Королевство душ - Рена Баррон

– Арти хочет чаю из пальмовой коры, – отвечаю я.

Тай почесывает подбородок и снова качает головой:

– У нас ничего нет.

– Пойду поищу что-нибудь в городе.

Сказав это, Терра поднимается на ноги.

– Наверняка у них найдется чай.

– Я тоже пойду, – предлагаю я, желая поскорее покинуть корабль. – Мне не хватает свежего воздуха.

– В следующий раз, – бормочет Терра себе под нос, все еще избегая моего взгляда. – Приличной девушке ночью небезопасно.

Я начинаю протестовать, но Тай отодвигает миску с рыбьими потрохами и встает, давая понять, что с Террой пойдет она. Она засовывает нож в фартук, и у меня сжимается сердце. Мне сложно настаивать на своем. Теперь, когда я знаю правду, мне трудно смотреть на Тай и Нези. Почувствовав мои мысли, Тай закатывает глаза и вздыхает. Похоже, я попала в немилость.

– Извините, – выпаливаю я и торопливо выхожу из камбуза.

Я иду по коридору, спотыкаясь и врезаясь в пропахшие плесенью стены. Не нужна мне никакая Терра. Я напишу письмо и проберусь на берег, пока проклятие вновь не овладело мной. Из-за качки на корабле и новостей о Руджеке я не могу ясно мыслить. Его голос снова и снова раздается в моей голове – громче, чем звук разбивающегося стекла. Я найду тебя! Обещаю. Допустим, Арти лжет. Как он найдет меня, когда мы отправимся в какое-нибудь неизвестное место далеко за пределами Королевства?

Прикрученные к переборкам корабля фонари освещают мне путь, но довольно слабо. По пути в свою каюту я наталкиваюсь на матроса. Он проходит так близко мимо меня, что его кислое дыхание касается моего уха. Мужчина злобно смотрит на меня, и я вижу, как его жадные глаза ползают по моему телу. Демоническая магия трепещет под моей кожей, словно ручная змея, умоляя меня воспользоваться ею. Матрос подходит ближе. Я делаю шаг назад. Я знаю, на что способна магия. Достаточно всего лишь захотеть, и я смогу управлять ею. Диктовать свою волю. Вот чего я не понимала, испугавшись магии у священного дерева. Я позволила демону командовать мной, а теперь я управляю им… и это приятно.

Магия плавно обтекает мужчину, и его челюсть безвольно отвисает. Он отворачивается от меня и на негнущихся ногах выходит через люк на другую палубу. Моряк скоро ляжет на свою койку и заснет. Люк закрывается, и я тяжело вздыхаю, вытирая пот со лба.

Оказавшись в своей каюте, я не теряю времени даром. Это помещение размером с мой шкаф дома – куда, возможно, я никогда больше не вернусь. В углу стоит двухъярусная кровать с кисло пахнущим одеялом и мятым матрасом, а рядом – письменный стол. Я роюсь в ящике стола в поисках папируса и принадлежностей для письма. Когда я их нахожу, то вытираю ладони о брюки. Где-то в глубине сознания мелькает воспоминание о предыдущей неудаче, но я не позволяю себе задумываться об этом. Я даю словам пролиться на бумагу. Стилус соприкасается с бумагой, и внезапная свобода наполняет меня новой надеждой.

Интересно, как бабушка отнесется к моему письму, ведь мне нельзя писать напрямую. Она меня знает. Она поймет, что что-то не так. С ее способностью путешествовать на большие расстояния через мир духов она сможет найти нас и увидеть все своими глазами.

– Что ты делаешь? – спрашивает позади меня кто-то.

Испугавшись, я сворачиваю папирус. Посторонние не должны это увидеть. Я резко оборачиваюсь и вижу Нези. Встав спиной к двери, она скрестила руки. Я не слышала стука в дверь или шагов.

– Нези? – Я прочищаю горло, стараясь прогнать оцепенение. Неприятно, что она потревожила меня. – Я записывала свои мысли.

Я отбрасываю раздражение и тщательно подбираю слова, чтобы она ничего не заподозрила:

– Настали трудные времена.

– Неужели ты так презираешь свою мать, чтобы говорить ей столь ужасные вещи? – спрашивает Нези. В ее вопросе нет злобы. Только любопытство и удивление. Когда я не отвечаю, она добавляет: – Я говорила с Тай и Террой.

Проклятие ослабило хватку на моем языке, и это мой первый шанс высказать свое мнение с тех пор, как я встретила в переулке Коре.

– Неужели она так ненавидит визиря, что готова на столь ужасные поступки? – парирую я. – Или она только выполняет его приказы?

Нези не моргает. Я стараюсь не думать о Короле Демонов, не говоря уже о том, чтобы произносить его имя. Даже сейчас его магия все глубже проникает в меня. Течет в моих венах и поселяется в самом сердце. Она становится знакома мне, как старый друг. Магия так опасна, что уничтожила двоих с помощью только горсти земли. Я не могу потерять себя и стать такой, как моя мать.

– Ничего ты не понимаешь, – говорит Нези, хмурясь. – Король Демонов не враг нам.

– Что? – прошипела я, не совсем шокированная тем, что она уже знает. Конечно, она обо всем знает. Она и Тай слишком близки с Арти, чтобы чего-то не знать. – Он ест души. Он почти уничтожил мир, а ты стоишь и говоришь мне, что он нам не враг. Разве ты не понимаешь, какие разрушения принесет его свободная ка? Мы все знаем, что говорится в священных писаниях!

– Священные писания – это всего лишь истории, Арра, – говорит Нези, вздыхая. – Тебе пора бы понять, что не стоит верить всему подряд. Ориши тоже не те, кем кажутся. Когда-то у меня была дочь. Она хотела лучшей жизни, чем я могла ей дать, поэтому она добровольно пошла на Обряд. Как и многие другие, она не вернулась домой. А все благодаря вашим оришам. И Тай…

Боль вспыхивает в глазах Нези, и она не заканчивает фразу.

Демоническая магия дышит мне в спину, и я крепко сжимаю кулаки. Уходи.

– Мы хотим, чтобы ориши заплатили за свои преступления, – деловито говорит мне Нези. – За те преступления, которые происходят у них под носом, когда страдают те, кто не может защитить себя.

Мы. А я еще думала, что смогу уговорить Нези и Тай помочь мне.

– Я не утверждаю, что ориши добры к нам, – говорю я, стиснув зубы. От гнева перед глазами расползаются красные пятна. – Но во имя Короля Демонов моя мать совершила отвратительные поступки. И тебе меня не переубедить.

– Ты все поймешь, – говорит Нези, поворачиваясь к двери. – Это только вопрос времени.

С этими словами она выскользнула из комнаты так же тихо, как и вошла. Я бросаюсь к двери и запираю ее дрожащими руками. Она не может думать, что я добровольно встану на сторону моей матери. Что я позволю ей продолжать творить зло. Во имя двадцати! Неужели на этом корабле не осталось ни одного здравомыслящего человека? Я бросаюсь обратно к столу, чтобы закончить письмо, пока проклятие еще слабо. Когда я разворачиваю папирус, у меня кружится голова и учащается сердцебиение. Этого не может быть. Я смотрю на написанное мною письмо. На бумаге нарисованы круги, которые наслаиваются друг на друга. Они связывают. Они соединяют. Я чувствую резкую боль на месте символа змеи. Демоническая магия сжимается еще крепче вокруг моего сердца.

После десяти дней плавания корабль высаживает нас в Кефу, это территория свободной торговли на северной границе с Эстерией. Магия порхает по моим предплечьям, как бархатные крылья мотылька, но я нигде ее не вижу. Это довольно странно. По ощущениям, магии здесь так же много, как и в племенных землях. Обычно днем магию сложнее заметить, но она все время выглядит как хлопья ворса на ветру. Здесь же ее почти не видно. Око Ре’Мека прячется за облаками, которые отбрасывают на гавань движущиеся тени. Сейчас полдень, но око расположено слишком низко.