Война солнца - А. Дж. Риддл

Для удобства мы построили опорно-установочное кольцо для космического корабля по плану Артура у ударного кратера в лагере № 9 – рядом с 3D принтерами. Кольцо находится под землей, но мы построили станцию управления запуском на поверхности, на краю кратера. Рядом с ним, на торчащих из снега столбах, лежит сплошное поле солнечных батарей.

Когда солнце садится, я стою на погрузочной станции, глядя на солнечную батарею: ее черные панели сверкают в тусклом солнечном свете, словно лужа нефти в море заснеженной земли.

Первая капсула для запуска приехала вчера вечером, и мы потратили день на ее тестирование. Она напоминает мне беспилотник Артура, созданный для достижения Цитадели. Имеет продолговатую форму жука, черного цвета, со складной дверью сверху. Внутри капсулы находится наш первый космический буксир, маленький корабль, который будет ждать в космосе, ловить запущенные капсулы и переправлять их на носители.

Один из солдат-охранников зовет меня, и я возвращаюсь внутрь, чтобы присоединиться к Гарри, Фаулеру, Григорию и Мину в оперштабе станции. Артур стоит в задней части комнаты, как обычно, окруженный шестью охранниками, стоящими поблизости с оружием наготове.

На главном экране, висящем на дальней стене, демонстрируется видео с камеры в стартовом отсеке. Мы видим нашу капсулу-прототип, стоящую на металлическом полу. С хлопком пол под капсулой раскрывается, опуская маленького жука в трубу запуска. От взгляда на это я чувствую, как по телу пробегает дрожь нетерпения.

Сбоку экрана бежит текст – серия галочек, отражающих ход проверки. И лишь только когда все пункты отмечены, в нижней части экрана начинают мигать красные буквы:

ПРОВЕРКА ЗАВЕРШЕНА

НАЧАТЬ УСКОРЕНИЕ?

Гарри поворачивается на своем месте ко мне.

– Готов запустить этот пинбол?

– Конечно, – усмехаюсь я.

Жук на экране исчезает во вспышке. Показатель скорости, разместившийся в углу экрана, увеличивается очень быстро. Я ожидал небольшой гул или какой-нибудь звуковой эффект, но все происходит в совершенной тишине.

Гарри стучит по клавиатуре.

– Мы достигли первой космической скорости. Я начинаю запуск.

Я смотрю в окно на торчащую из снега трубку. С ее конца доносится резкий звук, вырывается облачко белого пара, но, словно пуля из пистолета, капсула выходит слишком быстро, чтобы я мог ее видеть.

Вскоре после этого Гарри говорит:

– Покинули атмосферу. Переключаюсь на внешние камеры.

Самая красивая вещь, которую я когда-либо видел, – это Элли в тот момент, когда она родилась. Нынешняя секунда может стать вторым подобным моментом. Новая Международная космическая станция плавает в центре экрана, к ней пристыкованы два корабля-супертранспортника. Они все еще там и ждут нас. Это может на самом деле сработать.

– Открываю капсулу, – говорит Гарри. – Буксир выброшен.

Видеоизображение переключается на вид с буксира. Его батарея полностью заряжена, и он будет использовать солнечные батареи, чтобы оставаться в таком состоянии. Запустив свои двигатели, он приближается к кораблям. Из того, что я вижу, можно сказать – они в порядке.

– Я же говорил тебе, – высокомерно произносит Артур.

Лицо Гарри расслабляется.

– У нас есть входящая передача!

– Выводи на динамики, – шепчу я, уже потеряв было надежду…

Астронавт-женщина с немецким акцентом:

– Управление полетами, это МКС, как слышите?

Гарри нажимает кнопку передачи и оглядывается на Фаулера, который говорит громче в микрофон.

– Слышим вас, МКС. Держитесь там. Мы отправляем больше дронов и в следующую поставку включим еду.

– Спасибо. Большое спасибо.

– У нас были сомнения по поводу того, сможете ли вы все сделать.

Затем пауза:

– Это было нелегко.

Вот уж точно – это было нелегко для любого из нас. Но корабли все еще там, а мы все еще здесь. И у нас есть шанс.

За окном сугробы становятся все выше. Внутри вопросы тоже растут. Они словно два врага, приближающиеся к нам. Джеймс и я, и наши команды в центре, сражаемся с Долгой Зимой на улице и изо всех сил пытаемся сохранить мир внутри.

Как отреагируют люди вокруг нас, если они узнают правду? Если бы они знали, что мы планируем покинуть Землю – и, кстати, у нас не хватит места для всех. Начнется ли паника? Беспорядки? Или они примут это решение? Непостижимо, совершенно непредсказуемо. И именно поэтому мы не раскрываем никаких подробностей. Мы рассказали примерно девяти сотням выживших здесь, в лагере № 9, только о том, что у нас есть план выживания человечества и что нам нужны все, чтобы помочь. До сих пор они работали не поднимая головы. В основном они искали среди руин материалы, которые мы сможем использовать в 3D-принтерах.

Один человек, в частности, пытается разузнать наш секрет: Ричард Чендлер. Исподволь он подрывает нас. Задаёт вопросы на еженедельных общественных собраниях. Шепчет что-то на ухо солдатам и взрослым. Интересно, преследует ли он собственные цели? Или просто хочет навредить Джеймсу?

Как и я, Чендлер теперь хромает, а потому о его приближении можно узнать по стуку трости. Похоже, я скоро начну бояться этого звука.

Благодаря бригадам по сбору мусора за пределами склада находится дюжина насыпей – все, начиная от частей домов и заканчивая искореженными автомобилями. Все это ожидает обработки и преобразования с помощью 3D-принтеров. Каждый день типографы забирают из курганов сырьё, а бригады по восстановлению нагромождают ещё больше отходов.

Транспортники покидают завод каждый день, доставляя жукоподобные капсулы к стартовой площадке. Время уходит, но прогресс есть.

Но ещё больше меня беспокоят домашние дела. Я еще не чувствовала, как малыш толкается, но мой живот заметно растет, потому что я не ношу толстую парку. При ограниченных медицинских возможностях любое осложнение может быть смертельно опасным для ребенка. И для меня.

Джеймс и Гарри выпустили шесть дронов типа «Канарейка», способных передавать сообщения другим выжившим. То, что удалось обнаружить беспилотникам, – одновременно душераздирающее и радостное известие. Каспии больше нет. Астероид, поразивший Каспий-град, полностью разрушил город, оставив кратер даже большего размера, чем в лагере № 7. Поскольку население Каспии было сосредоточено в одном месте, других выживших не было. Мать и сестра Григория убиты. Он хорошо это скрывает, но я знаю, как тяжело он перенесет это горе. После потери Лины я не могу представить, что он чувствует.

У Тихоокеанского Альянса дела обстоят лучше, в основном благодаря трем секретным поселениям, которые они создали. Джеймс и Гарри надеялись на выживших из Лондона и Нового Берлина, но, как и в случае с Каспий-градом, эти города были полностью разрушены.