Железная принцесса - Джули Кагава

Платье сидело безупречно. Надевая его, я заметила краешкомглаза, как подрагивает воздух от колдовства, но решила не думать об этом. Дажеесли оно сделано из листьев и паутины, я не хочу этого знать.

Я подняла руки и повертелась, чтобы меня получше рассмотрели.Гномы-портные захлопали, точно довольные тюлени, а целительница одобрительнокивнула.

— Посмотрите на себя.

Пальцем она нарисовала в воздухе круг. Я развернулась иобнаружила перед собой длинное, до пола, зеркало, которое возникло неизвестнооткуда. Я удивленно поморгала.

Изменилась не только моя одежда. Волосы, уложенные в сложнуюприческу, завились кудряшками. На лице был легкий макияж, делавший меня немногостарше. А кроме того, ко мне вернулся человеческий облик. Уж не знаю, из-заплатья или это целительница постаралась. Ни острых ушей, ни огромных глаз. Яопять стала обычной девчонкой, которая собралась на школьный бал. Я знача, чтоэто иллюзия, но все же вздрогнула при виде стройной, изысканной незнакомки.

— Мальчишки шеи свернут, когда будут на нее оборачиваться, —вздохнул гном.

Все мои страхи немедленно ожили. Как ни крути, в душе я таки осталась неприметной болотной кикиморой. Этого не изменишь.

— Идем. — Целительница тронула меня сморщенной ручкой, —Пора.

Мы вышли в центральную комнату, где нас ждал красивыймолодой человек в смокинге. Я так и ахнула, когда узнала Пака. Его растрепаннуюрыжую шевелюру немного привели в порядок и уложили так, что волосы торчалисосульками. Сейчас, когда он был одет в пиджак, стало видно, какие широкие унего плечи. Я и не подозревала, что он такой мускулистый. Пак оглядел меня сног до головы, посмотрел в глаза и улыбнулся. Не шутливо, не иронически, а сискренней теплотой.

— Да уж, — хмыкнула медсестра. В отличие от меня она никапельки не изумилась. — Ведь можешь хорошо выглядеть, когда захочешь.

— Стараюсь.

Теперь Пака было не отличить от обычного парня. Он подошел инадел мне на руку браслет из цветов.

— Ты прекрасна, принцесса.

— Спасибо, — прошептала я, — Ты тоже ничего.

— Нервничаешь?

Я кивнула.

— Немножко. Что я скажу, если кто-то спросит, где я была?Как объясню, что пропадала целый год, а теперь явилась как ни в чем не бывало?А ты? — Я посмотрела на него, — Они ведь и тебя начнут расспрашивать.

— Только не меня, — Лицо Пака озарила его обычная улыбка, —Я покинул школу очень давно. В лучшем случае покажусь им смутно знакомым, нопо-настоящему меня никто не узнает, — Он пожал плечами, — Такое вот у менясвойство.

— Повезло тебе.

— Ну что, готовы? — спросила целительница.

Она превратилась в низенькую, крепкую женщину с загорелымморщинистым лицом. Теперь на ней был белый халат. Лишь очочки в золотой оправене изменились. По людским меркам она казалась просто крошечной, но все же сталазначительно выше гномьих двух футов. Главное, что внушительности у нее неубавилось.

— Да, если вы еще не поняли, я иду с вами, — объявиламедсестра, глядя поверх очков. — Надо же проследить, чтобы пациент с ног несвалился. Ну что, вперед?

— А Ясень?

— Он уже тут, — сказала гномша, глядя мне за спину.

От волнения кровь застучала в ушах. Я медленно повернулась ина секунду потеряла дар речи.

Я не раз представляла принца в смокинге. Да, глупые фантазиииногда лезли мне в голову, но они оказались так же далеки от реальности, какдомашний кот от ягуара. Принц надел не черный костюм, а белоснежный. Подрасстегнутым пиджаком виднелись белая жилетка и голубой галстук. Запонки,шелковый платочек в нагрудном кармане и сверкающая сережка в ухе были того жельдистого оттенка, а рубашка и ботинки — белые. При этом Ясень совсем неказался бледным и призрачным, наоборот, притягивал к себе взоры, точно корольсреди крестьян. Он стоял в дверях, сунув руки в карманы, — воплощенноебезразличие, но даже в человеческом облике был неописуемо прекрасен. Черныеволосы, зачесанные назад, легкими прядями обрамляли лицо. На первый взглядбелая одежда не могла подчеркнуть глаза цвета ртути, но все-таки они яркосверкали.

Принц смотрел на меня.

Я не могла ни пошевелиться, ни слова вымолвить. Если быколени не сковало, давно бы растеклась по полу атласной лужей. Ясень смотрелмне в глаза не отрываясь, но я чувствовала, что он видит меня всю, вбирает мойобраз, так же как до этого Робин, которому хватило одного взгляда. Я не моглаотвести от принца глаз. Все вокруг — звуки, цвета, люди — отдалилось, потерялозначение и смысл. В целом мире остались только мы с Ясенем.

Кто-то тронул меня за локоть. Сердце дрогнуло и забилось какобычно.

— Ладно, — сказал Пак немного громче, чем следовало бы, иповел меня прочь, — Вся шайка в сборе. Мы собираемся на бал или нет?

Ясень пошел за нами. Он двигался бесшумно, но я чувствовалаего так же хорошо, как саму себя. Он не предложил мне руку, даже не дотронулся,но по телу пробегала нервная дрожь, и кожу покалывало просто оттого, что онрядом. От принца веяло чем-то морозным и непонятным. Этот резковатый ароматнапомнил мне наш первый танец.

Я заметила, что Пак и Ясень обменялись взглядами. Принцдержался с нарочитым равнодушием, но по губам Плута скользнула хищная усмешка,а его глаза почти незаметно прищурились.

Наверное, медсестра тоже это увидела, потому что быстрохлопнула в ладоши, заставив меня подскочить фута на три.

— Хочу напомнить вам всем, — строго сказала она. — Этопраздник, но мы идем туда по делу. Не стоит ничего подливать им в пунш,соблазнять смертных, заколдовывать еду или затевать драку. Словом, никакихпроделок. Понятно?

Она сурово поглядела на Пака. Он ткнул в себя пальцем ивытаращил глаза, как бы говоря: «Кто, я?»

— Я лично за тобой присмотрю, — предупредила гномша.

И хотя она была ростом метр с кепкой, седая и сморщенная,как чернослив, обещание прозвучало грозно.

— Ведите себя как следует.

Было так странно идти по коридорам родной школы. Знакомыеместа пробуждали столько воспоминаний! Вот класс мистера Делани, где я сиделаза Скоттом Уолдроном на классической литературе. Вот туалеты, где я провеластолько времени, рыдая. Вот столовая, где мы с Робби всегда обедали запоследним столиком в углу. Как все изменилось! Школа стала какой-то другой,ненастоящей. А может, дело было во мне?

Путь к спортзалу, где проводился бал, указывали гирлянды избелых и голубых воздушных шариков. Из-за дверей летела музыка. Чем ближе мыподходили, тем сильнее сжималось у меня сердце. Оно так и подпрыгнуло, когдадвери распахнулись и на пороге возникла парочка учеников. Они держались за рукии хихикали. Мальчишка прижал к себе девочку, они долго целовались взасос, апотом крадучись пошли к черному ходу.