Королевство душ - Рена Баррон

Арти вылезает из носилок, и мы замираем, не в силах поверить собственным глазам. Терра так крепко сжимает узду осла, что у нее побелели костяшки пальцев. Нези и Тай смотрят в другую сторону. Я поглаживаю свой живот, и с моих губ срывается вздох. Теперь это очевидно всем. Пути назад нет. К нормальной жизни не вернуться – ну, к тому подобию нормальной жизни, что была у нас в семье. Мой отец никак не реагирует на перемену в Арти, а носильщики, кажется, не замечают ее, либо им все равно.

Меня преследуют слова Коре. Сделай все возможное, чтобы задержать свою мать. Эта фраза повторяется в моем сознании как надоедливая мелодия.

Ее не прогнать, совсем как вкус желчи на языке. При других обстоятельствах я бы посмеялась над иронией ситуации, но я забываю даже дышать, глядя на живот матери. Он стал в три раза больше с того момента, как мы покинули Тамар. Так быстро.

У нее скоро родится ребенок.

Ослы топают копытами и пятятся от Арти. Моя мать смотрит на всех нас, смахивая со лба капли пота. Затем она делает шаг и спотыкается. Мое сердце сжимается от того, что проклятие опять ослабло. Отец, Тай и Нези бросаются к матери.

Терра смотрит на меня широко раскрытыми глазами, сжимая обмотанную вокруг ее руки веревку. Она открывает рот, чтобы заговорить, но я качаю головой. Теперь понятно, что Терра ничего не знала о происходящем в доме. Как и я.

– Мне нужно отдохнуть, – ворчит Арти, все еще сгорбившись. – Ребенок шевелится.

Оше и Тай идут с ней через двор и сад к арочному входу в двухэтажное здание. Нези остается наблюдать за разгружающими ослов носильщиками. Я кладу шкатулку со свитками в мешок и перекидываю ремень через плечо. Нельзя допустить, чтобы ее обнаружили. Рабочие много часов перетаскивают наши пожитки на виллу. Как и раньше, день тянется бесконечно долго, а ночи нет конца. Вечная тьма застилает небо, и все огни на вилле оживают сами собой. Казалось бы, простая магия, но здесь я ей не доверяю. Я остаюсь с Террой на кухне, чтобы ни одна из нас не оставалась в одиночестве, хотя ночью придется разойтись.

– Но как?

Она позволяет своему вопросу повиснуть между нами. Когда я окончательно сниму с себя проклятие, можно рассказать ей обо всем, но я не хочу втягивать Терру еще глубже в проблемы моей семьи. Есть шанс, что она тоже находится под влиянием моей матери и не осознает этого.

Двое рабочих проходят мимо кухни, таща по коридору большой ящик.

– Ты нравишься Тай, – добавляю я, прикусив щеку. – Поговори с ней. Пусть она убедит мою мать погасить твой контракт. Скажи ей, что скучаешь по дому, что скучаешь по своей семье. Говори все, что потребуется.

Терра обнимает себя рукой за живот.

– После изгнания я думала о…

Я резко обрываю ее:

– Если Арти не согласится, то просто делай свою работу, держись тихо, будь невидимкой. Как только появится возможность – беги и не оглядывайся.

Слезы рисуют дорожки на ее припыленных щеках – последствия долгой дороги через пустыню. У меня щемит сердце.

– Мне страшно, Арра.

Я обнимаю ее за плечи, вспоминая, как она суетилась по утрам в моей комнате. Как она падала на мою кровать, чтобы поделиться последними сплетнями или новостями о своей семье. Она не заслуживает того, чтобы застрять в этом ужасном месте.

– Мне тоже, – признаюсь я, когда Тай забегает на кухню. Мы с Террой вздрагиваем, и Тай вопросительно поднимает брови.

Что не так?

Ответ очевиден:

– Я собираюсь отдохнуть.

Сказав это, я бросаю на Терру взгляд. Надеюсь, она поймет его. Будь незаметной.

– Тебе тоже надо немного отдохнуть. У нас будет еще время на то, чтобы разобрать вещи.

Или его вообще не будет – время не имеет значения в этом месте.

К сожалению, моя новая комната расположена на втором этаже рядом с комнатой родителей. У меня дрожат ноги, пока я поднимаюсь по ступенькам. Ступни изнывают от боли после долгой ходьбы. Как только я вхожу в комнату, на столе вспыхивают банки с маслом. Я чувствую на себе жадный взгляд демона – совсем как в тот момент, когда Шезму овладел моим отцом. Только в этот раз взгляд ощущается гораздо сильнее. Трудно дышать, зная, что демоны тоже здесь, но их нельзя увидеть. По всему телу проносится волна паники. Игнорировать это невозможно, как бы я ни старалась.

В Тамар в моей комнате над кроватью висела плотная ткань – одна из многих вещей Мулани, – но здесь ее нет. Как нет заколдованных танцоров, прыгающих и извивающихся под беззвучные песни. Как нет гостиной с низким столиком и яркими подушками, на которых было так удобно сидеть. Никакого двора с травами для магазина моего отца. Никаких тайных встреч с Руджеком у Змеиной реки. Никаких визитов к Эсснай в магазин одежды ее матери или к Сукару, который постоянно меня дразнил. Никаких больше остроумных шуточек между Майком и Кирой. Теперь есть лишь пустая холодная вилла с жесткими высокими стульями, грубыми каменными колоннами и сводчатыми потолками. Ничуть не похоже на дом. Я умываюсь и ложусь в постель, держа в руках шкатулку со свитками и костями. Мне не хочется открывать ее здесь, но я в отчаянии и не думаю, что на вилле найдется более уединенное место. Мои руки дрожат, когда я достаю два свитка и раскладываю кости на кровати. Ритуалы написаны на Аатири, и мне требуется мгновение, чтобы снова войти в ритм языка. В первом свитке содержатся инструкции по разрыву чар подчинения и разрушению проклятий. Второй рассказывает о том, как призвать духи предков.

Я перечитываю первый свиток – на этот раз более внимательно, – и по моему телу растекается прохладой магия демонов. Мне нельзя потерять самообладание, как на корабле. Я не могу позволить демону увести меня от поставленной задачи. Это больше не повторится. Подчиниться демону очень легко. Еще проще дать ему слиться с моей душой. Вот чего он действительно хочет. Его не устраивает проклятие Арти. Он хочет меня всю, без остатка. Я закрываю глаза и слегка проваливаюсь в темноту. Как же трудно устоять перед искушением. Магия ощущается как часть меня самой, о которой я до сих пор и не подозревала. Я хочу подчиниться ей. Магия обещает, что всегда будет защищать меня. Нет. Я не попадусь в эту ловушку. Здесь, в Кефу, магия гораздо сильнее. Демон искуснее в своих уговорах. Я слышу эхо собственного сердцебиения, пока изо всех сил стараюсь сопротивляться. Магия пытается меня остановить… отвлечь от чего-то. Я чувствую легкое прикосновение к губам и вспоминаю о неудавшемся поцелуе с Руджеком.