Жребий брошен - Егор Александрович Токарев

верю, вернее хочу верить, что человек сам определяет свое будущее, – медленно начал он. – Но намного проще жить, зная, что все повороты на дороге жизни выбраны за нас. Подобные мысли позволяют такому хрупкому и, по правде сказать, неуверенному в себе существу, как человек, принимать важные решения. Ведь, если выбор сделан еще до его рождения, то любой ответ верный.

– Да, пожалуй, так действительно проще. Но, по вашему, и я трепещу перед неумолимым роком?

– Все мы боимся, – улыбнулся Плуст. – Просто некоторые научились скрывать свой страх от остальных, и лишь единицы, сильные духом, способны побороть его, взять клинок в свои руки и самому стать творцом. Я вижу, что вы из таких.

Спутники приблизились к небольшому озеру. Стройные кипарисы застыли у неподвижной кромки воды, сочная темная зелень впитывала в себя свет звезд, приобретая патиновый оттенок.

– Но предопределена ли смерть? – спросил Юний. Налетевший порыв теплого ветра всколыхнул гриву его седых волос, от чего они заискрились серебром.

– В северо-западных княжествах верят, что Боги выковали струны наших судеб давным давно, и когда придет время, они перережут их ножницами, сделанными из камня, упавшего с неба.

– А как считаете вы?

– Уверен, Боги присматривают за смертными, но за самые чудовищные трагедии ответственны лишь мы сами – меч всегда направляет рука человека, – Плуст немного помолчал и продолжил. – Когда я был молод, мы с друзьями почти каждый вечер собирались в философские комиции и ночи на пролет приводили тезисы, гипотезы, до хрипоты спорили о проблемах познания через совершенное и о материальности мысли. Порой доходило до драк. Это надо было видеть, как уважаемые философы мутузят друг друга, понося оппонента на чем свет стоит, используя при этом выражения трущобных районов. – Он улыбнулся, вспоминая те дни. – Мой товарищ – сын славного патрицианского рода и огромного ума человек, любил выпить, пожалуй, как и любой мыслитель. Но в отличии от других, выпивать он любил не в компании равных, а в обществе плебса. Причем, чем беднее была публика, тем больше он получал удовольствия, беседуя с ними за кубком вина. И вот в одну ночь, когда бедняга возвращался домой, какой-то головорез подстерег его и ударил кинжалом в живот. Забрав все деньги, он просто оттолкнул Аврелия в сточную канаву и ушел. Тело нашли только на следующий день. Оно было еще теплым. Умнейший муж несколько часов истекал кровью посреди куч дерма, медленно умирая, словно бродячий пес. Боги ли предначертали ему такую исход? Сомневаюсь…

– Порой мне кажется, что Боги давно покинули нас, а герои прошлого со стыдом наблюдают за своими потомками… – прошептал Юний.

– Они были людьми, как и мы, – пожал плечами Плуст. – Даже Алхей – полубог, был наполовину человеком и выбрал жизнь среди людей, среди нас. Но кто знает, как все было на самом деле…

– Мы с вами раньше никогда не встречались? – задал вопрос Септим.

– Встречались лет двадцать назад в Рэме, но вы не могли меня запомнить. После нескольких выступлений мне пришлось покинуть столицу и искать пристанище на севере.

– И вас все утраивает?

– Я не жалуюсь, мне здесь нравится, к тому-же, я сумел продолжить семейное дело – торговлю пушниной и жить ни в чем себе не отказывая, но порой мне не хватает… как бы этого сказать… столичной стремительности, если вы понимаете.

– Мы с вами похожи даже больше, чем я думал. А что же вы пытались донести до людей?

Философ застыл, устремив взгляд вверх. Далеко на востоке разгорались первые оранжевые искорки зари. Лучи рассветного солнца зажигали облака изнутри, от чего казалось, будто за горизонтом бушует гигантское пламя.

– Разум человека – есть Бог, ибо он может создавать все из ничего, – он усмехнулся. – Я был на двадцать лет моложе и из-за своей гордости не знал, что подобные беседы не стоит вести с простым народом.

Юний тоже застыл. Отовсюду слышался звон доспехов, крики командиров и лязг оружия. Трубы играли подъем.

– Вы не хотите вернуться в Рэм?

– Вернуться? – удивился Плуст. – Не знаю возможно ли это… мне пришлось покидать Рэм в довольно большой спешке, и вряд-ли что-то изменилось за эти годы.

– Грядут большие перемены, и Республики нужны будут умные люди вроде вас, готовые предлагать нечто новое. Мне понадобятся такие люди.

– Что же… – Плуст почесал лысину на голове. – Я даже не знаю, впрочем… Я подумаю над этим.

– Вот и прекрасно. Не будете против, если в следующий раз, когда вас будет мучить бессонница, я к вам присоединюсь, и мы побеседуем на эту тему?

– Конечно, нет. Рад вас видеть в любое время, Септим.

– Спасибо, Марк.

Философ и генерал пожали друг другу предплечья.

Весь день разъяренные солдаты обыскивали город. Разгневанные покушением на своего обожаемого генералы они не могли остановиться пока все виновные не будут найдены и наказаны. Но долго ждать не пришлось.

Пожилая горожанка помогла убийце прибыть в город и укрывала его у себя дома. О причинах такого поведения узнать не смогли. Женщина покончила с собой незадолго до прихода солдат. Соседи ничего не знали, а родственников у нее не осталось. Единственный сын недавно погиб в одной из стычек этой недолгой, но, как уже казалось, бесконечной войны…

– Генерал, мы нашли лежанку и снаряжение лазутчика на чердаке, – Григор докладывал о своем расследовании легату, стоя перед открытой дверью нужного дома. – Кошки, крюки, перчатки с когтями, также была обнаружена переносная лаборатория для приготовления ядов, следы коего мы обнаружили на клинке. Один из центурионов узнал яд – это концентрат токсина, добываемого из пустынной Акканы – крайне смертоносной змеи, обитающей на юго-востоке. Достаточно лишь одной царапины… – он осекся, понурив голову.

Похоже, недавний промах с охраной легата все еще тревожил его. Септим заметил это и попытался смягчить ситуацию:

– Ладно, хорошо, что я еще не совсем дряхлый старик и могу постоять за свою жизнь. Мы выступаем, проследи за обозом, а я еще немного побуду тут…

Григор отдал честь и последовал выполнять приказ.

Юний сам не знал зачем вошел в дом той женщины. Возможно, он хотел посмотреть на ту, кто способствовала покушению на его убийство, возможно, он хотел понять причину, побудившую ее на это. Впрочем, Юний уже и так догадывался о ней.

Он стоял и смотрел, как капли темной, уже загустевшей жидкости, стекают по ножке кресла, собираясь в бурую лужицу у поношенного ботинка. Рука все еще конвульсивно сжимала ржавый от крови клинок. В другой, покоящейся на колене, была зажата металлическая бляшка. Она потускнела из-за пурпурных пятен, ладонь почти полностью закрывала ее,