Потому что люблю - Кэролайн Линден

– Это хорошо, – выдохнул он.

Его горячие настойчивые губы прильнули к ней, втягивая ее губы, дразня их, прикусывая. Джоан прижалась к нему, ей хотелось почувствовать, как он окутывает ее со всех сторон. Когда Тристан поднял голову, она покачнулась и глубоко вздохнула, пытаясь справиться с головокружением. В конце концов она сумела пробормотать:

– Вот это да! Вы выиграли свой шиллинг…

– К черту шиллинг! – прорычал Тристан. – Не сжимайте губы, когда я вас целую.

– Зачем? – спросила Джоан.

Он тут же воспользовался этим моментом. Их губы снова слились в поцелуе, его язык метнулся внутрь.

Джоан вздрогнула. Он чуть крепче обхватил рукой ее затылок, поглаживая большим пальцем кожу по линии скулы, и наклонил ее голову под таким углом, чтобы было удобнее завладеть ее губами. Когда его язык скользнул в ее рот, она беспомощно застонала. Теперь она цеплялась за него, чтобы устоять на ногах. Тристан правой рукой стал подталкивать ее бедра к своим в медленном ритме, древнем, как мир. Она стала более податлива, и когда Тристан потянул ее на себя, ее бедра подались навстречу его бедрам. Тристан снова зарычал, и его язык устремился еще глубже в ее рот. Ладони Джоан медленно двигались вверх по его груди, пока не легли на его плечи. Почувствовав, что он напрягся, как будто собирался отстраниться, она схватилась за него крепче и до того, как он смог бы прервать поцелуй, слегка втянула его язык, издав звук, похожий на мяуканье. Тристан содрогнулся в ее объятиях. Его хватка стала крепче, он приподнял Джоан на цыпочки. Ей казалось, что кровь ревет в венах, словно мощный поток в весеннее половодье. Это одновременно и пугало, и невероятно возбуждало, ей хотелось, чтобы этот миг никогда не кончался.

Внезапно Тристан застыл. Джоан беспокойно заерзала возле него. Он оторвался от ее губ и, когда она недоуменно заморгала, беззвучно произнес одними губами: «Тс-с».

– Джоан? – звала Эванджелина. – Лорд Берк? – В ее голосе слышались приказные нотки. Звук ее шагов приближался, отдаваясь эхом в другой комнате. – Куда вы подевались?

Джоан глотнула. Их защищала дверь, но это ненадолго. Тристан беззвучно поставил ее на ноги, еще секунду подержал в объятиях, потом отпустил. Она покачнулась и тихо сделала шаг назад.

– Я здесь. – Джоан кашлянула, прочищая горло, чтобы голос не звучал хрипло. – Эванджелина, я здесь.

В ту самую секунду, когда она это повторила, ее тетя распахнула дверь. Тристан к этому времени успел отступить на шаг назад и при появлении Эванджелины слегка поклонился. Он успел и оправить одежду. О мгновениях пережитой ими страсти напоминали только более яркий, чем обычно, румянец на ее скулах да блеск в его глазах.

– Я показывал мисс Беннет комнату для купания, – сказал он. – Для меня это один из главных предметов гордости в доме.

Острый взгляд Эванджелины метнулся от Джоан к Тристану и обратно. Джоан старалась напустить на себя невинный вид, очень надеясь, что ее волосы не растрепаны и не выдают ее.

– Было очень тихо, и я не знала, где вас искать.

– Я восхищалась шкафом для белья, – быстро ответила Джоан. К счастью, Тристан оставил дверь шкафа открытой, и она показала на него рукой. – Он согревается от дымовой трубы. Можете себе представить, в холодный день всегда будут теплые полотенца. По-моему, это просто восхитительная роскошь!

– В самом деле. – Эванджелина задержала взгляд на племяннице. – Очень впечатляет, лорд Берк.

Он кивнул:

– Благодарю вас, мэм. Вы одобряете цветовую гамму?

– Очень жизнерадостно. – Эванджелина наконец отвернулась, и Джоан еле удержалась, чтобы не привалиться к стене, обмякнув от облегчения. – Джоан, а ты что об этом думаешь?

– По-моему, это великолепно, – ответила та совершенно искренне. – Целая комната для купания! Думаю, я никогда не видела более прекрасного дома.

За спиной Эванджелины Тристан бросил на Джоан горящий взгляд. Она вспыхнула, но все-таки слегка улыбнулась в ответ.

Эванджелина провела рукой по краю бортика широкой медной ванны и спросила:

– Когда вы рассчитываете сюда переехать?

– Если все пойдет хорошо, то в течение месяца, – ответил Тристан. – Как только будет готова главная спальня. Я и так слишком долго злоупотреблял добротой мистера Беннета.

– Превосходно. – Улыбка Эванджелины, казалось, была переполнена удовлетворением. – Какое счастье для вас, что дом скоро будет готов.

Тристан повернулся к Джоан и в упор посмотрел на нее. Она испугалась, что снова покраснеет, вспомнив его объятия, поцелуи и шепот о том, как он отчаянно ее хочет.

– Совершенно с вами согласен, – сказал Тристан. – Действительно счастье.

Бал у Брентвуда был невыносимо скучен. Сэру Полу Брентвуду нравилось считать себя кем-то вроде покровителя наук, а его жена любила устраивать экстравагантные балы. Оба эти желания нашли общее выражение в том, что леди Брентвуд назвала балом-чествованием. В действительности такие балы устраивались главным образом для того, чтобы показать, как много знаменитых людей знает сэр Пол. Сегодня в число почетных гостей входил сэр Ричард Кэмпион, чьи исследования в Африке частично финансировал сэр Пол. Тристан понятия не имел, что сэр Пол получал за свои инвестиции – кроме того, что они обязывали сэра Ричарда посещать подобные мероприятия, – но его это и не интересовало. Тристан принял приглашение на этот бал только потому, что Джоан пообещала ему танец.

Казалось, с того дня, когда он поцеловал ее в ванной комнате своего дома, прошел целый год, а не два дня. Теперь всякий раз, когда Тристан переступал порог своего дома, ему казалось, что в воздухе все еще витает аромат ее духов. Он не мог принять ни одного решения по поводу мебели или деталей отделки без того, чтобы не задаться вопросом, что подумала бы о его выборе Джоан. И он способен был думать только о том, как занимается любовью с Джоан на новой большой кровати, которую доставили на следующий день после ее визита.

К сожалению, на сегодняшнем балу она пока не появилась, и Тристан начал опасаться, что они с Эванджелиной передумали.

– Странно видеть тебя сегодня. – К нему подошел Уильям Спенс, один из наиболее распутных приятелей Дугласа Беннета. – Не думал, что тебя интересуют подобные сборища.

– Я могу сказать то же самое о тебе, – бросил Тристан, не удостоив его взглядом.

Спенс ему не нравился, и он не понимал, как Беннет его терпит. Он мог только предполагать, что их объединили общие привычки. Спенс посещал те же игорные заведения, что и Беннет, и легко одалживал деньги другу, если он в них нуждался, а с Беннетом такое случалось часто. Но Спенс был человеком недалеким и недоброжелательным, и Тристан подозревал, что он к тому же жульничает, играя в карты. Он никогда не считал брата Джоан личностью особенно возвышенных устремлений, но по натуре тот был человеком великодушным. Тристан видел, как он печется о сестре, и не мог представить, чтобы Спенса хоть сколько-нибудь интересовало развлечение чьей бы то ни было сестры. Но Тристана Беннет попросил поднимать настроение его сестре и – теперь он об этом вспомнил – даже близко не подпускать к ней Спенса.