Арсенал ножей - Гарет Л. Пауэлл

Я хотел, чтобы Джонни Шульц отныне стал другим человеком. Но в то же время я горько досадовал на необходимость перемен. Всего несколько дней назад я вел с жизнью увлекательную и вольную игру. А быть взрослым – такая обуза, столько разных и страшных обуз. Но если «Злая Собака» сумела переменить шкуру и найти новую цель жизни, значит и я смогу.

В смысле, неужели это так трудно?

К вечеру мы все собрались в кают-компании. Шульц с Эддисон сидели рядом, временами соприкасаясь кончиками пальцев. Люси уселась рядом с Шульцем, поджала ноги и пристроила голову ему на плечо. Все трое щеголяли синяками и ссадинами, и глаза их смотрели куда-то вдаль – я часто видела такие взгляды у спасенных после катастрофы.

Престон занял кресло в том же ряду. Он выглядел усталым и беспокойно ерзал. Нод со своими выбрался из машинного, и сейчас они спали у задней стены, свернувшись на манер табуреточек для ног.

– Хорошая новость – мы ушли, – начала я. – Плохая новость – я понятия не имею, куда нам деваться.

Я после прыжка так и торчала в своем кресле, ломая голову в поисках безопасного места, – места, где можно будет дозаправиться и пополнить запасы, не навлекая на себя ярости нимтокцев и Кинжального флота.

Шульц поднял руку и сказал:

– Раз возвращаться нельзя, может быть, двинуть дальше во Множественность? Там они не смогут нас преследовать.

– Хочется верить, что не смогут, – заметила Эддисон.

Я взглядом заставила их умолкнуть:

– Это я не знаю такого места, но корабль сообщил, что у него есть идея.

Отойдя в сторону, я открыла им вид на главный экран, с которого аватара сообщила:

– Я пересмотрела сообщение, принятое перед самым прыжком.

Она снова сменила облик. Теперь предстала в старинном громоздком скафандре из белого материала, с нашивками миссий на рукавах и тяжеловесным металлическим ошейником. Даже без шлема она смотрелась прямо картинкой – настоящий пионер космоса.

– В нем был файл с данными, – продолжала она. – Список всего, что известно Кинжальному флоту об атаковавших «Душу Люси» существах.

– А прислал сообщение этот неведомый Бошняк? – спросила я.

– Судя по его записям, он историк, на свою беду застрявший на борту белого корабля, когда Кинжальный флот начал атаку.

– И что он пишет об этих существах?

Вид на главном экране изменился, на нем появилось создание, словно выловленное неводом из глубин ада. Длинное мощное туловище, широкие рваные крылья – как знамена, выкроенные из ткани самой ночи, и в пасти ряд за рядом зазубренные алмазные зубы. Все вместе напоминало помесь миноги с полуразложившимся скелетом стервятника.

– Бошняк называет их драконами, – говорил нам корабль. – Хотя их сходство с персонажами человеческих легенд весьма поверхностное.

Я, преодолев отвращение, склонилась вперед, чтобы лучше видеть:

– А какой они величины?

– Приблизительно моего размера.

– Боже мой!

– Вы видели, что сотворил с «Душой Люси» один укус такой твари, – вставила Эддисон. – Его зубы запросто выдрали пластины обшивки.

Престон присвистнул:

– И как от такого обороняться?

– Не знаю, возможно ли это, – ответила «Злая Собака». – Подозреваю, что наилучшей стратегией будет вовсе с ними не встречаться.

– Каким образом?

Аватара вывела на экран звездную карту.

– Мы здесь, – показала она. – А вот этот район, согласно сведениям Бошняка, относительно свободен от подобных созданий. Фактически они, кажется, его избегают.

Высвеченный на схеме участок пространства включал в себя Интрузию.

– Но ведь это в пределах Общности, – напомнила я. – Не напоремся ли мы на флот?

Меня бесила улыбка аватары.

– Странно, – с небрежной самоуверенностью проговорила она, – но факт: белые корабли тоже обходят эти места.

– Может, им известно что-то, чего не знаем мы? – пробормотал вполголоса Шульц.

Эддисон пихнула его локтем в бок:

– Вы не забыли, что я родом с края Интрузии? – Она смотрела на меня. – Это мои родные места. Если сумеете в целости доставить нас туда, я помогу найти укрытие.

Престон откашлялся.

– Все это очень хорошо, но… – Он указал на изображение дракона. – Но что мы будем делать, если столкнемся с таким в пути?

– Остается только надеяться, что не столкнемся. – Я покосилась на аватару. – Так?

«Злая Собака» впервые позволила себе выказать смущение.

– Эти драконы почему-то невидимы для искусственной аппаратуры, – сообщила она. – Я понятия не имею, как такое возможно, но получается, что возможно. Вокруг нас уже сейчас могла собраться стая таких, а мы не узнаем, пока они не нанесут удара.

Престон шумно втянул в себя воздух. Эддисон озиралась, словно ждала, что алмазные клыки вот-вот пронзят переборки.

– Что же делать? – спросил Шульц. – А если мы будем вести наблюдение?

Аватара остановила его, подняв ладонь.

– Вы не способны смотреть сразу во все стороны, – сказала она. – К тому же давно отмечено, что, слишком долго вглядываясь в бездну, человек начинает галлюцинировать.

Я чувствовала, что она все не решается подступить к сути, и спросила, постаравшись изгнать из голоса нетерпение:

– Так что же ты предлагаешь?

– Я считаю, мне понадобится глаз.

– Глаз? – Я решила, что не поняла ее.

– Настоящий человеческий глаз, – подтвердила она. – В идеале с функциональным зрительным нервом.

Я уставилась на нее, не веря своим ушам:

– И где ты думаешь таким разжиться? – Мне все не верилось, что это не фигура речи. – Не знаю, обратила ли ты внимание, что мы довольно далеко от ближайшей клиники.

Лицо аватары полностью лишилось выражения.

– Нам не обойтись без добровольца из числа команды.

Эддисон вскочила на ноги:

– Ты хочешь, чтобы кто-то подарил тебе свой глаз?

«Злая Собака» чуть заметно кивнула и подтвердила:

– Я бы не просила о таком, не будь это жизненно важно.

Меня затошнило. Альва Клэй пожертвовала ради команды жизнью, а корабль просил у нас всего лишь глаз. Вообразив, что Клэй с нами, и представив, что бы она сейчас сказала, я сразу поняла, как должна поступить.

– Добровольца вызывать не надо, – заговорила я, не дав себе времени передумать. – Я готова. Можешь взять мой.

Шульц напрягся: