Как в первый раз - Карли Филлипс

После ухода Коннора Куинн никак не мог уснуть, его постель все еще пахла Ари. Не мог он расслабиться и на кухне с банкой пива, так как и здесь все напоминало об Ари — она переставила мебель. Ему не удалось найти и свою любимую телевизионную программу — передававшая ее компания сменила кабельный канал. Кроме того, когда он включил телевизор, вместо привычного спортивного канала, на котором он часто смотрел бокс, вдруг возник канал «История». Его смотрела Ари.

Дом изменился до неузнаваемости. Кругом была Ари, о ней напоминало все. И даже когда Куинн закрывал глаза, перед ним снова возникала Ари. В мечтах.

Единственное место, где не было Ари, — это его настоящая жизнь. И ему предстояло смириться с этим. И это осложнялось еще тем, что он благодаря Сэм был вовлечен в жизнь семьи Костас.

Куинн вспомнил, что в самое ближайшее время ему придется встретиться с родителями Арианы и всеми остальными членами клана, чтобы убедить их отказаться от прежнего образа жизни и всяких махинаций. Только на таких условиях им могли разрешить взять на попечительство Сэм. Он не позволит родственникам Ари разрабатывать и воплощать в жизнь нелепые и рискованные планы. Он сделает это ради Саманты, даже если ему придется снова встретиться с Ари.

Если только, конечно, она еще не улетела в Вермонт.

Николас Костас отправился спать очень рано, возвращение Зоуи вызвало у него эмоциональный всплеск, который сильно утомил. Ари прекрасно это понимала. Она тоже была измучена и физически, и морально. Но ее радовало то, что вся семья, включая Зоуи и Сэм, собралась наконец вместе. Когда Николас ушел в спальню, женщины перебрались на кухню и устроились за столом. Спэнк пока была вместе с ними.

Елена попросила тетю Ди ненадолго привезти обезьяну домой, чтобы и Спэнк могла поучаствовать в семейном торжестве. И тут неожиданно выплыло странное обстоятельство — Зоуи и Спэнк не поладили. Стоило Зоуи отвернуться, как Спэнк тут же вываливала свой язык и строила рожи. Когда Зоуи начинала говорить, Спэнк издавала громкие пронзительные звуки, стараясь приковать внимание всех окружающих к собственной персоне. Раньше Ари никогда не наблюдала за Спэнк ничего подобного.

— Как хорошо, что все мои девочки теперь дома, — сказала Елена. Эту же фразу перед уходом произнес и Николас.

— Как хорошо дома. Вы даже представить не можете, каково это — сидеть в четырех стенах в Богом забытом месте. Неделями, — сказала Зоуи, и Спэнк тут же громко застучала ложкой по столу.

Елена вздохнула.

— Спэнк ревнует. Когда Зоуи начинает говорить, обезьяна пытается привлечь внимание к себе. Спэнк считает Зоуи своей конкуренткой, потому что…

— Потому что Зоуи тоже любит поговорить? — захихикала Саманта.

Зоуи взяла со стола салфетку, скатала ее в шарик и бросила в Сэм.

— А ну поймай его, малышня.

Сэм посмотрела на Зоуи и сморщила нос, но ее глаза продолжали радостно сиять. Она чувствовала, что в этом доме на нее со всех сторон изливается любовь и нежность, что с ней обращаются так же, как и со всеми остальными членами семьи. Хотя Зоуи вернулась домой всего несколько часов назад, она уже приняла Саманту, и в ее дружеском подтрунивании ощущалось расположение. По крайней мере эти двое точно поладили, подумала про себя Ариана.

— Я еще не попросила прощения? — спросила Зоуи, окинув взглядом всех присутствующих. — Простите меня. Мне действительно очень жаль, что все так получилось, вы подумали, что я… умерла, — проговорила она прерывающимся голосом.

— Ты слишком часто просишь прощения, — сказала Ари. — Мы понимаем, почему тебе пришлось так поступить. — Ари знала больше других и решила, что обязана скрыть правду о Зоуи, чтобы никого не беспокоить и не доставлять неудобств сестре.

Елена подошла к Зоуи и обняла ее за плечи.

— Это я виновата в том, что все так вышло. Я попыталась познакомить тебя с Деймоном, а этого делать было нельзя. И прежде всего мне не нужно было отправлять тебя работать в казино. Я несу такую же ответственность за все произошедшее, как и ты. — Она поцеловала дочь в голову. — Но теперь все кончено. И мы скоро забудем об этом кошмаре. Да, моя девочка?

— Да, — пропела тетя Ди. — В самом ближайшем будущем мы должны ознакомить Зоуи с нашими планами, касающимися открытия спа-салона. Мы, разумеется, обсуждали с тобой, дорогая, этот вопрос еще до твоего исчезновения, но теперь у нас многое поменялось. — Глаза тети Ди просияли, когда она заговорила о новом проекте.

Ари молча наблюдала за своими родственниками. Но на этот раз она чувствовала себя не посторонним человеком, а частью семьи. Возможно, впервые в жизни. Ариану наполняло приятное тепло, она принимала своих родных со всеми их недостатками и странностями, потому что, в сущности, была точно такой же, как и они. Она училась прощать и смотреть на себя и жизнь без розовых очков.

Ариана еще не до конца осознавала, кто же она на самом деле, но с годами к ней пришла мудрость и ясное понимание того, что она пропустила в жизни что-то очень важное, что она просто убежала, чтобы не видеть этого.

— Эй! Может, ты все-таки перестанешь играть за столом со своими ногами? — закричала Зоуи и хлопнула обезьяну по рукам, Ариана мгновенно вынырнула из потока своих мыслей.

Спэнк схватила Зоуи за прядь волос.

— Дети, немедленно прекратите! — Елена хлопнула в ладоши.

Спэнк положила голову на стол, а Зоуи бросила взгляд на мать.

— Это унизительно.

— Она здесь больше не живет, так что прости уж ей эту выходку, — прошептала Елена на ухо дочери, чтобы Спэнк не услышала ее слов. Как будто обезьяна могла понять, о чем шла речь.

Ари не смогла сдержаться и начата хихикать. Затем это хихиканье переросло в смех, а из глаз брызнули слезы. Большая семья окружила Ариану теплом и заботой, ее здесь любили, ее понимали — только сейчас Ари осознала, как сильно ей не хватало всего этого.

И если сердце все еще продолжало болеть, то в этом была повинна только она сама. Ей недоставало Куинна, она тосковала по нему.

Сумки Ари были уже упакованы. Последние три дня она провела в доме своих родителей и спала в своей спальне. К счастью, пристройку уже почти закончили, постоянный грохот прекратился, и спокойствие Ари ничем не нарушалось. За это время она успела хорошенько выспаться. Каждый вечер они с Зоуи проводили за разговорами, стараясь сократить образовавшуюся между ними дистанцию. Теперь Ари была уверена, что Саманта сможет адаптироваться в ее семье. Постепенно жизнь приходила к норме. К норме, установленной в доме Костасов.

Возвращаться в Вермонт Ари не торопилась. Ее увлекли и поглотили семейные дела. И теперь она готовилась к домашней вечеринке — делала прическу и накладывала макияж. Предстоящая вечеринка должна была стать праздником возвращения для Зоуи, торжественным принятием в члены семьи для Сэм и прощанием с семьей для Спэнк.