И. О. темной принцессы - Лана Ежова

с ним?..

Мрачный Никлас схватил афериста за запястье.

— Отравлен.

Говорить, что делать, мне не требовалось. Активировав браслет, я принялась лечить Йольского.

Герцог же, как зверь в клетке, метался по моим покоям, что-то ища.

Отравителя? Яд?.. Неужели это Джесс сделала? Но как она сумела обойти клятву? Или у меня уже паранойя, раз я подозреваю в первую очередь девушку, которая дала настолько серьезные обеты?..

Отрава в организме Йольского напоминала темные пятна на светлом — такую картинку нарисовало воображение. Именно что воображение… Я ведь не могла видеть все это? Браслет подобное не должен демонстрировать, насколько я помнила объяснения Никласа.

Кстати, о нем. Краем глаза отметила, что поиски привели его к нише с алкоголем. Сняв собственную защиту, он откупорил ближайшую бутылку и через мгновенье выругался.

— Вино отравлено! — Длинная пауза, и мрачное уточнение: — Здесь все отравлено.

Неожиданно… Или нет? Пора привыкнуть, что убить пытаются меня, а достается невинным людям. Может, Йольский не так и невинен, но прилетело ему из-за меня.

Теперь с еще большим сочувствием я смотрела на афериста, выпившего предназначенный мне яд. Бедняга, не повезло ему оказаться поблизости.

— Самое паршивое, что я не могу понять, когда заменили нормальное вино отравленным, — заметил Никлас озабоченно. — Когда ты заселилась в эти покои, я все проверил, установил защиту.

Я вспомнила магическую рабыню, подсунутую мне в качестве служанки. Чья она, мы так и не установили.

— Так может, это Дита расстаралась? Еще когда уничтожала мой гардероб?

Мужчина пожал плечами.

— В идеале стоит сменить покои, но сейчас нет на это времени, поэтому пока усилим меры безопасности.

Он вновь обошел комнаты, подправляя собственные защитные чары.

Вернувшись, отрывисто поинтересовался:

— Как Йольский?

— Вроде бы все, жить будет.

— Тогда забираю его к себе, а ты убираешь следы чужого присутствия, — распорядился Никлас и подхватил бесчувственного афериста на руки.

Ничего не поняла.

— Зачем?

— Позову Себастьяна, пусть полюбуется, чем потчуют его невесту, — нехотя произнес Никлас.

Чувствовалось, что решение далось ему через силу.

И я прикусила язык, на кончике которого вертелось немало вопросов. Раз зовет принца, сам распутать это дело не может? Чем поможет Себастьян? Не лучше ли оставить все, как есть?.. Нет, вопросы эти озвучивать явно не стоило, посмотрю, что дальше будет.

Когда герцог телепортом ушел из моих покоев, прихватив афериста, я взялась за уборку. Повезло, что я не настоящая изнеженная принцесса, а обыкновенная девушка, умеющая навести порядок в доме за двадцать минут до прихода гостей.

Когда в дверь постучали, я была готова. Поинтересовавшись, кто там, и услышав голос Никласа, без спешки открыла.

Вместе с принцем пришли и уже знакомые по озеру маги в серой униформе. Двое слаженно обошли покои, что-то выискивая, третий начал задавать вопросы, на которые в основном отвечал Никлас.

С его слов выходило, что яд обнаружил он, когда решил налить себе бокал после прогулки. Проверил на всякий случай остальные бутылки и был неприятно поражен открытием.

— А ведь прогулку по Грину ты обещала мне, Каро, — тихо, с неприкрытым укором произнес принц.

— Вы же не звали, ваше высочество, — парировала я, придерживаясь официального тона.

— Я исправлюсь, — поспешно заявил принц. — Что ты делаешь завтра утром?

— Ее высочество готовится ко второму этапу отбора, — влез в наш разговор Никлас.

Себастьян улыбнулся и развел руками.

— Видишь, Каро, твоя нянька против нашей прогулки.

Если думал, что подколка заденет, то зря старался. В отличие от настоящей принцессы меня устраивала опека герцога, да и на завтрашний день уже были планы.

Естественно, я помнила, что в моих интересах очаровать Себастьян, что следовало ухватиться за шанс побыть вместе с ним. Но как же не хотелось это делать сейчас, после прогулки с Форком!

— Ваше высочество, чисто, никаких следов, — недовольно объявил маг в сером. — Одно точно: вино из королевского погреба, ведь магическое клеймо с бутылки не подделать. Кто и когда добавил яд, неясно.

Хороши дознаватели… зачем только их позвали.

Уходя, Себастьян с легким раздражением в голосе обронил:

— Я не знаю, какой талант вы продемонстрируете послезавтра, ваше высочество. Но в одном у вас нет конкуренток — в смертельно опасном таланте притягивать неприятности.

Когда дверь за принцем закрылась, Никлас опустил теплую ладонь мне на плечо.

— Не слушай его, ты не притягиваешь неприятности, а пожинаешь плоды действий своей предшественницы.

Никлас пытается меня утешить?.. И ведь получилось. Напоминание, что я исполняющая обязанности темной принцессы, оказалось своевременным.

Все плохое завершится, как только я вернусь на Землю.

Глава 19. Накануне

— Настроилась? Бери наручи.

Я с содроганием посмотрела на артефакт, затем перевела жалобный взгляд на Никласа.

— А, может, не надо?

— Надо, Лина, надо. С Йольским ничего не выходит, поэтому воплощаем в жизнь запасной план, — мрачно сообщил герцог. — И не бойся: магические каналы остались, тебе ничего не грозит.

Не боялась я, что сгорю. Опасалась артефактов, которые не только делали из меня крутую повелительницу темного пламени, но также имели опасный побочный эффект: открывали эмоции ученицы наставнику.

Вчера я уже назвала его своим героем, не хочу, чтобы понял, что навсегда поселился в моем сердце. Возможно, и догадывается о моих нежных чувствах, но одно дело предполагать, а другое — знать точно. Не хочу!..

Так, я смогу. Смогу. Я просто не буду смотреть на Никласа, не отведу взгляда от мишеней, сконцентрируюсь на прицельных ударах… ой!

Никлас обнял меня сзади.

— Не трусь, Лина. У тебя получится.

Можно закрыть глаза и представить, что объятия настоящие, а не для того, чтобы удобнее было надевать артефакты. Но уж точно это глупые, лишние мысли…

Стоя за спиной, он защелкнул на моих предплечьях браслеты из черного металла, покрытого рунами, которые хищно вспыхнули алым и тотчас погасли.

Закрывали артефакты руки от запястья до локтя, за что и получили свое название. Точно такие наручи, только массивнее, красовались на маге. К сожалению, лишь мои передавали эмоции. Какая же все-таки дискриминация! Лучше бы наоборот.

— А теперь подними руку, как отрабатывали.

Никлас отступил — и я смогла дышать и даже увидеть мишени. Вскоре узнаю, насколько я меткая. Сейчас в тире только мы, а завтра появятся и зрители, что наверняка скажется на концентрации. Надо пересилить себя и не стесняться.

— Почувствуй холод, Лина. Он возникает в тебе, выплескивается