – Только так.

Глава 97

Итак, жизнь в Ярославии постепенно возвращалась в прежнее русло, и только для одного мальчика уже ничто не могло быть прежним.

Миро жил один в лесном доме Лофкиньи. Она сказала, что он может оставаться здесь столько, сколько захочет, а поскольку её дом был выстроен вокруг четырёх деревьев, места было предостаточно.

Время перевалило далеко за полдень, но принц всё ещё лежал в постели. После пожара он совсем обессилел. Казалось, страшная смерть дяди и правда о Сердце горы сокрушили его. Он всё никак не мог примириться с правдой.

Когда Миро проснулся в первый раз после случившегося, в голове у него было пусто. Он долго лежал с закрытыми глазами, прежде чем вспомнил, что Сердце горы существует на самом деле и что его украл его родной дядя. Король всё время лгал ему. Именно Дракомор стал причиной смерти его родителей. Миро горевал не только из-за дяди. Каждый день он снова и снова оплакивал своих родителей.

Он подтягивал колени к груди, крепко обхватывал их руками и отдавался во власть страданий.

Но потом он начал вспоминать о другом. О том, что дядя отважно бросился его спасать. Дракомор любил его. Даже больше, чем самый драгоценный камень во всём королевстве.

С этого началось исцеление.

Миро сел и ударился головой о ветку, росшую над кроватью.

– Ой! – воскликнул он, потирая ушибленное место.

В доме Лофкиньи ветки были повсюду. Некоторые служили вешалками. Другие выполняли роль стропил, поддерживающих крышу. А некоторые, вроде той, о которой идёт речь сейчас, были несчастьями, ждущими своего часа.

Миро спустил ноги с постели, и холод, набросившись на него, обвился вокруг его голых лодыжек. Здесь не было слуг, а значит, некому было разжечь камин.

Принц осмотрел спальню. Большая часть обстановки была ему незнакома, это были фрагменты жизни Лофкиньи, и только один предмет он узнал с первого взгляда. Игрушечный лев с глазами-пуговицами сидел в кресле-качалке в углу комнаты. Миро был уже слишком взрослым для игрушек, но лев всё равно ему улыбался. Миро не выдержал и робко улыбнулся ему в ответ.

Если бы несколько недель назад кто-нибудь сказал, что Миро станет бездомным, он бы только рассмеялся. Теперь он не просто лишился дома, он полностью зависел от людей, которых привык презирать. Он пользовался добротой лживых лесных. Разве не так он их называл? При мысли об этом Миро вспыхнул от стыда.

Снизу, из леса, доносились голоса. Принц вышел на балкон и сбросил вниз лестницу.

Мари первая вскарабкалась наверх и высунула язык. Он был испачкан чем-то розовым. Следом появилась Имоджен.

– Смотри, что мы нашли, – сказала она, опускаясь на корточки. Она развязала платок и высыпала на балкон груду ягод шиповника. Они сияли под солнцем, как оранжевые и розовые драгоценные камни. – Если их как следует сдавить, из них вылезет вкуснятина.

Она тут же продемонстрировала это Миро, раздавив ягоду зубами.

– Можно мне попробовать? – спросил он.

Имоджен позволила ему взять горсть ягод, и трое друзей, усевшись на пол, стали лакомиться лесными находками. Когда шиповника больше не осталось, они посмотрели на лес. Большая часть деревьев уже сбросила листву, а горы побелели от снега.

– Просто не верится, что мы дошли дотуда! – Мари показала на вершину горы Кленот. – Честно говоря, не думала, что у нас получится.

– Только маме не рассказывай, – предупредила Имоджен. – А то она будет заставлять нас ходить в пешие походы.

Сёстры рассмеялись, но Миро почувствовал, что их смех был не вполне искренним.

– Мне жаль, что мы не нашли дверь в дереве, – сказал он. Наступила тишина. Миро немного приободрился. – Что вы собираетесь делать дальше?

– Не знаю, – хмуро ответила Имоджен.

– Мы даже не знаем, как долго нас нет дома, – вздохнула Мари.

– Вы можете навсегда остаться здесь, – сказал Миро, не решаясь взглянуть на сестёр.

– Мы не можем остаться навсегда! – без тени сомнения ответила Имоджен. – Мы должны