Багровый папоротник - Ана Карана

наконец, вижу вентиляционное отверстие, в котором мелькнула и исчезла голова Присциллы. Марго за спиной все время подгоняет, дыша в затылок, и я, даже не подготовившись, ныряю в дыру, чтобы девушка успела выскользнуть из вентиляции. С грохотом падаю навзничь, и тут же рядом приземляется Марго. Не успеваю сообразить, как меня уже кто-то тащит за ворот подальше от открытого люка.

— Назад! Отошли все! — приказывает Деймос, освещая потолок.

Через секунду из дыры выпрыгивает Янтарь с окровавленной мордочкой, а за ним высовывается голова зараженного. Теперь могу разглядеть, что он одет в форму страны, выкупившей 20-й район.

Инфицированный агент ничком вываливается из люка, но так и не успевает подняться. Феникс убивает хищника прицельными выстрелами в голову.

Продолжаю сидеть на полу, удерживаемая чьими-то сильными руками за шиворот. Поднимаю глаза и вижу Криса, который тяжело дышит от усталости и страха. Смотрит сверху-вниз, а потом мы почему-то смеемся.

— Младшие сестры доставляют столько проблем! Жаль, я поддался на уговоры матери и согласился на тебя.

— Вообще-то, это примитивно и банально, но в твоем случае сойдет за глубокую мысль, — отшучиваюсь и поднимаюсь на ноги. — Кого там могли спрашивать? Тебе сколько было, год?

Джейсу не до шуток. Взволнованно оглядывает с ног до головы, заостряя внимание на свитере. Не церемонясь, поднимает край кофты и оценивающе рассматривает рану, а я не сопротивляюсь, потому что бесполезно.

— Марго, нужно снова зашить, — говорит, не глядя на девушку. — Нитки остались?

— Дай хоть в себя прийти, у меня руки трясутся, — буркает, потирая ушибленные колени. — Остались.

Блю тоже суматошно вертится рядом, будто я уже при смерти.

— Ты очень бледная.

— Кто бы говорил, — отмахиваюсь. — Да все нормально, успокойтесь оба.

Глазами выискиваю Кайса. Он почему-то кружит возле мертвого агента, совершенно не обращая внимания на остальных. Чувствую легкий укол обиды за то, что не проявляет ко мне и моим швам интереса.

Тут Присцилла набрасывается на ученого, который забился в углу, подобрав ноги и раскачиваясь взад-вперед.

— Из ума выжил?! — кричит, тряся за грудки. — Я пыталась спасти твою задницу, а ты едва не раздавил на меня! Сломал ребро!

Близнецы приходят на помощь и рывком ставят Джонатана на ноги. Зыркают на мужчину, здорово напоминая бугаев из карательной группы.

— Теперь будешь постоянно в хвосте, — сухо говорит Дей.

— Потому что тебя не жалко, — кивает Фоб.

— Оставьте меня все в покое! — срывается Джонатан, сбрасывая руки близнецов. — Я не солдат, ясно?! Не проходил подготовку, не владею оружием, а дома меня ждут дети и жена! И кредит за ее лечение, который она не сможет выплачивать одна! Я не могу тут умереть! — Зло щурится, вытаскивая из кармана пачку сигарет. — Это у вас ничего нет, кроме формы и долга, а я нормальный человек!

Последние слова буквально выплевывает в лицо, и я мучительно кривляюсь.

— Ты ж смирился со смертью, так что сейчас начинается? — поднимаю бровь. — Или передумал подыхать?

— Отвали, лапуля. Намеренно подставляться не собираюсь, и, если придется выбирать между собой и вами, знаешь ответ.

— Зои тоже была нормальным человеком, — тихо продолжаю, — но она никогда бы не поставила свою жизнь выше других.

— Да ты знала ее несколько дней! Как ты можешь судить о том, какой она человек?

Нет сил ввязываться в отравляющий душу спор. Вместо этого крепко сжимаю теплые и сухие ладони братьев, убеждаясь, что мужчина не прав, и мне есть, ради чего жить. Я не робот, выполняющий приказы. Я человек.

Мои руки сжимают в ответ.

— Я знаю его.

Настороженный голос Феникса отвлекает от ученого. Синхронно поворачиваемся. Кайс стоит на коленях перед телом зараженного и светит фонарем в лицо.

— Черт побери, я знаю его! — повторяет с чувством, а потом смотрит на Джейса. — Это же Реджи!

— Кто? — не понимает брат, выгнув бровь.

— Реджи! Бармен из «Сахара»!

Глава 19. Правда

Джейс проводит рукой по лицу, пытаясь снять напряжение. Непонимающе переглядываюсь с остальными, услышав незнакомое имя.

— Почему вы знакомы с барменом из «Сахара»? — требовательно спрашиваю, безуспешно пытаясь бороться со сквозящей в голосе моралью.

Как надсмотрщик, ей богу.

Оборачиваюсь на Криса, но тот недоуменно пожимает плечами. Джейс сосредоточенно копается в себе, словно стараясь вспомнить что-то очень важное, и нехотя прерывается на объяснения, сбиваясь с мысли.

— Познакомились после смерти отца. — Обреченно вздыхает, недовольный, что приходится приоткрыть завесу личной жизни. — Реджи работает в баре, куда я ходил… отдыхать.

— Впервые слышу, — откликается Крис, недоверчиво складывая руки на груди. — Не помню, чтобы ты увлекался барами.

— Разумеется, не помнишь. Мы же не разговаривали несколько месяцев, — язвит Джейс.

— А разве забегаловки не находятся под запретом Беннета? Или я отстаю в социальном развитии? — насмешливо осведомляется Цилла. — Кто бы мог подумать, что Джейсон Лайонхарт — заядлый прожигатель жизни.

Блю бросает на Джейса пронзительный взгляд и поджимает губы, явно расстроенная услышанным.

— Это было давно и уже не имеет значения, — жестко отрезает Джейс. — И моя жизнь сейчас должна волновать вас меньше всего, потому что…

Брат внезапно замолкает, глаза расширяются, а на затуманенном лице вырисовывается гримаса понимания чего-то важного. Сверлят с Фениксом друг друга, точно ведя мысленный диалог, о содержании которого остается только догадываться.

И тут чувствую его каждым сантиметром кожи.

Густое, липкое, будто топленая карамель, мрачное и невыносимо болезненное подозрение, которое ледяными клешнями вцепляется в ребра и сдавливает сердце.

Хватаюсь за горло, физически ощущая нехватку воздуха.

— Не было их, да? — хриплю. — Ничего не было?

— О чем ты? — ноздри Криса раздуваются от волнения, как у быка. — Чего не было?

Джейс и Кайс смотрят на меня, и я окончательно понимаю, что размышляю в верном направлении, но от этого становится только хуже. Вцепляюсь в куртку Криса, боясь, что ноги не удержат.

— Что с тобой? — Крис испуганно подхватывает под руки.

— Не было их, — повторяю, как заведенная. — Агентов, вторжения, ничего не было.

Крис ищет ответы в лице Джейса, силой продолжая удерживать на ногах, потому что тело отказывается подчиняться. Полностью повисаю на брате. Янтарь, притаившийся в углу и вылизывающий лапу, вдруг оживляется и принимается вертеться возле меня, виляя хвостом, как пушистым пропеллером. Зверь тонко чувствует, как атмосфера в комнате наполняется электричеством, и ему это явно не нравится. Желтые глаза заинтересованно моргают по очереди, наблюдая за кислыми выражениями.

— Я один не понял? — Фобос оглядывается в поисках поддержки.

— Этот человек, — Джейс указывает на тело Реджи, — из Реверса. На нем военная форма чужой страны. И он заражен. Так понятно?

— Нет никакого вторжения, — Феникс многозначительно изображает кавычки, — потому что никаких агентов в этом