Кольцо - Даниэла Стил

Все уселись за стол, к празднично разукрашенному торту.Сверху розовой глазурью было выведено «Ариана». Выдавив улыбку, Ариана с трудомпревозмогла приступ тошноты, которая стала ее постоянной спутницей. У девушкине было сил съесть кусок торта, и она вздохнула с облегчением, когда Рутвыставила дочерей из комнаты, хотя девочки были премилые. Сэм вернулся наработу, Джулия и Дебби отправились обедать в гости к бабушке, а Ариану Рутуложила в постель, решив, что ей нужен отдых. Возле кровати лежали четыре ночныерубашки и халат. Ариана пораженно смотрела на эти дары. Белое кружево, атлас,розовое кружево, шелк… Все это было таким знакомым и в то же время невероятным,непривычным.

– Как вы себя чувствуете, Ариана? – пытливо взглянулана нее Рут.

– Все хорошо, миссис Либман, – ответила та, опускаясьна кровать. – Вы все так добры ко мне… Я просто не знаю, что сказать…

– Ничего не говорите. Наслаждайтесь жизнью. – Немногопомолчав, Рут задумчиво добавила: – Иногда мне кажется, что таким образом мыпытаемся избавиться от чувства вины.

– Какой вины? – непонимающе спросила Ариана.

– Мы тут жили в комфорте и безопасности, а вы, европейцы…Ведь вы такие же, как и мы, но вам пришлось дорого заплатить за свое еврейство.

Ариана ошеломленно промолчала. До нее только теперь дошло,что эти люди считают ее еврейкой. Так вот почему они взяли ее к себе в семью,вот почему они так добры к ней. Потрясенная и испуганная, она смотрела на РутЛибман. Нужно немедленно ей все объяснить. Нельзя, чтобы они заблуждались на еесчет… Но что сказать? Что она, Ариана, немка? Не немецкая еврейка, а настоящаянемка, что она принадлежит к нации, истреблявшей евреев? Не изменится ли ихотношение к ней? Для них если немка – значит, нацистка. Но это неправда! Ееотец, ее брат тоже не были нацистами. На глазах у Арианы выступили слезы. Нет,эти люди ничего не поймут… Они выгонят ее, снова посадят на корабль. Арианагромко всхлипнула, и Рут Либман подбежала к ней, села рядом, обняла.

– О Господи… Простите, Ариана… Мне не следовало об этомговорить.

И все-таки нужно сказать ей правду… Так нельзя! Новнутренний голос шепнул: «Когда они узнают тебя лучше, может быть, ониотнесутся к тебе иначе». К тому же Ариана слишком устала, чтобы затевать сейчасэтот разговор. Поэтому она позволила Рут уложить себя в постель, под розовоеодеяло. Через несколько секунд Ариана уже спала.

Но когда она проснулась, проблема стояла передней по-прежнему. Сказать сейчас или позже? Но пока она колебалась, вкомнату заглянули девочки: Дебби написала стихотворение в ее честь, а Джулияпринесла чашку чая и кусок торта. Было слишком поздно – Ариана уже стала членомсемьи.

– Что это вы задумали? – с подозрением спросила Рут,заглянув в комнату к Ариане и обнаружив там какой-то девичий заговор. –Какой ужас! Накрашенные женщины!

Дело в том, что Ариана обучала девочек пользоватьсярумянами. Вид у всех троих с накрашенными щеками был преглупый, причем Арианасмотрелась еще нелепее своих младших подружек. Нарумяненные щеки очень плохосочетались с ее точеными чертами лица и длинными светлыми волосами.

– Можно, мы завтра возьмем Ариану с собой? – спросилаДжулия, длинноногий, игривый жеребенок с серьезными карими глазами, из-закоторых иногда казалось, что ей не шестнадцать лет, а гораздо больше. Джулиябыла почти такого же роста, как мать, но с более тонкими чертами лица. Ариананаходила ее прехорошенькой и даже экзотичной. Девочка была честной,жизнерадостной и отличалась острым умом.

Дебби была поспокойнее, помягче и, пожалуй, еще миловиднее.Она была склонна к мечтательности и в отличие от сестры совсем неинтересовалась мальчиками. Больше всех на свете Дебби любила брата, который наследующей неделе должен был вернуться домой. Рут обещала, что к тому времениАриане будет позволено выходить из дома и девочки смогут брать ее с собойвсюду, куда им заблагорассудится. Пока же Ариане лучше побыть дома. Рут видела,что Ариана была этому рада, хотя вслух, конечно, и не признавалась. Ей и всамом деле все время хотелось лежать.

– Ариана, милая, ты чувствуешь себя просто усталой илибольной? – все время спрашивала Рут.

Она очень боялась, что девушка не справится со своейдушевной травмой. Иногда казалось, что она вполне освоилась с ролью членасемьи, влилась в атмосферу всеобщего добродушного веселья, однако были моменты,когда Рут убеждалась: Ариана все еще не оправилась от перенесенных страданий.Пришлось заставить ее пообещать, что на следующей неделе, если девушке нестанет лучше, она согласится встретиться с врачом.

– Уверяю вас, со мной все в порядке. Я просто устала… Всеиз-за того, что меня измучила на пароходе морская болезнь.

Однако Рут знала, что дело не в морской болезни. Речь шла одушевной ране. Ариана никогда не жаловалась, не раскисала. Она помогаладевочкам выполнять уроки, сама убирала свои комнаты, шила, а несколько раз Рутзастала ее за тем, что Ариана вместе с экономкой разбирала постельное белье,раскладывала горы простыней, скатертей и салфеток – у самой хозяйки до подобныхмелочей руки никогда не доходили. Рут сочла такую активность чрезмерной иотправила Ариану в постель, но вскоре обнаружила ее в комнате Пола – Арианаподшивала новые занавески, которые Рут все никак не могла собраться повесить.Было ясно, что Ариана не желает находиться на положении иждивенки. Она хотелавносить свой вклад в ведение домашнего хозяйства, как все остальные.

Сидя в комнате Пола и орудуя иглой, Ариана пыталасьпредставить, каков он – будущий обитатель этой комнаты. Она знала, что Полаобожают родители и сестры. Еще она знала, что он примерно ее лет. С фотографий,висевших на стене, на нее смотрел высокий улыбающийся юноша атлетическоготелосложения. Широкие плечи, озорной огонек в глазах. Парень выглядел довольносимпатичным. Что ж, вскоре ей предстоит с ним познакомиться. Ожидалось, что Полвернется домой в субботу. Домашние ждали его с нетерпением – в особенноститеперь, когда он остался единственным сыном. Рут рассказала Ариане про Саймона,и та отлично понимала, что после смерти старшего сына младший стал для материво сто крат дороже. Знала Ариана и то, что Пола по возвращении ждет тяжелыйудар.

Рут рассказывала, что два года назад, когда Пол отправлялсяна войну, он всецело находился под влиянием старшего брата, хотел быть похожимна него. Все, что ни делал юноша, было подражанием Саймону. Перед тем как уйтив армию, Саймон обручился. Пол решил последовать его примеру и сделал то жесамое. Невестой его стала девушка, которую он знал с детства.

– Очень милая девочка, – со вздохом рассказывалаРут. – Но им обоим было всего по двадцать лет. Правда, Джоанна во многомвзрослее Пола.

Ариана уже догадалась, что последовало дальше.

– Полгода назад Джоанна вышла замуж за другого. Конечно, этоне конец света, но… – Рут страдальчески нахмурилась. – Джоанна не сообщилаоб этом Полу. Мы-то думали, что она ему напишет, а недавно выяснилось, что унее не хватило духу.